阿木脸一红，没敢接话。他注意到秦无常的左手按在腰上，袖口渗出暗红的颜色。
“您受伤了？”
“老毛病。”秦无常甩开他的手，“往前走，过了前面那座桥，就到歇脚点了。”
桥是座石拱桥，横跨在小溪上，栏杆缺了好几块，长满了青苔。阿木跟着尸体走上桥，忽然听见水里“咕嘟”响了一声，像有东西在冒泡。
他忍不住低头看了一眼。
溪水漆黑，深不见底，水面上漂着些枯枝败叶。可就在他目光扫过的瞬间，水里忽然浮起一张脸，白得像纸，眼睛睁得溜圆，正直勾勾地盯着他。
“啊！”阿木吓得大叫一声，腿一软差点掉进水里。
“说了别乱看！”秦无常回身一把抓住他的后领，镇魂铃狠狠往桥面上一砸。“叮铃——”
水里的那张脸猛地沉下去，激起一圈涟漪。秦无常从怀里掏出个小小的葫芦，拔开塞子往水里倒了些黄色的粉末。水面立刻“滋滋”冒泡，散出股硫磺味。
“是水鬼，想拉个替身。”秦无常将葫芦塞好，“赶尸过水路最忌讳这个，尸体沾了脏水，容易起尸变。”
阿木这才发现，那三具尸体的脚都离桥面有寸许距离，像是被什么东西托着，根本没沾到桥面上的水渍。
“歇脚点在桥那边的义庄。”秦无常指了指对岸，“今晚就在那儿落脚。”
义庄破旧不堪，门板掉了一块，露出里面黑洞洞的入口。秦无常推开吱呀作响的门，里面弥漫着一股浓重的草药味和霉味。
“把它们靠墙立好。”秦无常点亮墙角的油灯，“记住，用黄布盖住脸，脚底下垫朱砂。”
阿木照做，手指触到尸体的寿衣，冰凉僵硬，像摸着块石头。他不敢多想，赶紧用墙角的朱砂粉在地上撒了个圈，将尸体的脚放进去。
秦无常坐在门槛上，撕开袖子，露出腰上的伤口。皮肉外翻，颜色发黑，边缘还在渗着黑水。他从包里掏出个小陶罐，倒出些墨绿色的药膏抹上去，疼得龇牙咧嘴。
“这伤是上次在张家界遇到‘尸煞’留下的。”秦无常瞥见阿木的目光，解释道，“那东西厉害，我这半条命差点交代在那儿。”
阿木想起刚才的山魈和水鬼，心里发怵：“这行当……这么危险？”
“拿命换钱的活儿，能不危险？”秦无常冷笑一声，“你以为走脚先生好当？遇上客气的尸体，乖乖跟着走；遇上横死的，怨气重，随时可能翻脸。还有那些山里的精怪，水里的脏东西，哪个不是盯着这些尸体？”
他顿了顿，从怀里摸出个干硬的窝头，递给阿木：“吃点东西，夜里还得起来看尸。尸体不能见天光，也不能沾人气，更不能让猫狗靠近，不然很麻烦。”
阿木接过窝头，没什么胃口。他看着墙角那三具直挺挺的尸体，忽然想起沅江翻船那天的情景。巨浪拍过来的时候，他好像看见水里有个黑影，长着长长的爪子，正往船上爬……
“秦先生，”阿木咽了口唾沫，“三个月前的船难，真的是火煞干的？”
秦无常沉默了片刻，点点头：“火煞是怨气凝结成的凶物，专找阳气弱的人下手。你们那船超载，又在阴时出航，正好撞在它手里。王老三他们三个，都是被它拖下水的。”
“那……他们的尸体怎么会在这里？”
“我受人所托，去沅江捞尸。”秦无常叹了口气，“他们家里人信不过官府，宁愿花大价钱请我把尸体带回家乡安葬。落叶归根，这是湘西人的规矩。”
阿木啃了口窝头，干得咽不下去。他忽然明白秦无常为什么说自己命硬，翻船那天，他是唯一活下来的人。
“为什么选我？”阿木忍不住问，“这行当，不是讲究师徒传承吗？”
秦无常看了他一眼，右眼的光闪烁不定：“你八字属阴，又是水命，跟尸体和阴物最合得来。最重要的是，你身上有股‘死气’，但又带着‘生机’，这种体质，百年难遇，最适合当走脚先生。”
他站起身，走到尸体旁，检查了一下额头上的符纸：“明天过了辰溪，就到辰州府地界了。那边有个叫‘黑风口’的地方，是这一路最险的，得提前做准备。”
阿木跟着站起来，忽然听见外面传来一阵奇怪的声音，像是有人在哭，又像是风声。
“怎么回事？”阿木紧张起来。
秦无常脸色一变，抓起镇魂铃：“不好，是‘哭丧鬼’！”
他冲到门口，只见义庄外的空地上，不知何时聚集了十几个影影绰绰的黑影，都穿着白色的丧服，披头散发，正对着义庄哭嚎。那哭声凄厉诡异，听得人头皮发麻。
“这些东西是冲着尸体来的！”秦无常将阿木拉到身后，“哭丧鬼专吸尸体的阴气，被它们缠上，尸体就会变软，走不了路！”
他从怀里掏出一把糯米，往门口撒去。糯米落在地上，立刻“滋滋”作响，冒起白烟。那些黑影被糯米烫到，哭嚎着后退了几步，却没散去，还在外面徘徊。
“它们怕糯米和桃木。”秦无常从墙角抄起根桃木扁担，“你守在这里，看好尸体，我去把它们赶走！”
阿木点头，握紧了手里的黑木杖。秦无常冲出去，桃木扁担挥舞得虎虎生风，嘴里还念着咒语。那些黑影被打得连连后退，哭嚎声越来越凄厉。
就在这时，墙角的一具尸体忽然动了动。
阿木的心提到了嗓子眼。他看见那具尸体额头上的符纸在微微颤动，像是有什么东西要从下面钻出来。尸体的手指也开始弯曲，指甲在昏暗的灯光下闪着寒光。
“不好，要尸变！”阿木想起秦无常的话，慌忙去摸怀里的符纸。
可他手忙脚乱，半天没摸到。那具尸体已经转过身，青布从脸上滑落，露出一张扭曲的脸，眼睛瞪得溜圆，嘴角咧开，露出森白的牙齿。
“救……命……”尸体发出嘶哑的声音，朝阿木扑了过来。
阿木吓得魂飞魄散，转身就跑，却被门槛绊倒，摔在地上。眼看尸体的爪子就要抓到他脸上，忽然听见“叮铃”一声脆响。
镇魂铃不知何时掉在了地上，铃声震得那具尸体动作一滞。阿木趁机抓起地上的糯米，狠狠往尸体脸上撒去。
“滋啦——”
糯米落在尸体脸上，冒出黑烟，尸体发出一声惨叫，后退了几步。阿木趁机爬起来，抄起墙角的油灯，朝着尸体扔过去。
油灯砸在尸体身上，灯油泼了一身，火苗“腾”地窜起来，瞬间将尸体裹住。尸体在火里挣扎，发出凄厉的惨叫，声音却越来越小，最后变成一堆焦黑的灰烬。