阳州。
送走顾大同、戚薇和殷源源之后，木明绚便回粽子店把自己的被褥搬来戚家盐店。
木明绚的娘家是开米行的。在出嫁前木明绚一直在米行帮忙，懂得一些销售技巧。如今她把卖米的技巧用在卖盐上，似乎也很有效果。
住进戚家盐店之后，木明绚晨兴夜寐。她写诗词追求完美，打理盐店也追求完美。她亲自记账，账目清楚。但她毕竟是上了年纪的人，常常觉得做事力不从心。她常常生病。她每次生病，惠儿总是丢下晒盐场的事务来戚家盐店照顾她。
现在的惠儿忙中偷闲。她住在晒盐场的家里，虽然每天都要早起，既要给一百多位扒盐工排工，还要巡看盐田；偌大的晒盐场有几百块盐田，巡看一遍至少需要几个时辰，但惠儿却乐在其中。
惠儿管理晒盐场比丈夫顾大同有方法。现在押车运盐这项工作已经不用惠儿操心了。每到晒盐场出盐的日子，阳州府的监当官杨大人便派人派车来晒盐场把盐运回阳城。路上有官丁保护。盐运回阳城之后，戚家盐店卸剩的，阳州府的博买务都以平价收购回去。以前顾大同管理晒盐场时似乎每天都忙得焦头烂额。同样的工作，现在由惠儿接手，虽然也很忙，但悠游自得。最近，朝廷搞募捐，惠儿踊跃参加。
惠儿大部分时间都在晒盐场里忙，但她总是放心不下在戚家盐店的娘。因此，她总是隔十天半月去戚家盐店一趟，帮娘记记账，聊聊天，回来才心安。
惠儿现在是一个人住在家里。由于要早起，惠儿总是天一黑便关门睡觉。一觉醒来，正好鸡鸣，便是扒盐人起床劳作的时候。
这天晚上，惠儿刚躺在床上便听见一阵猫嚎叫声。这段时间的晚上惠儿常常听到这种声音。
“邻居的猫咪又叫春啦！”惠儿关闭了窗户并拉了窗帘，熄了灯。
猫的嚎叫声由远而近，来到惠儿的窗前。
“谁？”惠儿在床上坐了起来，伸手到枕头底下摸出一把匕首──这把七首是顾大同离开晒盐场时送给惠儿防身用的。惠儿每晚睡觉前总是把它放在枕头底下。
猫嚎声停止了。惠儿听见黑暗中有个人影在移动。那身影很魁梧，是个男人的身影。
“谁啊？不说话我便喊人啦！”惠儿厉声对窗外喊道。
人影又开始移动了。
“喵鸣──”窗外又传出一阵颤抖的拉长的哀母猫噱声，由近向远，渐渐消失。
惠儿下了床，轻轻地打开窗户，朝猫嚎声方向望去。她发现那个男人的背影很像本地大财主郭大官人的背影。
第二天，惠儿把夜里“猫嚎叫”的事情告知诉给晒盐场里的所有人，并且特别提醒年轻姑娘和年轻少妇，请她们千万要小心。
不久，一支由十几位身强体壮的年轻小伙子组成的安全巡查队在晒盐场成立了。他们专门负责晒盐场的居民区的安全保护。
阳州府也贴出布告，缉拿学“猫嚎叫”者。
西北边关──攀城。
每天晚上，在攀城的四周，鞑靼人都点燃着一堆堆的篝火。他们的将士都围绕着一堆堆熊熊燃烧的篝火又唱又跳。
在玉哈关的城楼上，顾玉生、萧归沐、李沐文和紫玫瑰等人似乎也在观赏着鞑靼人的“篝火晚会”。
紫玫瑰气乎乎地对顾玉生说道：“顾元帅，您说说，这帮鞑靼人昨晚既唱又跳，今晚还是又跳又唱是不是全疯啦？”
顾玉生紧锁着眉头说道：“这不是疯！这是莽山乃在精神层面的攻略。他这样做的目的是向我的展示：他们的将士每天有酒有肉吃，精力旺盛！”
紫玫瑰恍然地说道：“这个莽山乃真阴险!今天下午我巡查时发现我们的将士们许多都无精打采。元帅，您说怎办呀？”
顾玉生的两只眼睛在萧归沐和李沭文两人身上轮流转。他嘻嘻地对紫玫瑰笑道：“怎办？我们也学学鞑靼人乐一乐吧！”
次日早晨，在南门的城楼上。
顾玉生对萧归沐说道：“归沐妹妹，你和沐文弟年纪也不小啦！你们订婚这么久，也该完婚啦！”
萧归沐挖苦似的地说道：“哟，你是谁呀？本将军与李沐文副都统官完不完婚关你屁事呢？”
顾玉生胸有成竹地说道：“咋不关我的事呢？首先我征得我阿妈的首肯；其次，我是沐文弟的二哥，二哥当然要为弟弟的婚事操心啦。”
萧归沐好像很怒火了，嘟囔着嘴说道：“别说啦，就算你把天说破，本先锋官今天就是不嫁人。”
顾玉生似乎也来了劲，声音高出许多：“你还知道自己是先锋官呀？请萧先锋官睁开眼睛看看，目前整个西北军将士是什么状况呢？我告诉你吧！情绪非常低落，一点斗志都没有！这个时候万一鞑靼人突然攻城，你这个先锋官说怎办呀？”
萧归沐脑袋低了下来，说道：“兵来将挡，水来土掩呗。”
顾玉生心里暗暗高兴，说道：“哦？我问你，这样状况的将士能挡得住吗？你可知道鞑靼人的兵力是我们的两倍啊！”
萧归沐依然怪声怪气地说道：“所以，你顾元帅想出了一个法子，让我萧归沐来充当小丑，演戏给将士们看，来提提众人的精气神，是吗？”
顾玉生转过脸去，不敢正视萧归沐，低声说道：“我并没有让你当小丑的意思。既然你不同意，这事就只好作罢了。”
萧归沐却似乎来了劲，说道：“别呀！这事您顾元帅既然开了口，末将不遵守不成啊！”
顾玉生惊喜地问道：“这么说来，你是同意啦？”
萧归沐绯红着脸，说道：“要是您顾元帅能答应本先锋官一件事便可同意。”
顾玉生高兴地问道：“什么事？说来听听。”
萧归沐说道：“我要坐人抬花轿出嫁，并且我要您顾元帅亲自抬花轿。”
顾玉生难为情地说道：“这是两件事嘛……”
萧归沐斩钉截铁地说道：“一句话，愿意便同意，不愿意便拉倒。”
顾玉生咬了咬嘴唇，点头道：“本元帅愿意。”
随后，吕丞相宣布：“今天萧先锋官嫁人，每人一块马肉，抬花轿的每人两块。”
晨时，鞭炮声、锣鼓声、喇叭声、人们的欢呼声，在攀城的上空回响。红色绸缎成的彩轿如同一朵盛开的鲜花，在漫天飞雪中摇摆。
“轿夫”是先锋营的七位健壮如牛的将士和元帅顾玉生。
一位士卒向顾玉生问道：“顾元帅，您怎么也来抬花轿呀？”
顾玉生说道：“兄弟，刚才监军大人宣布，抬花轿的每人两块马肉，你们说这样的好事本元帅能错过吗？”
士卒微笑地说道：“我原以为自己为了多分一块马肉来抬轿子是庸俗之举，现在看来大家都一样──都是实在人！”
顾玉生拍了拍自己凹瘪的肚子，笑着说道：“兄弟你说得对，人不实在不行啊！你听，这肚子正在大闹天空呢。”
士卒又问道：“顾元帅，朝廷的粮草何时来到呀？”
这个顾玉生也说不准。但为了安慰士卒，他说道：“快啦，估计就在这几天。”
士卒说道：“要是朝廷的粮草再不来，我们先锋营的马就要杀光啦！”
顾玉生安慰似的说道：“马没了可以再买，只要将士们都活着就好。”
士卒感动地说道：“顾元帅真好！谢谢元帅。”
迎亲的队伍先到北门接亲，然后吹吹打打到了西门，又吹吹打打到了东门，最后回到婆家──南门。李沐文骑着马，站在花轿前。
攀城内一阵阵的锣鼓声、鞭炮声、喧闻声，飘过城墙，伴着雪花，来到鞑靼人营寨的上空，把莽山乃元帅的耳朵震聋了。
莽山乃骂道：“他娘的，真吵死人！本元帅再饿你们十天半月，看着你们还有力气闹是否？”
他转身命令道：“草上飞先锋官听令，本元帅要你再增加围城力量，做到里三层外五层，并且加强巡逻。我要把顾玉生及他手下的将士全部饿死在攀城内。”
洞房内烛光摇曳。萧归沐坐在床边，饿得头晕目眩。为了配合“表演”，她坐了大半天的花轿，又困又冷，她真想倒在床榻上睡一大觉。模糊中她终于看见一个熟悉的身影跌跌地走进洞房来，然后倒在床榻上。
萧归沐问道：“是白衣公子吗？你怎么喝醉啦？”
李沐文躺在床上，有气无力地说道：“是末将，今天是我们的大喜日子，我倒想喝醉，可那里有酒啊？”
萧归沐有气无力地骂道：“你怎么一进来就躺在床上呀？红盖头还未掀开呢。”
李沐文动也懒得动地说道：“你自己掀开吧？”
萧归沐骂道：“胡说！那里有新娘子自己掀开红盖头的道理呀？”
李沐文低声解释道：“我已经三天没吃饭了,今天又配合‘表演’，骑了大半天的马，动不了啦！”
萧归沐问道：“我也是三天没吃饭了。今天发给你的两块马肉在那里呀？拿来分一块给我好吗？”
李沐文说道：“真对不起！那两块马肉我让江红送给伤员吃了。你那两块放在哪里呀？拿出来分一块给我吃可以吗？”
萧归沐自己掀开了红盖头，哈哈地笑着。
李沐文问道：“你为何发笑呀？……哦，是了！这两块马肉是你本人的口粮，我不应该……”
萧归沐连忙阻止地说道：“不不不！白衣公子，你误会我啦！我原以为，今天我俩成亲，你也应该分得两块马肉，我俩可以一人一块分而吃之，于是我也把我那一份子让紫玫瑰送给伤员吃了。”
李沐文躺在床上笑出了眼泪。“我俩原来是一块宝……”
萧归沐也倒在床榻上哈哈笑道：“是一块宝！……哎，白衣公子……哦，应该称呼你为夫君！夫君，过来呀！”
李沐文向道：“有事吗？”
萧归沐说道：“当然有事啦！”
李沐文问道：“什么事呀？”
萧归沐说道：“今晚是我俩洞房花烛夜，你还未碰碰我呢。”
李沐文说道：“理应如此！可我肚子饿，实在动不了，不若你到我这边来吧？”
萧归沐说道：“好！夫唱妇随！你快伸出手，把我拉过去吧。”话未说完，她便昏睡过去了。
此时，由于暴风雪的阻隔，戚薇和殷源源两位副都统带领的朝廷粮草押运大队只好进入一个离玉哈关三百里远的村子躲避风雪。
两天后，风雪终于停了。
早晨，戚薇掀开了盖在大车上的蓑衣，抓起一把大米放在鼻子底下用力地闻着。