淡马锡的西加里曼丹岛橡胶园。
清晨，邢楚怜双手捧着一只橡胶木板制成的“募捐箱”走进了橡胶园的工棚。她是在为南汉朝廷开展北伐进行募捐。
这家橡胶园位于淡马锡的西加里曼丹岛，比较偏僻，是在淡马锡内战时期，陆文亭和邢楚怜为了躲避战乱创办的。其面积不大，只有一千多亩。淡马锡种植橡胶很少。但西加里曼丹岛周边的大岛都有大面积种植橡胶树。因此陆文亭和邢楚怜的橡胶园便成为周边大岛的橡胶贸易枢纽。况且西加里曼丹岛航运交通条件十分优越，能为周边橡胶园提供市场渠道。因此陆文亭和邢楚怜在这里除了创办橡胶园之外，还建了一个港口，办了航运。橡胶贸易也是他们的业务之一。
他们在橡胶园里建有工棚。工棚里集住着一群满手都是老茧的工人。这些工人都来之于南汉，有的来之于明月岛，有的来之于滨海古镇，是南汉皇帝下旨对邢梵男平反昭雪和恢复明月岛全体岛民为良民身份之后，陆文亭和邢楚怜回国招聘来的。当时陆文亭和邢楚怜本想参加西北路军，但当今圣上认为淡马锡的海外贸易也很重要，于是下诏封陆文亭和邢楚怜都为南省市舶监门官，继续进驻淡马锡。故陆文亭和邢楚怜现在都是南汉朝廷的官员，只是没有签字公事的权力。
当邢楚怜把“募捐箱”放在工棚的简陋台面之后，只见一位中年男人走了近来，脱下沾满胶汁的草帽，然后从怀里掏出一个红布包，打开之后把里面仅有的三块小碎银拿在手里，对邢楚怜说道：“邢大人，这是我张老大来淡马锡帮工攒下来的三块碎银子，本来是要留给自己今后娶妻用的，可是南汉朝廷正在北伐，很需要钱，那就拜托邢大人把这三块碎银捎回给南汉朝廷吧！”说完，郑重地把三块碎银放入木箱之中。
邢楚怜连忙阻止道：“张大哥，你怎就全部捐了呢？留一块吧？”
张老大笑着说道：“不！全部捐了也不多呢！”
邢楚怜真诚地说道：“张大哥，楚怜代表南汉朝廷感谢您啦！”她回头看了看众工人，“实话告诉大家，目前国内不但缺钱，而且由于今年出现旱灾，收成不好，粮食也非常匮乏。因此，我们要用募捐来的银子购买粮食运回国内去，让上战场的将士们吃个饱饭！”
邢楚怜的话刚说完，只见张老大身旁的同伴们纷纷响应──
有人掏出珍藏的祖传玉镯。
有人褪下成亲的介指。
有人和张老大一样把身上仅有的碎银子都放入木箱之中。
……
十多天之后，在西加里曼丹岛的港口上泊着十几艘大运粮船，船上都装满了粮食。
陆文亭站在最大那艘运粮船的船头上高喊：“起锚喽，回国啦……”
十几艘运粮船都张满帆，向祖国方向驶回……
一个月后，这十几艘运粮船在南省的一个港口停靠。而南省布政使亲自到港口迎接陆文亭，并向他宣读了当今圣上的褒奖陆文亭和邢楚怜丹书铁券。
明月岛的监岛官红玫瑰也在港口上拜见了陆文亭。
桂花园。
掌灯的时候，吕倩倩和管家陈仁等人才回到了桂花园。
她从乡下买回了两马车粗粮。她很高兴。
这位管家陈仁便是戚家盐店的老掌柜陈仁。当初顾玉人从阳州军事推官擢升为刑部员外郎时，戚薇和殷源源夫妻俩心疼女儿女婿，便让陈仁跟着他们一起来京都。陈仁便成了桂花园的大管家。陈仁是个老实忠厚之人，办事稳重可靠。自从当了桂花园的大管家之后，大小事务都打理得条条是道。如今他又是吕倩倩的好帮手。
吕倩倩为何要到乡下购买粗粮呢？
原来是不久前吕倩倩响应当今圣上“节衣缩食支持前线”的旨意，把家里库存的粮食捐出了一半。还有，为了缩食，吕倩倩还把家里的一日三餐改为一日二餐。
这一改非同小可。仆人们吃了第一餐后去干活，常饿得头晕，可第二餐还未到来。自然地，那些怨声怨气便传到周姨娘的耳朵里。
这周姨娘自从吕丞相当了监军到西北边关去了之后，一个人在相府生活自觉无趣。她没有亲生儿女──年轻时同吕相爷生的第一个孩子夭折之后便一直没生育。她一直把吕情倩当作亲生女儿看待。而吕倩倩也把她当做亲娘来孝敬。因此，她便从相府搬来桂花园同吕倩倩一起过日子。桂花园虽然拥挤些，但有吕倩倩在，她过得很开心。而周姨娘搬来挂花园并不是闲吃。她是个下人出身，知道下人的难处。她也常常同仆人一起干活，仆人们都喜欢她。
如今的植花园与眷养院无异。孩子有顾玉人的两个儿子顾大宝顾二宝和女儿顾三梅；有顾玉生的一对儿女顾玉玉和顾诺诺；有解岸和关怡的独生子解方；还有张洞和顾玉茹的三个儿子张大郎张二郎张三郎和女儿张小洁。可以这样说，目前桂花园里的所有大人，无论是主人、客人都成了佣人，都是在为这些孩子的衣、食、住、行和教养等事务而忙碌。周姨娘算是桂花园的客人，可她来到桂花园居住之后，也和吕倩倩一样，天天为这些孩子操心。她心想：“他们的父亲娘亲都上战场流血牺牲去了，他们现在年纪还小，自己无儿无女，能照顾他们也是自己的一种福分。”她特别关爱解方和顾玉茹的四个孩子，因为他们没有父亲了，母亲还在战场上。而顾诺诺嘴甜且聪明伶俐，她也特别喜欢。
这日晚饭后，周姨娘便来到吕倩倩房间。母女俩一边做针线一边聊天。
周姨娘问道：“丫头，仓库里的粮食还剩多少呢？”
吕倩倩说道：“今天我盘点了，还剩二百余斗，够这个冬季的吃嚼。”
周姨娘又问道：“一日三餐够吗？”吕倩倩答道：“不够。”
周姨娘停下手中的针线，说道：“丫头，你现在是桂花园的主母，说什么做什么都是你说了算。但你想过没有？孩子们正是长个的时候，一日二餐能成吗？仆人们一日二餐能干活吗？”
吕倩倩问道：“他们最近说什么来着？”
周姨娘说道：“孩子们说肚子饿得像一头咆哮的狼；仆人们都说饿得头晕眼花……”
吕倩倩一听，便焦急起来。说道：“姨娘，一听说他们也在挨饿我就心急！如此看来是我做事考虑不周全──顾此失彼！可如今我们的粮食已经捐献出去了，今后若恢复一日三餐，这个冬季咱们的粮食缺口便达一百八十多斗！你说怎办呀？”
周姨娘最喜欢吕倩倩有事求自己，心里早乐开了花，但她不能表现出来，骂道：“丫头，你现在知道急啦？谁叫你做事瞻前不顾后呢？”
吕倩倩走了过来，摇着周姨娘的大腿，撒娇道：“姨娘，您就帮帮倩倩吧！”
周姨娘走回自己的房间，拿来一包银子，说道：“拿去！这是我背着你父亲攒下的一千两银子！明天你和陈仁叔一起到乡下去购买粗粮去吧！”
吕倩倩一把拿过银子，说道：“多谢姨娘！”
午饭时，顾大宝、顾二宝、顾玉玉、解方、顾诺诺、顾三梅、张大郎、张二郎、张三郎和张小洁等兄弟姐妹坐在大餐桌旁，每人手里拿着一根苞谷便狼吞虎咽地啃了起来──是周姨娘的建议和一千两私房银让桂花园又恢复了一日三餐，大人小孩都很高兴。
这是午餐。午餐吃苞谷，没有菜。
按照以往的情形，每次吃饭，顾二宝与顾诺诺总是在同一个菜盘里打筷子战。这让吕倩倩感到很头痛。现在好啦，午饭没有菜，也没有筷子，两双筷子龙争虎斗的情形也就没有出现了！吕倩倩真想一日三餐都啃苞谷，省事。
晚饭过后，吕倩倩拉着周姨娘坐在房内闲聊。
吕倩倩问道：“姨娘，现在仆人们不对你说头晕眼花了吧？”
周姨娘摸了摸自己的肚皮，说道：“没有啦！不过他们说现在的饭菜一点油水也没有，干活照样没力气。”
吕倩倩皱着眉头骂道：“这些是什么仆人呀？我这个主母吃啥他们便吃啥！姨娘，这些人如此挑剔，看来我们桂花园是雇不起啦！”
周姨娘嘻嘻笑道：“其实他们什么都没说，是姨娘逗着你玩的！桂花园里的仆人们个个都是老实忠厚，吃苦耐劳的。他们从来不挑剔，也没有说三道四！”
吕倩倩咬了咬嘴唇，恍然地问道：“如此说来，什么‘孩子们说肚子饿得像一头咆哮的狼’，什么‘仆人们说饿得头晕眼’都是姨娘自己编造出来的喽？”
周姨娘得意地说道：“不编造这些你吕倩倩会去购买粗粮吗？不编造这些你能恢复一日三餐吗？”
吕倩倩白了周姨娘一眼，骂道：“是是是！姨娘编造得对！真是一个为老不尊、老奸臣滑、老谋深算、老……的姨娘！”
周姨娘接着说道：“是老不死的东西吧！”
吕倩倩听了转身就走。此时她不想同周姨娘拌嘴。
周姨娘见了问道：“你去哪里？”
吕倩倩说道：“粗粮快吃完了，我去通知陈仁叔备好车，明早要到乡下购买粗粮去。”
周姨娘说道：“明天我也去。”说着，也站了起来。
刚走出房门，只见大丫头梦银进来说道：“宫里全贵妃派人来传话，明日晌午，全贵妃将仪仗桂花园，并在桂花园进晚食。”
全贵妃就是淤泥湖水寨三爷全念念。她进宫不久便生了一个皇子，当今圣上册封她为全贵妃。
吕倩倩听了似乎不高兴，说道：“天寒地冻的，她不在宫中好好呆着，跑来我们桂花园干嘛？”
周姨娘正色地对吕倩倩说道：“丫头，这话不能在别人面前说！全贵妃是何等尊贵的身份！能在这大雪天中仪仗我们桂花园，是我等的福分呢。”
吕倩倩说道：“她早不来迟不来，偏偏在我们要去购买粗粮时才来！还说要在桂花园进晚食呢！她不知道我们桂花园正缺粮吗？”
周姨娘说道：“自从战将们都上战场之后，我们桂花园很久没有贵客来访了。全娘娘能在桂花园进晚食，也是我等的福分呢！别说啦！”
吕倩倩忧心忡忡地说道：“可粮仓空空如也，我拿什么来招待贵妃呀？”
周姨娘狡黠地笑了笑，说道：“主母吃什么就拿什么来招待贵妃娘娘呗。”
吕倩倩又狠狠地白了周姨娘一眼。吕倩倩现在把周姨娘似乎不当成姨娘看待，倒当成闺密看待了。
次日清早，吕倩倩命家人把房舍、庭院、门前屋后都打扫一遍。
然后，她先请梦金梦银把戚琼琼离家前珍藏在柜里的普洱茶拿出来备用；其次，她请周姨娘把父亲寄藏在桂花园酒窑里的百年金波献了出来；第三，她命厨娘因地制宜地做了几个特色小菜──材料都是她上次从乡下带回来的天然竹笋、南瓜。
晌午，全贵妃准时驾到。
没有音乐，没有龙旌风翠，也没有黄金伞，只有八个太监抬着一顶金顶大轿。大轿后面跟着一辆马车，车上装的全是粮食──都是精粮。
全贵妃下了轿。
吕倩倩、周姨娘引着众人跪在地下叩头行大礼。
行礼毕，全贵妃便迫不及待地对吕倩情说道：“马车上装的全是粮食，快命仆人去卸车吧。”
吕倩倩听了，连忙施礼道：“多谢娘娘赐粮食。”
全贵妃说道：“不用谢我！这些粮食都是官家配给本宫的。前天听陛下说，你把家里的精粮都捐献给前线了，一家子都是吃粗粮过冬。你家多半是小孩，吃粗粮过冬怎么行呢？本宫盘算一下，官家配给本宫的粮食尚有剩余，于是请旨恩准，今日便送来啦！”
吕倩倩听了全贵妃的陈述之后，除了感谢剩下来都是感谢了。
全贵妃忙说：“倩倩姐姐，快别这样！在我全念念的面前，你永远不能说谢字。况且这些粮食都是官家赏给念念的，要说谢你就谢官家吧！”
吕倩倩扑通一声又倒在地下，向皇宫方向跪拜道：“谢谢陛下赐粮！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
全贵妃扶起吕倩倩，说道：“谢官家就对啦！不过，桂花园里的将军们也是为官家上战场的。他们在战场上出生入死，可他们的子女却留在家里挨饿，官家给予关爱也是应该的！”
吕倩倩慌忙说道：“战将上战场是他们的本分。目前东北战场、西北边关共有八十多万将士都在出生入死，他们子女或家人说不定也在挨饿呢！陛下却如此厚爱我们桂花园，真让我倩倩感激涕零……”
晚食时，全念念让解方坐在自己身边一起进餐，她很疼解方。吕倩倩用父亲珍藏多年的百年金波酒招待贵妃娘娘。晚食后，梦金给全贵妃献上了戚琼琼藏在家里的普洱茶。全念念说：“宫里很久没看见普洱茶了。”
鞑靼汗国的喀都。
尔都文可汗在穹庐中召见了新封的元帅莽山乃。
这莽山乃是一位实力派将军。他虽然是右贤王格斯特的部属，但他也非常热爱鞑靼汗国。他在大是大非问题上是有底线的，希望鞑靼汗国不要因为汗位之争走向分裂。他也一直想为鞑靼人办点实事。但莽山乃并不完美。草原上的男人是狼，都有一个通病──渴望女人。莽山乃也一样。
尔都文可汗问道：“莽爱卿，冬天将过，春天就要到来，在春天里你能拿下南汉的边关吗？”
莽山乃施礼道：“启禀可汗，微臣确实有这个信心和能耐。”
尔都文可汗问道：“能立下文书吗？”
莽山乃说道：“能。但立文书前微臣尚有一事不明确，请可汗明示。”