她的浅绿色瞳孔在迷雾中微微发光，显然能在雾气中视物。她一边走，一边警惕地观察着周围，时不时对着某些植物低语几句，那些植物就会轻轻摇曳，为他们指引方向。
“迷雾林里有‘迷核花’，”艾拉提醒道，“它们的花粉能让人产生幻觉，看到最渴望的东西，千万不要碰。”
凌尘点点头，开启噬核之眼。在他的视野里，迷雾林的植物源核都散发着柔和的绿光，而那些迷核花的源核则是诡异的紫色，花粉中夹杂着细小的意识碎片，像是无数只诱惑的手。
走了大约一个时辰，前方的雾气突然变得稀薄起来，隐约能听到水流的声音。
“快到了，”艾拉说，“前面是‘忘川溪’，过了溪就是万核谷的范围了。”
两人走出迷雾林，眼前出现一条清澈的小溪。溪水不宽，只有十几丈，水流平缓，溪底的鹅卵石清晰可见。
就在他们准备过河时，溪对岸突然传来一阵脚步声。
十几个穿着黑色铠甲的焚核殿修士，正押着一群植核族的人，朝着这边走来。
那些植核族的人大多是老人、妇女和孩子，他们的脖子上戴着黑色的项圈，项圈上刻着源核符文，显然是用来压制修为的。他们的脸上满是疲惫和恐惧，有的孩子还在低声哭泣。
押解的修士手里拿着鞭子，时不时抽打落在后面的人，嘴里骂骂咧咧。
“快点！磨磨蹭蹭的，耽误了核祭，把你们的本命源核都挖出来！”
“哭什么哭！能为焚核殿效力，是你们的福气！”
艾拉的身体猛地一颤，浅绿色的瞳孔里充满了愤怒和心疼：“是我们植核族的人！他们要把这些人带去核祭现场！”
凌尘的拳头也握紧了。他想起了断核村被欺凌的自己，想起了废核坑里的绝望。这些植核族人的眼神，和他曾经的眼神，何其相似。
“我们救他们吧！”艾拉抓住凌尘的手，声音带着恳求。
凌尘看着溪对岸的修士，他们的源核波动都在凝核境中期，为首的那个队长，更是达到了凝核境后期，比王虎强得多。以他和艾拉的实力，硬拼肯定不行。
但……他不能眼睁睁看着这些人被带去献祭。
“有办法了。”凌尘的目光落在溪水里，“艾拉，你能控制水生植物吗？”
艾拉愣了一下，随即点头：“可以！溪底有种‘缠核藻’，能缠住源核能量！”
“好！”凌尘低声说，“你用缠核藻缠住他们的脚，我去解决那个队长！”
艾拉立刻蹲下身子，将手伸进溪水里，闭上眼睛，嘴里念念有词。
溪底的鹅卵石缝隙中，突然冒出无数绿色的丝线，迅速生长，朝着对岸蔓延而去。
“动手！”
凌尘低喝一声，体内的烬能瞬间爆发，黑色的火焰包裹着他的拳头，脚下用力一蹬，身体如同离弦之箭，朝着对岸跃去。
对岸的修士们显然没料到会有人袭击，顿时乱作一团。
“敌袭！”
“有逆炼者！”
为首的队长反应最快，他怒吼一声，体内的源核能量爆发，红色的光团在他手中凝聚成一把长刀，朝着空中的凌尘劈去。
“来得好！”
凌尘眼中闪过一丝厉色，噬核之眼瞬间锁定队长源核的缺陷——在他心脏旁的源核光团上，有一道细微的裂纹，那是他早年修炼时留下的旧伤。
“烬能·焚！”
黑色的火焰顺着他的手臂喷涌而出，没有硬接长刀，而是以一个诡异的角度，绕过刀芒，直扑队长的胸口。
“嗤——”
黑色火焰准确地击中了队长源核的裂纹处，队长发出一声惨叫，手中的长刀瞬间溃散，他捂着胸口，身体剧烈地抽搐起来，源核光团在黑色火焰的焚烧下迅速枯萎。
“队长！”
其他修士见状，纷纷祭出源核武器，朝着凌尘攻来。
就在这时，溪底的缠核藻突然爆发，绿色的丝线如同潮水般涌上岸，缠住了修士们的脚腕。缠核藻上的源核符文亮起，散发出柔和的绿光，修士们体内的源核能量瞬间被压制，动作变得迟缓起来。
“就是现在！”艾拉大喊着，也跃过小溪，她手心的藤蔓暴涨，将那些被缠住的修士捆了起来。
植核族的人们惊呆了，他们没想到会有人来救他们。
“快！解开他们的项圈！”凌尘喊道。
艾拉立刻跑过去，手指按在项圈的符文上，绿色的鳞片亮起，项圈上的符文迅速黯淡，纷纷脱落。
“谢谢……谢谢你们！”一个年长的植核族老者对着他们鞠躬，眼中满是感激。
“别谢了，快走吧！”艾拉说，“往万核谷跑，那里有我们的人！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。
“不好！是焚核殿的骑兵！”艾拉脸色一变，“他们肯定是听到动静了！”
溪对岸的地平线上，出现了一队黑色的骑兵，他们骑着源核兽（一种被驯服的、以源核为食的野兽），速度极快，手中的长枪闪烁着源核的光芒。
“你们先走！”凌尘挡在众人面前，体内的烬能再次燃烧起来，“我来拖住他们！”
“不行！你一个人……”
“快走！”凌尘打断艾拉，“我有烬能，他们杀不了我！万核谷见！”
艾拉咬了咬牙，对着植核族的人们喊道：“跟我来！”
她带着众人，朝着万核谷的方向跑去。
凌尘看着他们的背影消失在森林里，转过身，面对着越来越近的骑兵。
他深吸一口气，胸腔里的黑火熊熊燃烧。
断核村的屈辱，废核坑的绝望，苏沐月的嘱托，艾拉的信任，还有那些被欺凌的植核族人……
所有的画面在他脑海中闪过，化为一股强大的力量。
“来吧！”
他朝着骑兵冲了过去，黑色的火焰在他身后拉出一道长长的残影，像是黑夜中燃烧的流星。
骑兵的首领看到他，眼中闪过一丝轻蔑：“一个逆炼者，也敢螳臂当车？”
他举起长枪，源核能量凝聚成一道巨大的枪芒，朝着凌尘刺来。
凌尘没有躲闪，他的噬核之眼锁定了枪芒中的源核缺陷，体内的烬能全部爆发，黑色的火焰在他手中凝聚成一把长刀。
“逆炼·焚天斩！”
黑色的刀芒与红色的枪芒碰撞在一起，发出一声惊天动地的巨响。
能量冲击波向四周扩散，忘川溪的水面掀起巨浪，周围的树木被拦腰折断。
烟尘散去，骑兵首领呆呆地看着自己手中的长枪，枪身已经布满了裂纹，上面的源核能量正在迅速消散。
而凌尘，半跪在地上，嘴角溢出一丝鲜血，体内的烬能几乎耗尽，但他的眼神，却异常坚定。
“还没完呢！”
他猛地抬头，眼中的黑色火焰再次亮起。
战斗，才刚刚开始。