“哟呵，这不是咱们的‘狗洞天才’陈胖子吗？练出斗气了？啧啧，不容易啊，看来爬洞也能爬出点力气嘛！”
说话的是个身高近一米六（要知道他们都只有八岁）、壮硕如铁塔的少年，名叫张明楷。
脸上带着毫不掩饰的轻蔑，他抱着胳膊，双臂流转着同样初成的尘痕境斗气光芒，显然比陈文强更早突破，气息也更浑厚。
他是正式学员，力量型的代表，在格斗场以蛮横著称。入学集结时，他就是嘲笑“狗洞学员”最响的那批人之一。
陈文强身体瞬间僵住，拳头捏得咯咯作响，圆脸上兴奋得涨红，转瞬被屈辱染成酱紫。
他猛地扭头，小眼睛里燃烧着怒火，死死瞪着张明楷。
“怎么？不服气？”张明楷嗤笑一声，故意提高音量，“爬进来的，就好好当你的候补！别以为练出点三脚猫的斗气就能翻身！废物，永远都是废物！”
他轻蔑地啐了一口，大摇大摆地走开，留下陈文强站在原地，胸膛剧烈起伏，指甲深深陷进掌心。
另一区域，魔法与武者的对抗演练更加残酷。
女中校林薇的声音清冷如冰：“法师，法术释放错误，是袍泽的鲜血为你埋单。武者，感知元素流向，预判、打断、否则，等着被轰成渣。”
法师们锤炼着元素凝聚与施法速度。
武者们则穿着笨重的破魔甲，努力感知元素涟漪，辨识咒语音节。最残酷的是实战对抗。
穿着“靶子甲”的武者们行动艰难，在法师的法术轰炸下东倒西歪，苦不堪言。
能提前预判闪避者，凤毛麟角。
511营房的法师们各显其能：石青的冰锥迅捷精准，寒气弥漫；初见的二阶光系法术（凭借超凡亲和力在地狱季的第一个月突破）“光之连弹”快如疾风，“耀闪（致盲效果）”更是让他用的“坑人不浅”；李不易的“暗魔箭”、“深渊之触”诡秘难缠；陈文强的火球又大又猛，充满爆炸力，仿佛要将所有屈辱都倾泻而出；于律的石墙、岩垒盾厚重坚实；肖光的攻击法术依然不靠谱，但“回春术”、“宁静术”效果可靠，成了队伍坚实的——“奶爸”。
此时在对抗区，陈文强身为法师方阵的一员，正全力凝聚一枚火球。张明楷作为武者方阵成员，穿着破魔甲，本该在另一侧对抗。但他却借着混乱，故意撞开同伴，蛮横地冲到陈文强所在的区域附近。当陈文强的火球刚刚呼啸而出时，张明楷看似笨拙地“躲避不及”，竟用包裹着斗气的肘部，狠狠撞向火球的侧面！
“轰！”火球被撞得提前爆炸，虽然被破魔甲吸收大部分威力，但爆炸的冲击和灼热气浪近在咫尺，依旧让陈文强闷哼一声，踉跄后退，灰头土脸，手臂也被飞溅的火星灼伤，火辣辣地疼。
“哎呀！不好意思啊陈胖子！”张明楷夸张地叫着，脸上却满是恶意的笑容，“你这火球歪得也太离谱了，差点炸到自己人！候补就是候补，连法术都控不稳！”周围几个与张明楷交好的正式学员发出哄笑。
陈文强气得浑身发抖，双目赤红，几乎要冲上去拼命。石青冰冷的目光扫过张明楷，初见也皱紧了眉头，伸手按住了陈文强的肩膀，低声道：“冷静！”肖光赶紧跑过来，手中泛起绿光，为陈文强治疗灼伤。张明楷得意地哼了一声，转身走开。
训练是高强度的循环。晨跑、队列、格斗、魔法、对抗……时间被压榨到极限。
营房里，常常是晚饭后倒头就睡，鼾声如雷。汗水、血水、淤青是常态。但正是在这熔炉般的磨砺中，袍泽之情悄然滋生。511营房的六人，在一次次并肩“挨揍”和互相搀扶中，关系愈发紧密。
他们几乎每天都是同进同出，自然也不会保留太多秘密，就比如陈文强是候补学员的原因：“…别提了，那天，眼看冲出峡谷，被一个‘学长’用‘泥沼术’困住，那混蛋还特别‘照顾’我，加了两个‘重力环’！等我挣脱爬出来…城门就在我眼前关上了…”他攥紧拳头，指节发白，声音发颤，“我是南炎行省百年一遇的火系天才！八岁一阶！可我却…却要从那个狗洞爬进来！”
也正是从陈文强坦言“遭遇”那一天，他成了训练最疯狂的人。别人休息，他在格斗场加练闪避、步伐、发力技巧。别人冥想，他在角落反复练习火系法术的控制、压缩，汗水一次又一次的浸透军装。初见、石青甚至还有李不易，时不时的“路过”一下他身边，陪他过上几招。
陈文强俨然成了三人不要钱的沙包，鼻青脸肿是家常便饭，但他眼中的火焰从未熄灭。
当两个月的时间所剩无几，空气中的紧张几乎凝成实质。二十四名候补学员的眼神，充满了破釜沉舟的决绝。挑战赛，如同悬顶之剑。
傍晚，白永少校立于高台，冰冷目光扫过泾渭分明的两个队列：一百二十六名正式学员，二十四名“挑战者”。
“明日，辰时！”声音如寒铁摩擦，“挑战赛启！规则：挑战者任选名单上一人，一对一，擂台决胜！胜者，取代其位！败者，淘汰！”
他声如金戈，陡然拔高：“这是证明你们价值的战场！无借口！无侥幸！唯实力与决心！解散！”
解散令下，人群未散。正式学员的目光带着审视扫向挑战者。挑战者们则如饿狼，在名单上逡巡猎物。陈文强的目光，越过人群，如同淬毒的箭矢，牢牢锁定了队列中那个铁塔般的身影——张明楷！张明楷似有所感，回以一声不屑的冷哼和挑衅的狞笑。
夜幕下的砺石营，灯火通明。冥想、磨刀、最后的演练…空气压抑而亢奋。