“霍爷说，贾公子若要洗冤...“汉子突然噤声，反手一刀劈落窗外射来的弩箭。三丈外的老槐树上，两个黑衣人正张弓搭箭，箭头泛着幽蓝的光。“青龙卫追来了！“汉子一把扯下斗笠，露出左脸蜈蚣状的刀疤，“某家漕帮陈大眼，受人之托护送公子！“
贾世真刚换上粗布衣裳，庙门就被踹开。陈大眼钢刀舞成一片雪光，叮叮当当格开七支连珠箭。突然一声闷响，他右腿中箭跪倒在地，黑血立刻浸透了棉裤。“箭上有毒！“陈大眼咬牙折断箭杆，“公子快走，沿永定河到杨柳青...“
话音未落，又是三箭破空而来。贾世真挥剑格挡，虎口被震得发麻。最后一箭擦着他鬓角飞过，削落几缕青丝。陈大眼突然暴起，用身体撞向黑衣人。雪地里顿时绽开两朵血花，其中一朵来自陈大眼被长剑贯穿的胸膛。
贾世真钻进芦苇荡时，听见身后传来凄厉的惨叫。回头望去，土地庙已燃起冲天大火，火舌舔舐着夜雪，将半空映成诡异的橘红色。他摸了摸怀中的玉玦，发现不知何时已裂了道细纹。
天津卫的朔风刮得人脸生疼。贾世真望着“精武门“的鎏金匾额，喉头突然涌上腥甜——连日的追杀让他肋下的箭伤溃烂化脓。匾额下站着个十七八岁的少女，杏眼樱唇，手里却提着把寒光凛凛的苗刀。
“可是金陵来的贾公子？“少女声音清泠似玉磬，眼神却警惕如幼兽，“家父今早被漕帮请去...“话未说完，她突然横刀一扫，将贾世真身后袭来的铁莲子击飞。三枚暗器钉入门柱，竟摆出个“品“字形。
三个着灰布短打的汉子从巷口包抄过来。领头的手腕一翻，亮出块刻着龙纹的铜牌。少女冷笑：“青龙会的手也伸到天津卫了？“刀光如练，竟将最先扑来的汉子袖口齐齐削去半截，露出靛青色的刺青——与贾世真在锦衣卫指挥使腕上所见分毫不差。
“绛雪！退下！“门内走出个四十出头的精壮男子，豹头环眼，右掌比常人大出一圈。贾世真认得这是名震河北的“铁掌“霍恩第，正要行礼，却觉天旋地转。朦胧中看见个与自己年纪相仿的青年从演武场奔来，浓眉下一双眼睛亮如晨星。
醒来时满室药香。贾世真发现自己躺在挂着靛蓝帐子的矮榻上，肋下伤口裹着新布。窗前站着个穿杏红袄子的姑娘，正用银刀挑破他换下的血衣——正是门口那个持苗刀的少女。阳光透过窗纸在她脸上投下细碎的光斑，衬得她耳垂上的翡翠坠子碧汪汪的。
“林姑娘的香囊...“贾世真挣扎起身，却发现贴身之物都摆在枕边。蜡丸残片、玉玦、铜钥匙一样不少，唯有那缠枝莲香囊被拆开了，露出内衬上几行蝇头小楷。
少女转身时，贾世真注意到她腰间挂着把铜锁，锁面刻着“不离不弃“四字。“我叫林绛雪。“她将碗药汤递来，腕上银镯叮咚作响，“霍伯伯说，你中的毒唤作'红楼劫'。“
药碗突然被只骨节分明的手接过。门口立着雪地里见过的青年，此刻换了身靛青短打，腰间束着牛皮板带。“元甲哥哥！“绛雪嗔怪道，“他脏腑有伤，不能猛灌！“青年却盯着贾世真胸前玉佩：“荣国府的'通灵宝玉'？“
霍恩第掀帘而入，手里捧着个乌木匣子。“贾公子。“他打开匣盖，里面竟是半本烧焦的账册，“三日前漕帮在运河截获这个，上面记载着...“话未说完，窗外突然冲进支鸣镝，正钉在房梁上。箭尾系着张血书，展开只有八字：“盐课亏空，黛玉危矣“。