子时的梆子刚敲过第三下，贾世真就听见窗外有雪粒簌簌落地的声响。他搁下描金紫毫，忽见案上《南华经》的纸页无风自动，露出夹层里那张泛黄的漕运图。铜雀烛台突然爆了个灯花，火星溅在手背，烫得他心头一颤。
“二爷！“小厮茗烟撞开雕花门时，蓑衣上的雪水已在波斯地毯上洇出碗口大的深痕，“锦衣卫过了鼓楼西大街！老爷午后被请去北镇抚司，至今未归！“
贾世真反手将漕运图塞进怀中，指尖触到昨日林姑娘遣人送来的缠枝莲香囊。那里面装着的蜡丸此刻正隔着杭绸里衣发烫，仿佛揣了块烧红的炭。窗外靴子踏雪的咯吱声由远及近，细听竟不下二十人，其间夹杂着铁链拖地的刺耳声响。
“取我剑来。“他声音出奇地稳，手指却将案上《金刚经》攥出了蛛网般的褶皱。茗烟抖着手打开多宝阁暗格，捧出个三尺长的紫檀匣子。铜钥插入锁孔时“咔哒“一响，在死寂的冬夜里显得格外刺耳。
匣中青锋如秋水，剑柄缠着的金丝已被岁月磨得发亮。这是去年他弱冠时，姑苏林家派人送来的贺礼。剑穗上缀着的明珠在烛火下泛着冷光，茗烟曾说这是南海鲛人泪所化，能解百毒。贾世真突然想起什么，从袖中抖出个青瓷瓶，倒出三粒朱砂色的药丸。
“吞了。“他塞给茗烟两粒，自己含住一粒。药丸在舌尖化开时，前院突然传来“轰“的破门声。透过窗棂望去，管家吴新登倒在雪地里，脖颈处喷出的血把汉白玉台阶染成了胭脂色。十余名着飞鱼服的锦衣卫举着火把冲进仪门，领头的腰间悬着鎏金铜牌——正是传闻中御赐的“青龙令“。
“二爷快走！“茗烟突然从袖中抖出把铁蒺藜撒向门口，“奶奶晌午就被带走了，琏二爷在赌坊叫人拿了活口...“话未说完，三支弩箭穿透窗纸，其中一支钉在他肩胛骨上，溅出的血点子落在《列女传》的扉页。
贾世真剑光乍起，挑落后续射来的五支箭矢。铜雀烛台被剑气扫倒，滚烫的蜡油泼在《梦溪笔谈》的书页上，腾起带着松香味的青烟。借着这缕烟雾掩护，他踏着博古架纵上房梁，听见下面锦衣卫的怒骂：“搜！那匣子里的东西比贾政的命还金贵！“
瓦片上的积雪簌簌落下。贾世真猫腰窜向西耳房，突然被一只枯瘦如鹰爪的手拽住脚踝——是看守祠堂的聋哑老仆焦大，此刻竟开口说了话：“走夹道...林姑娘留了话...盐引...“老人从怀里摸出半块羊脂玉玦塞给他，上面沾着黑褐色的血迹。
五更天的雪下得更密了。贾世真蜷在运夜香的驴车里，粪桶里的腌臜物蹭在他月白中衣上。隔着寸厚的木板，守城兵丁的调笑清晰可闻：“听说贾府二公子最爱用玫瑰香露，这味儿可不对...“
他捏着焦大给的玉玦，发现内侧刻着“荣国“二字。这是三年前老太君七十大寿时，特意请苏州玉匠雕了十二块分赠各房。林黛玉得的那块，他亲眼见她在潇湘馆里系了绛色丝绦。
朝阳门外的破土地庙里，贾世真掏出怀中蜡丸。蜡封上印着枚指甲盖大的缠枝莲纹，正是林黛玉随身私印的图案。捏碎后掉出半张薛涛笺和一把铜钥匙。笺上簪花小楷写着：“漕帮三号仓，甲字柜。《梦华录》全帙在彼。“没有落款，但那“华“字最后一挑的笔势，分明是黛玉教过他的特殊写法。
铜钥匙突然变得千斤重。贾世真想起三月前黛玉突然被接回扬州，临行那晚的饯别宴上，她将半盏冷酒泼在他袖口。众人哄笑时，她的指尖在案下急急划了“盐课“二字。当时只道是女儿家伤别离，哪想竟是...
“嗖！“一支响箭钉在门框上，箭尾红绸在风雪中猎猎作响。贾世真侧身滚到供桌下，看见雪地里站着个戴斗笠的汉子，腰间钢刀缠着红绸——是漕帮的标记。那人甩来个蓝布包袱，里头除了粗布衣裳，竟还有方绣着“精武“二字的汗巾。