拜入李长老门下后，沈砚在丹房的日子更扎实了。不再是单纯分拣丹料、照看丹炉，李长老开始系统教他炼丹术——从辨识七十二种基础灵草的药性，到掌握九种丹火的火候，甚至连如何用灵气调和丹料间的相冲气息，都掰开揉碎了讲。
沈砚学得极快。符牌不仅能感知灵气轨迹，还能“看”到灵草里潜藏的药性——比如凝香草的叶片里，藏着一缕能安神的淡白灵气；清蕴花的花瓣下，裹着丝促消化的浅黄气息。这些细微处，连李长老都得靠多年经验摸索，沈砚却能凭符牌一眼看穿。
“你这符牌，简直是天生的炼丹辅助。”李长老看着沈砚精准挑出一株混在凝香草里的“醉心草”（此物看似相似，实则会让丹药带迷幻气），忍不住感叹，“当年我学辨草，光认错就被罚抄了十遍《灵草谱》。”
沈砚把醉心草放到一旁，笑着递过刚炼好的凝气丹：“师父您尝尝？这次加了点晨露调和，灵气应该更顺些。”
李长老捏起一枚丹丸，指尖探入灵气，随即点头：“嗯，比上次又进了步。火候稳了，灵气也凝得紧实，再练半个月，就能试试炼‘清蕴丹’了。”
清蕴丹是炼气期弟子常用的疗伤丹，比凝气丹复杂一倍，需调和五种灵草的药性，稍有不慎就会炼出带涩味的废丹。沈砚把这话记在心里，每日除了修炼《纳灵诀》，就泡在丹房试练——符牌悬在丹炉边，金纹随着炉火明暗闪烁，丹料里的灵气流转、火候的细微变化，都在它的“注视”下无所遁形。
这天傍晚，沈砚正试着用符牌引导灵气调和丹料，符牌突然微微一颤，金纹里竟映出丹炉内的景象：三株灵草的灵气原本各成一团，在符牌的金光下，竟像被无形的手推着，慢慢缠成一股，最后融成温润的浅碧色——竟是自动帮他完成了调和！
“这是……”沈砚又惊又喜。他试着集中精神与符牌沟通，眉心传来一丝温和的回应，像是在说“可助你调和药性”。
原来随着他修为提升（已到炼气五层），符牌的能力也在解锁。之前只能感知、净化，如今竟能主动辅助调和灵气。
他赶紧把这事告诉李长老。老修士听完，眼睛一亮，拉着他往丹房走：“快试试炼清蕴丹！用符牌辅助，说不定能成！”
清蕴丹的丹料早已备好，沈砚按步骤点火、投草，待丹料融化成灵气团，他凝神催动符牌。金光亮起，丹炉内的五股灵气果然不再冲撞，顺着符牌的金光慢慢交融——原本需要沈砚用灵气小心翼翼引导半个时辰的工序，此刻竟一刻钟就完成了。
“成了！”李长老盯着丹炉口，见一缕清润的药香飘出，抚掌笑道，“你看，丹成了！”
丹炉打开，五枚圆滚滚的清蕴丹躺在托盘上，丹丸泛着莹润的碧光，灵气纯得没有半点杂气。这成色，比李长老年轻时第一次炼清蕴丹还好。
沈砚捧着丹丸，心里暖烘烘的。符牌在眉心轻轻发烫，像是在与他分享喜悦。