沈砚愣了下——凝露草？周管事提过的，李长老炼聚元丹缺的那种草。他心里一动，按符牌的感应推测道：“凝露草性偏寒，灵气带着水汽，若是离得近，弟子或许能感知到。”
“好！”李长老突然拍了下石桌，声音里竟带了点急切，“我炼聚元丹，就差凝露草做药引，派了三个内门弟子去后山找，都没回来——不是被妖兽伤了，就是找错了地方。你若能帮我找到凝露草，不管多少，我都保你——不仅能让你正式入内门，还能传你真正的引气功法，比你现在练的《引气诀》强十倍！”
这话让周管事都惊得张大了嘴——李长老从不轻易收弟子，更别说传功法了。
沈砚却没立刻应，他想起后山的险，也想起赵磊背后的王执事。但再一想外门那些被蚀损经脉的弟子，想起林舟塞给他的热麦饼，又摸了摸眉心的符牌——那里正微微发烫，像是在催他应下。
“弟子愿意去。”沈砚抬起头，看着李长老，“但弟子有个条件。”
“你说。”李长老道。
“找到凝露草后，求长老彻查蚀灵散的事，不光是赵磊和王执事，但凡参与过往灵泉里掺东西的人，都要给外门弟子一个交代。”沈砚说得认真，“还要请长老给外门弟子配些清脉的丹药，弥补他们这些年的损耗。”
李长老看着他，突然笑了——刚才的怒意散了，眼里多了点赞许：“你这小子，倒不是只想着自己。行，我答应你。”他从怀里掏出个玉瓶，递给沈砚，“这里面是三枚‘避尘丹’，能挡低阶妖兽的嗅觉，再给你这把‘青锋匕’，劈柴用不上，防身够了。”
沈砚接过玉瓶和匕首，匕首柄是青灵木做的，握着温凉，刃上泛着淡光，是件低阶法器。
“后山深处有‘铁纹豹’，速度快，你别硬碰。凝露草长在阴湿的山涧边，叶子上有露珠，就算天旱也不会干，你凭感知找，准没错。”李长老叮嘱道，“三天，三天内回来，我在丹房等你。”
沈砚点头应下，把玉瓶和匕首收好，又行了个礼，转身往外走。
周管事追出来，塞给他两个油纸包：“这里面是灵米饼和伤药，后山冷，你多当心！”
沈砚接过，说了声“谢周管事”，没回头，径直往山门口走。
路过杂役院时，他瞥见赵虎蹲在墙根下，看见他过来，赶紧低下头，却偷偷往他手里塞了个东西——是块磨得光滑的兽骨，上面刻着个歪歪扭扭的“安”字。
沈砚捏着兽骨，没说话，只冲他点了点头，快步走了。
山门口的风比内门冷，吹得人眼睛发涩。沈砚回头望了眼内门的方向，丹房的烟囱正冒着淡淡的白烟，李长老应该还在丹炉边等着。再往远看，外门的土坯房藏在矮树丛后，隐约能看见灵田的轮廓。
他握紧了手里的青锋匕，摸了摸眉心的符牌。
三天，后山深处，凝露草。
这一趟，不光是为了自己的内门名额和功法，更是为了那些藏在烟火里的期待——林舟的，赵虎的，还有无数个像原主一样，在底层苦苦挣扎的外门弟子的。
符牌在眉心烫了烫，像是在说“走”。
沈砚深吸口气，转身踏进了茫茫后山。山风卷着落叶掠过他的衣角，前路藏在浓绿的树影里，看不清，却有股清亮的灵气，顺着符牌的指引，在他脚下慢慢铺展开。