他还发现，符牌不仅能“看”灵气，还能“引”灵气。只要他集中精神，符牌就会散出微弱的暖意，把周围游离的灵气慢慢往他身边引，虽然量少，却比单纯靠《引气诀》快了一倍。
第三天傍晚，沈砚运转功法时，忽然觉得丹田一热，一股比之前浓郁不少的灵气涌了上来，经脉里的滞涩感也消了大半——他竟真的突破到了炼气二层！
“成了！”沈砚心里一喜。林舟凑过来，感应到他身上的气息，惊得瞪大了眼睛：“你……你突破了？三天就从一层到二层？怎么可能！”
沈砚笑了笑，没解释。他知道这只是开始，炼气二层对上炼气三层，还是没胜算，但至少不用像之前那样毫无还手之力。
第四天一早，外门小比在山脚下的空地上举行。刘管事拿着名册点名，弟子们按修为分成几组，沈砚被分到了炼气一二层组，赵虎则在炼气三四层组——但他特意找了刘管事，说要挑战炼气一二层组的第一，指名要跟沈砚打。
“赵虎要越级挑战？”周围弟子都议论起来，“他炼气三层挑战炼气二层，不是欺负人吗？”
“谁让沈砚得罪他了？听说前几天还跟他抢草呢。”
“沈砚惨了，肯定要被揍一顿。”
林舟拉着沈砚往后退，急道：“要不你认输吧！挑战可以认输的，虽然丢人，但总比被打伤强！”
沈砚摇摇头。他看向场中央的赵虎，对方正得意地冲他笑，眼里满是挑衅。他若认输，以后在zài外门只会更受欺负，而且这是他离内门最近的机会。
“我试试。”沈砚挣脱林舟的手，走上场。
刘管事瞥了他一眼，不耐烦道：“开始！”
赵虎立刻冲了上来，拳头带着劲风，直往沈砚胸口砸——炼气三层的力道比炼气二层强得多，若是被打实了，少说也要躺三天。
沈砚没硬接，他用符牌“看”着赵虎拳头的力道轨迹，脚步轻点，往旁边躲开。赵虎一拳落空，又转身横扫，沈砚借着符牌引过来的灵气，身体比平时更灵活，像阵风似的绕着赵虎转，始终不跟他硬碰。
“躲什么躲！有种别跑！”赵虎被耍得团团转，怒火中烧，招式也乱了。沈砚看准机会，趁他转身时，用符牌引着丹田的灵气聚在指尖，猛地往赵虎后腰的穴位戳去——这是他从《引气诀》里看到的弱点，那里经脉较脆，被灵气冲击会暂时失力。
“嘶——”赵虎疼得倒吸一口凉气，身体一僵，动作慢了半拍。沈砚趁机绕到他身后，抬手一掌拍在他背上。
赵虎踉跄着往前扑了几步，差点摔倒。他回头瞪着沈砚，眼里满是不敢置信：“你……你敢打我？”
“小比规则，只要没下死手，就行。”沈砚站在原地，气息有些不稳——刚才引灵气戳穴位耗了不少力气，但他没输。
刘管事皱了皱眉，显然没想到沈砚能接住赵虎的攻击，他走上前，看了看两人：“赵虎踉跄，沈砚站稳，这局……”
“不算！”赵虎突然喊道，“他用阴招！不然我怎么会输？”他说着就要冲上来再打，却被刘管事拦住了。
“小比就是比输赢，不管招式。”刘管事冷冷道，“沈砚胜。按规矩，他可以去内门打杂一个月。”
周围一片哗然。没人想到炼气二层的沈砚竟真的赢了炼气三层的赵虎。赵虎气得脸通红，指着沈砚骂道：“你给我等着！我哥不会放过你的！”
沈砚没理他，走下场。林舟冲过来，激动道：“你真赢了！太厉害了！你怎么做到的？”
沈砚笑了笑，没说符牌的事，只道：“运气好。”他看向内门的方向，云雾依旧缭绕，但他知道，自己离那片云雾，又近了一步。
只是他也清楚，赢了赵虎，麻烦恐怕才刚开始。赵虎的哥哥赵磊是内门弟子，肯定会来找他算账。而内门……那藏着灵泉秘辛的地方，恐怕比外门更复杂。
但他不怕。他摸了摸眉心的符牌，那里的暖意比之前更清晰了些。
这玄洲大陆的路，他得一步步走下去，不管前面有多少坎。