后半夜的土坯房格外冷，沈砚缩在薄被里，却没怎么睡。他反复试着运转《引气诀》，发现只要顺着符牌“感知”到的灵气轨迹引导，原本滞涩的气感就会顺畅不少——就像给拧巴的绳子松了劲，虽然依旧微弱，却能实实在在感受到灵气在经脉里流动。
天蒙蒙亮时，他悄悄摸出枕下的聚气丹。借着从窗缝透进来的微光，他再次用符牌“看”去：丹丸里的白雾更淡了些，那些黑丝却像活物似的，在雾里慢慢游移。他想起原主吃丹后腹胀的感觉，心里越发确定这丹有问题。
“沈砚，醒了？”林舟的声音从隔壁床传来，他揉着眼睛坐起来，“今天轮到去灵田除草，得早点去，不然被刘管事逮着又要挨骂。”
沈砚应了声，把聚气丹收进怀里，打算找机会扔了。两人简单洗漱了下，揣着昨天剩下的半块麦饼，跟着其他弟子往山侧的灵田走。
灵田比后山平坦，种着些低阶灵谷，雪化了大半，露出黑褐色的田垄，泥土里透着点淡绿的灵气——比凝香草浓，却比聚气丹淡，符牌感知到的轨迹也更规整，像田里的水渠似的，顺着田垄慢慢流。
“这灵谷得用灵泉的水浇，不然长不起来。”林舟蹲在田埂上，用小锄头扒着草，“听说灵泉的水是从内门引过来的，带着灵气，比山泉水好十倍。”
沈砚顺着他的话看向灵田尽头——那里有条窄窄的水渠，水色清亮，正缓缓往灵田里流。他用符牌“看”过去，水渠里的水确实泛着淡白的灵气，只是水流到外门灵田时，灵气已经弱了不少，而且……水里也掺着极细的黑丝，和聚气丹里的差不多，只是更淡，不仔细看根本发现不了。
“灵泉的水……一直这样？”沈砚不动声色地问。
林舟愣了下：“不然还能怎样？内门弟子用头道水，我们外门用尾水，这是规矩。怎么了？”
沈砚摇摇头没再说。他大概明白了——问题不在聚气丹本身，而在“源头”。灵泉的水被掺了东西，用这水浇灌灵谷、炼制外门的聚气丹，外门弟子吃了、用了，身体自然会出问题。
“难怪外门弟子很少能筑基……”沈砚心里嘀咕。筑基需要灵气充盈、经脉通畅，若是常年用着带“黑丝”的东西，经脉怕是早被蚀得千疮百孔，哪还能突破？
正想着，赵虎带着王二等几个人走了过来，故意踩过沈砚刚除好草的田垄，把泥土踩得乱七八糟。
“哟，这不是运气好的新来的吗？”赵虎抱着手笑，“昨天抢你草你还敢躲，今天怎么不躲了？”
沈砚直起身，没理他。林舟怕他吃亏，赶紧打圆场：“虎哥，他不是故意的，昨天就是没站稳……”
“我跟他说话，有你什么事？”赵虎瞪了林舟一眼，又看向沈砚，“听说你那篓草里有几株‘绿汁草’？别藏着了，交出来，不然我让我哥跟刘管事说一声，把你调去北坡砍柴——那儿风大，冬天能冻掉耳朵！”
沈砚皱了皱眉。北坡是后山最险的地方，雪深风大，去年就有外门弟子砍柴时摔下山崖，赵虎这是故意刁难。
“我没有绿汁草。”沈砚冷声道。
“还嘴硬！”赵虎上前一步，伸手就要推他，“我看你是不见棺材不掉泪！”
沈砚这次没躲，反而盯着他的手——就在赵虎的手要碰到他时，他试着用符牌去“感知”赵虎手臂的力道轨迹，眉心的符牌果然热了一瞬，一股凉意顺着手臂流到指尖，他下意识往旁边挪了半寸，同时抬手轻轻一挡。
这一下比昨天更巧，赵虎的手直接从他胳膊边滑了过去，自己还因为用力过猛，踉跄着差点摔倒。
“你他妈……”赵虎又惊又怒，正要发作，却见远处刘管事提着鞭子走了过来，赶紧收了手，恶狠狠地瞪了沈砚一眼：“三天后外门小比，你给我等着！”
说完带着人走了。林舟拉了沈砚一把，急道：“你别跟他争啊！外门小比是按修为排的，赢了能去内门打杂，离长老近，输了要被罚去扫藏经阁后院——那儿阴森得很，没人愿意去！赵虎炼气三层，你才炼气一层，肯定打不过他！”
外门小比？沈砚心里一动。他想起原主的记忆，外门弟子每月一次小比，按修为分组比试，赢了的能去内门当杂役，虽然还是干苦力，却能接触到内门的功法和资源，比在外门强得多。
“炼气三层……”沈砚捏了捏拳头。原主确实是炼气一层，修为低微，但他有符牌帮忙，这几天运转《引气诀》顺畅了不少，或许能再提一提。
“别想了，三天根本不够。”林舟叹道，“炼气期每升一层都要攒灵气，咱们没丹药辅助，一层升二层至少要半个月，二层升三层得三个月，赵虎练了快一年才到三层，你怎么赶得上？”
沈砚没说话。他看向灵田尽头的水渠，又摸了摸怀里的聚气丹——不能用这些掺了东西的资源，那就得靠符牌。
接下来三天，沈砚没再去管赵虎的挑衅，一门心思修炼。白天干活时，他用符牌找灵气最足的凝香草和灵谷叶，偷偷收起来，晚上回房后，就把这些灵草捣碎，用干净的山泉水泡着喝——虽然灵气淡，却比聚气丹干净，符牌感知到的灵气轨迹也更清晰。