公元前119年春，凛冽的寒风依旧在塞外肆虐，匈奴伊稚斜单于为摆脱汉军的连续打击，妄图重振匈奴往日雄风，再度侵扰汉朝边境。他精心策划，调遣左贤王部与匈奴单于本部共计十万余骑兵，如遮天蔽日的乌云，汹涌压向汉朝北方边境。刹那间，长城沿线的烽火台接连被点燃，浓烈的狼烟直冲云霄，迅速将匈奴来袭的紧急军情传向四方。
长安城中，风云突变。加急军报如惊雷般传入未央宫，瞬间打破了往日的宁静，殿内的空气仿佛都凝固了。汉武帝刘彻身着玄色龙袍，头戴冕旒，威严地端坐在朝堂之上，冷峻的目光如鹰隼般扫视着下方神色各异的文武百官。
御史大夫韩安国率先出列，他神色慌张，脚步匆匆，声音颤抖地禀奏：“陛下！匈奴十万铁骑如狼似虎，已越过边境。代郡、定襄等地惨遭屠戮，边民死伤无数，财物被洗劫一空。无数村落化作残垣断壁，百姓哭声震天，流离失所，苦不堪言呐！”
汉武帝听闻，眉头拧成了一个“川”字，双手紧紧握拳，指节泛白。就在此时，又一份军报由快马呈递上来。汉武帝一把夺过军报，快速浏览，脸色愈发阴沉，怒声道：“匈奴欺我太甚！今日若不予以痛击，我大汉威严何在！”
在紧急商讨军情的过程中，汉武帝迅速对麾下将领做出周密部署。他目光如炬，看向卫青，沉声道：“卫青听令！朕命你率五万骑兵，并节制公孙贺、赵食其、曹襄等部。公孙贺身为轻车将军，作战经验丰富；赵食其任右将军，勇猛善战；曹襄为后将军，年轻有为。你们从定襄出兵，直捣匈奴单于本部。务必全力以赴，重创敌军！”
卫青单膝跪地，铠甲碰撞发出清脆声响，神色坚毅，朗声道：“臣领命！定不负陛下所托，若不能凯旋，臣提头来见！”
随后，汉武帝又将目光转向霍去病：“霍去病！朕命你统领五万骑兵，并率领路博德、赵破奴等部。路博德为右北平太守，熟悉边疆战事；赵破奴作战果敢，屡立战功。你们从代郡出发，寻歼匈奴左贤王部。此去漠北，路途遥远，你需随机应变，一举荡平匈奴左部势力！”