上邽的暖阳慷慨地倾洒在广袤泛黄的草地上，微风悠悠拂过，裹挟着泥土与枯草的独特气息，秋末的萧索氛围扑面而来。赵充国与虎子、柱子、赵子声自幼一起长大，几人志同道合，常常相约练武，骑射、刀术样样精通。
这日，他们相约前往秦子坡狩猎。镇口，四匹骏马膘肥体壮，昂首嘶鸣，马蹄刨地，似乎迫不及待地要奔赴猎场。四位少年身着轻便劲装，腰间佩剑，身姿挺拔，神采奕奕。
就在众人准备挥鞭启程时，一阵慌乱急促的脚步声由远及近。赵充国转头望去，只见妹妹赵倩提着裙摆，一路小跑而来。她发丝凌乱，额前的碎发被汗水打湿，紧紧贴在绯红的脸颊上，神色慌张，胸脯剧烈起伏，气喘吁吁地喊道：“哥哥，听闻匈奴攻破了雁门、上谷，烧杀抢掠，无恶不作。现在外面兵荒马乱，你们万万不能去！”
赵充国爽朗地大笑，伸手拍了拍腰间的弓箭，安抚道：“妹妹，放宽心。上邽离雁门远着呢，匈奴一时半会儿到不了这儿。况且咱们兄弟几个自幼习武，箭术精湛，正好去练练身手，说不定还能碰上几个落单的匈奴兵，为边境百姓出口恶气！”
赵子声在一旁连连点头，兴奋得摩拳擦掌，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，赵子声附和：“大哥说得对！”赵倩眉头拧成了一个疙瘩，眼中满是担忧，双手下意识地揪着衣角，她太了解哥哥的性子，知道劝不住，只能再三叮嘱：“那你们一定要万事小心，太阳落山前务必回来！”
一行人翻身上马，沿着蜿蜒曲折的小路疾驰而去。路旁，不知名的野花在风中瑟瑟发抖，偶尔可见野兔从草丛中一闪而过。随着深入秦子坡，空气里弥漫着一股松脂与腐叶混合的独特气味。很快，他们来到了秦子坡腹地。这里森林茂密，高大的树木遮天蔽日，阳光艰难地透过层层树叶的缝隙洒下，在铺满落叶的地面上形成一道道金色的光柱，宛如一座天然的舞台。脚下的落叶堆积得足有脚踝深，众人的马蹄踩上去，发出沙沙的声响，惊起几只飞鸟，扑棱着翅膀飞向远方，清脆的鸟鸣声在寂静的山林里传得很远。
赵充国望着眼前开阔的草地，脑海中浮现出秦始皇在此养马称雄的故事，不禁感慨道：“这片草地可不简单，当年秦始皇就是靠着在这里养出的良马，组建了强大的骑兵，这才横扫六国，一统天下。如今匈奴虎视眈眈，妄图侵犯我大汉疆土，掠夺百姓财物，我们定要守护好这片土地，守护大汉的每一寸山河！”
正说着，一只毛色雪白的小鹿从灌木丛中窜出，灵动的眼睛好奇地打量着众人，脑袋还不时左右转动。虎子眼疾手快，率先搭箭射出，箭矢带着尖锐的呼啸声划破长空，却擦着鹿身而过。小鹿受惊，撒腿狂奔，身影在树林间快速穿梭，带起一阵枝叶的晃动。赵充国笑着摇了摇头，双腿用力夹紧马腹，催马追了上去。他稳稳搭弓，身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁定奔跑的小鹿。利箭如流星般射出，“嗖”的一声，精准命中小鹿后腿。小鹿哀鸣一声，跑了一段距离后倒地。众人欢呼雀跃，纷纷夸赞：“大哥，好箭法！这箭术，简直神了！”
大家策马过去取猎物，远处传来一阵救命的喊叫声，进入众人的耳膜。赵充国神色一凛，抬手示意大家安静，侧耳倾听。“声音是从山坳那边传来的，咱们悄声摸过去。”赵充国压低声音说道。大家小心翼翼地前行，只见在山坳里，有十几个黑衣人，旁边的篝火上烤着肉，飘出阵阵焦糊味。他们身形彪悍，身着粗布麻衣，腰间别着长刀。马背上驮着大包小包的财物，在阳光的照耀下，金银首饰闪烁着刺眼的光芒。
更令人愤怒的是，在篝火旁的大树下，上邽豪右杨崇山家的两位千金被五花大绑。姐姐杨若雪，年方十六，生得柳眉杏眼，肌肤胜雪，此刻秀眉紧蹙，眼神中满是恐惧与绝望。妹妹杨若云年方十四，比姐姐小两岁，模样更为灵动，平日古灵精怪，此刻却被吓得花容失色，泪水在眼眶里打转。她们双手被粗绳勒得通红，一道道勒痕清晰可见，嘴里塞着散发异味的棉团，只能发出呜呜的呼救声。两人拼命扭动身躯，试图挣脱绳索，却只是徒劳，精致的衣衫也被扯得破破烂烂。
“这伙人一看就不是好人，大哥，咱们动手！”虎子握紧拳头，指关节泛白，气得满脸通红，眼中仿佛要喷出火来。赵充国抬手示意大家冷静，目光如鹰隼般扫视着贼人的队伍，迅速制定战术：“先别冲动，贸然进攻容易让贼人狗急跳墙。虎子和我从正面进攻，先远距离放箭，打乱他们的阵型，压制住敌人的攻势，等走近了再用刀剑近身格斗。子声和柱子，你们从侧面迂回进攻，边射箭边绕到后面，堵截住他们的退路，一个贼人都不能让跑了！”
赵充国深吸一口气，心脏在胸腔里剧烈跳动，既为即将到来的战斗感到紧张，又因能为民除害而充满坚定。他翻身上马，缰绳一紧，骏马仰头发出一声高亢的嘶鸣，前蹄高高扬起，溅起一片尘土。众人紧跟其后，马蹄踏起阵阵滚滚尘土，仿若出征的将士奔赴战场。