“陛下不治吴某的罪，吴某已经感激不尽了，往后吴某就做个平平淡淡的生意人，有钱就资助百姓还陛下恩德，无钱便过好自己的日子，不给陛下添麻烦。”
吴知府似已想通，为官十数年，他对苏州没有作出什么贡献，倒成为了最大的一根蛀虫。
皇帝没治他的罪，只免了他的职，下令从此不得为官，并重罚了他，收了他家中的产业充为国库。
端看他心态平和，不再贪图功名利禄，花棠棠勾唇微笑，“吴大人，恭喜你脱离欲海，洗心革面，重新做人，虽说再入不得官场，但当个商户也挺有意思的，我便是个商人。”
“多谢花小姐的激励，吴某立志以后当个好的商贾，争取多向花小姐学习。”吴知府感激的拱手。
江南这一趟此行不虚，花棠棠从几位大人的身上得见转变，目光幽幽然落到吴知府身旁的陈知府的脸上。
“陈某亦同吴大人，之前多有冒犯之处，还请花小姐与陆大人多多海涵。”陈知府有些惭愧，有黄知府的开导，他夜里又辗转难眠，反复回忆与花棠棠等人这几天的接触。
细思起来，太后的信似有不少添油加醋的地方，不排除太后为了拉拢他，有意摸黑花家。
他的官职已是不保，无心再多作思考，无心弄清花家与司家渊源，皇帝与太后之争，他只是个局外人，逍遥自在。
告别了江南的几位大人，罗城在前驱马，骆九琛几人火速返回京城。
因着跟太后书信往来密切，陈知府却是祸患缠身，被司卿镧抓起来严刑逼供。
“陈大人，让你做太后的狗委屈你了？你偏要去做皇帝的狗，我呸！你这忘恩负义的蠢货，坏了我司家大事。”司卿镧提起身下的凳子就往陈知府的脑袋上猛砸。
陈知府的脑袋顿时流出血来，他虽然头痛得要命，但还是咬牙坚持着，冷冷的注视着司卿镧，“司大人，陈某也是一时眼瞎站错了队，你要杀要刮随你的便，陈某就剩这一身皮囊了，没有能告知你的秘密。”
他后悔至极，可惜已经来不及了，入了贼船，岂有轻易就能脱身之理？
司太后的局里有骗局，也有死局，心思之歹毒出乎他的意料，不过他也只能认栽，识人不清的后果是致命的，他现已深深体会到，死亡正在朝他逼近。
“你是在求死？”司卿镧恨声从牙缝里蹦出这几个字来，面目狰狞可憎。
陈知府不语，闭眼知求死个痛快，偏生司卿镧不给他一个痛快，一鞭一鞭的抽在陈知府的身上，他晕过去后，司卿镧还用放了盐的冷水泼去。
痛不欲生的陈知府痛得发出一声一声的尖叫，司卿镧厌恶的又是狠狠几鞭，“我让你叫，叛徒，敢背叛司家的人是没有什么好结果的，司家就是你们的恶报。”
第二日，陈知府皮开肉绽的尸体丢到大街上，他的死后惨状万分，被百姓纷纷围观，是黄知府替陈知府收的尸。
黄知府悲愤交加，联名江南的几名知府一起上报朝廷，力图动用朝廷的力量查出真凶，为不白而死的陈知府报仇雪恨。
“什么？陈知府死了？”花棠棠听闻噩耗，停住收拾化妆工具的动作，手悬在半空之中，一时间不知如何面对。
消息来得太突然了，自回京路途颠簸到家不过一日，陈知府人就没了，花棠棠不用费心猜测，她就能想到是司家人所为。
一定是陈知府为了瞒住他们回京的消息，后来被发现了，司家的杀手觉察到不对劲，就拿陈知府开刀。
骆九琛跟花棠棠想到了一处去，“杀手定是知晓陈知府在帮我们，就把他折磨死了，信上黄知府说是虐杀致死的，血肉模糊。”
花棠棠止不住打了个寒噤，这种杀人手法令人发指，“司家人真是一个比一个残忍，看来司月反倒是他们司家最不残忍的人了。”
生在司家，司月的出世本身也是一种悲剧，苏婉儿的遭遇令花棠棠感到可怜，司卿镧和司金兰兄妹就是一对名副其实的豺狼野豹，不仅强抢民女，还妄想称霸西夏。
司家卑鄙无耻的手段，花棠棠是万分不看好司金兰掌权的。
骆九琛送花棠棠回家后，回到宫中批阅奏折，江南的几位知府还上呈了重新修筑江南河堤防汛的请求，“罗城，你把这两份奏折送到慈宁宫。”
罗城懂骆九琛的意思，江南上达天听的这两份折子，过太后过目的目的，就是要让太后看看她做的好事。
骆九琛翌日便着手寻找画像上的两人，画中两人好似跟人间蒸发了一样，他的人暗中左寻右访皆不得其踪，找到两人前不久居住的客栈，里面空无一人。
“陛下，画中这两位似乎已不在京城了，我们的人这几日找遍了京城也没找到。”罗城推门进御书房里回禀。
与此同时，花棠棠也在暗中查访两人的存在，她让苏阿芸照着从骆九琛手里借过来的画像备了好几份。
连日来她都在金玉阁守株待兔，就是期望这两人还会来金兰阁做客，金玉阁的回头客数不胜数，来长此光顾的客人，花棠棠久了就认熟了。
而画像上的两人绝对不止来过一两次，她越看越面熟，“二哥，我没在京城之中的这些天，你看这两人有来过吗？”
花瑾瑜长期跟各色顾客商贩等打交道，他记忆力极好，“应是有来过的，不面生。”
沈跃羡也凑过来探着脖子瞧，“这两人上个月不是来过吗？”
已经有两个证人证明了，花棠棠决心找出他们。
“小九找不着人，时间拖得越久越危险，就怕这两人被太后狗急跳墙迫害。”花棠棠托着下巴冥思苦想。
沈跃羡眨了眨眼睛，无事献殷勤，“棠棠言之有理，有需要我们帮忙的吗？”
“我也暂时没有头绪，你们就先忙你们的吧，我只是问问，好确认自己是不是眼花记错了。”花棠棠也不正眼瞧他，静静的瞅着窗外的风景。