“吱呀——”天牢侧门开了条缝，狱卒打着哈欠晃出来，腰间钥匙串在雨里叮当作响，惊飞了檐角一只缩成毛球的麻雀。
元明指尖蹭过袖中折得整整齐齐的银票，往前迈了半步，靴底碾过水洼，碎光溅起又落下，像极了三年前那个雨夜——他跪在破庙蒲团上，看陆承钧把第一笔客卿俸禄塞进他补丁摞补丁的袖口。
此时，烛影摇摇晃晃映在门槛上，他盯着自己磨出毛边的鞋尖，第一次觉得“安稳日子”该是暖黄的、带着松木香的光，如今却混着雨水，在脚边碎成了袖中银票的冷白。
这一步踏出去，靴底的泥点溅上裤脚，像极了这些年跟在陆承钧身边见过的血——不多，却足够把人心泡得发沉。
他忽然想起老人常说“留三分余地给人”，此刻自己袖中藏着的假路引和袖箭，却把这“余地”掰成了两半：一半换银子，一半换“活路”。
如今就算是死，也得杀了陆承钧拿到另外七万两银票——毕竟他算过，靠这副穷骨头，累死也攒不够十间带院子的屋子，攒不够让老娘吃口热乎饭的安稳，而有了这笔钱之后，下半辈子就不用愁了。
他忽然想起陆承钧坐在书房竹椅上的话：“留三分余地给人，便是留三分暖给自己。”
此刻袖中硬邦邦的假路引硌着肋骨，袖箭的金属尾端蹭过掌心，竟把这“余地”掰成了两半——一半是攥得发皱的三万两银票，那是对方先付的“定金”。一半是虚浮的“活路”憧憬：只要杀了陆承钧，就能拿到剩下的七万两。
毕竟他算过，靠客卿那点俸禄，老娘这辈子都等不到“冬日里守着热灶台喝小米粥”的安稳——她卧病在床时，总用粗糙的指尖摩挲他掌心的茧，说“咱不图大富，有口热乎饭、有间不漏雨的屋子就行”。
可眼下那间“不漏雨的屋子”，那碗“永远温热的小米粥”，却像天牢外的灯笼，明明晃在眼前，却得穿过满是血光的夜路才能摸到。
有了这笔钱，老娘或许能睡上软和的棉褥，或许能请郎中好好瞧瞧咳了半年的肺，或许下半辈子不用再蜷在漏雨的偏房里数着雨珠等他回家——只是他不敢想，当陆承钧看见他袖箭寒光的那一刻，眼里会不会闪过当年教他识字时的失望，不敢想夜里合眼时，会不会总梦见破庙烛火里老人塞给他俸禄的模样，掌心的暖，和此刻袖中银票的冷，绞得胸口发疼。
“狱卒不耐烦地敲了敲门框：‘磨磨蹭蹭的做什么？’元明猛地回神，指尖掐了掐掌心的痛——不是错觉，那半扇门已经在脚下的水洼里晃开了缝，不管通向哪里——
雨声里，远处传来一声模糊的咳嗽，像极了老娘昨夜在漏雨偏房里的声响。他低头盯着裤脚的泥点，忽然又想起三年前破庙门槛上，自己穿着露脚趾的鞋，盯着陆承钧递来的俸禄时，掌心还发着烫。
此刻指尖掐进掌心的肉里，疼得发颤，却比不过心里空落落的慌——原来有些路一旦踏出去，泥点就会变成洗不净的痕，就像有些‘安稳’的代价，从来不是银子能结清的账。
狱卒的催促声又砸进雨幕，他盯着天牢侧门里漏出的微光，忽然听见自己心跳的声音，混着水洼里的涟漪，一下下撞着耳膜。老娘的咳嗽声又在耳边飘起来，带着旧棉褥的潮味——他咬了咬牙，抬脚碾过水洼，碎光溅起又落下，像极了心里最后一丝犹豫的熄灭。
‘来了。’喉结滚动着挤出两个字，他把袖中的袖箭又紧了紧，任靴底的泥点沾得更牢些——先活下来，先让老娘吃口热乎的，别的……等过了今晚再说吧。
说着，他跨进了天牢侧门，身后的雨声里，破庙门槛上那个仰头望着烛火的少年，终究是被他丢进了夜的最深处，连影子都没剩下。”
不过，元明不知道的是，此次整个天牢的人早已经换成神机营的人，就连普通狱卒都是神机卫假扮的——毕竟陆东山是陆承钧的亲侄子，楚凡算准了若对方想救叔父或探听口风，天牢会是最可能的“险中求安”之地。他虽远赴西南追凶，却特意留了这手：以“不限制时间的特许亲属探视”做饵，等的就是陆东山铤而走险。
若不是如此，往常亥时便闭门的天牢，怎会在子时三刻还敞着侧门？青砖缝里渗出的潮气裹着铁锈味，混着若有若无的甜腥——那是林莉熟悉的“醉心兰”晒干后的气息，藏在烛火蒸腾出的淡灰雾霭里，随着巡夜梆子的“笃笃”声，一点点渗进砖缝。
她指尖的飞针转了半圈，针尖凝着半粒解药，忽然想起三日前府里密报：楚凡下令“破例开放探视”时，特意在天牢周边撒了醉心兰粉末——这花晒干后气味微甜，却能麻痹人的嗅觉神经，让人在警觉时反而会因“异常甜腥”放松警惕，毕竟最明显的“陷阱信号”，有时反而是掩盖真杀招的幌子。