“城南静心茶楼，明日午时，故人相候。”
没有落款，但那笔迹，她认得。是二皇子李湛。
故人？她与他，何时成了故人？
萧凝霜的眼神，瞬间恢复了往日的清寒。她将信纸凑到烛火前，看着它慢慢化为灰烬，袅袅青烟，如同一个巨大的问号，盘旋在她心头。
李湛，他想做什么？
……
翌日，午时。
城南的静心茶楼，一如其名，清幽雅致。来此的客人多是些附庸风雅的文人墨客，说话都轻声细语，生怕惊扰了这份难得的安宁。
二楼，靠窗的雅间内，二皇子李湛正独自一人，细细品着一壶新上的雨前龙井。
他今日穿了一身月白色的儒衫，腰间系着一块成色极佳的羊脂玉佩，面容温润，气质儒雅，看上去不像是一位皇子，倒更像一个满腹经纶的世家公子。
门被轻轻推开，一身男装打扮的萧凝霜走了进来。
她身着青色劲装，长发用一根简单的玉簪束起，遮掩了那绝世的容颜和女子身段，显得英气逼人。饶是如此，那份从骨子里透出的清冷孤傲，依旧让人无法忽视。
“太子妃肯赏光，是李湛的荣幸。”李湛起身，彬彬有有礼地做了个“请”的手势，“请坐。”
萧凝霜没有客气，在他对面坐下，目光平静地看着他，开门见山：“二皇子殿下有话，不妨直说。我不喜欢拐弯抹角。”
“好，太子妃快人快语，李湛也就不绕圈子了。”李湛为她倒了一杯茶，茶水清亮，碧绿的茶叶在杯中舒展，煞是好看。
他将茶杯推到她面前，叹了口气，语气中带着几分惋惜与“关切”：“凝霜，你我两家本是世交，我痴长你几岁，便托大叫你一声凝霜。你父亲萧大将军，一生忠勇，为我大周镇守国门，功高盖世。萧家满门忠烈，本该受万世敬仰。可如今……”
他摇了摇头，满脸痛心疾首：“如今，你却要跟着一个性情大变、喜怒无常的太子，将整个萧家的百年清誉，都押在这场前途未卜的豪赌之上，这让做兄长的，如何能不为你担心？”
萧凝霜端起茶杯，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。
她的脸上，依旧是那副波澜不惊的表情。
李湛见她不为所动，继续加码：“你别被他这几日的风光迷惑了。凝霜，你仔细想想。他先是在东宫大开杀戒，将父皇安插的眼线都毫不留情地拔除，这是不忠；随后，为了洗刷污名，又在凝华殿上，当着满朝文武的面，让禁军颜面扫地，这是不仁；秋猎场上，他更是锋芒毕露，将所有兄弟都踩在脚下，半点情面不留，这是不义！”
他身体微微前倾，声音压得更低，充满了蛊惑的意味：“一个不忠不仁不义之人，就算他再有本事，将来登上大宝，也只会是一个残暴的君主！你以为他现在对你好，是因为什么？不过是看中了你背后萧家的兵权！等他坐稳了江山，第一个要除掉的，就是功高震主的萧家！到那时，你，还有你的家族，都将是他砧板上的鱼肉，任人宰割！”
这番话，字字诛心。
若是换做一个月前，那个对李轩恨之入骨的萧凝霜，听到这番话，或许真的会动摇。
可现在……
她听着李湛那“情真意切”的劝说，心中却感到一阵莫名的……好笑。
她想起了朱雀大街上，李轩是如何将一场个人丑闻，化为一场彰显家国情怀的政治秀。
她想起了洞房花烛夜，他是如何坦诚布公，与她定下“冰火盟约”，给了她最基本的尊重和安全感。
她想起了他毫不避讳地展露自己的野心，那种纯粹的、为了权力的算计，反而比李湛此刻虚伪的“关切”，要干净磊落得多。
她甚至想起了那件披在她肩上的外袍，和那句“早些歇息吧”。
李轩是危险，是深不可测，是行事不择手段。但他的一切，都摆在明面上。他从不掩饰自己的目的，也从不屑于用这种温情脉脉的语调，去包裹最肮脏的算计。
相比之下，眼前这个温润如玉的二皇子，才更像一条潜伏在暗影里的毒蛇。
见萧凝霜依旧沉默，李湛以为自己的话起了作用，便抛出了最终的诱饵。
“凝霜，我知道，你嫁给六弟，并非你所愿。这桩婚事，对你而言，是一个枷锁，是一个耻辱。”他的声音变得温柔起来，眼神中充满了“怜惜”，“只要你肯帮我，扳倒李轩。我向你保证，等我将来……登临九五，第一件事，就是下旨，废除你与他的婚约，还你自由之身！”
他停顿了一下，目光灼灼地看着她，一字一句地说道：“不仅如此。我李湛，愿以皇后之位，明媒正娶，迎你入宫。你依旧是这大周最尊贵的女人，萧家，也依旧是这大周最荣耀的家族。这，才应是你萧凝霜，应得的归宿！”
皇后之位。
这四个字，足以让天下任何一个女人疯狂。
然而，萧凝霜听完，却只是缓缓放下了手中的茶杯。
“啪”的一声轻响，在这安静的雅间里，显得格外清晰。
她抬起眼，那双清冷的眸子里，第一次带上了毫不掩饰的讥诮与嘲弄。
“二皇子殿下，”她开口了，声音比窗外的冬雪还要冷，“你这番话，说完了吗？”
李湛脸上的笑容一僵。
“说完了，就该轮到我说了。”萧凝霜缓缓站起身，居高临下地看着他，那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
“第一，我萧家的清誉，是靠我父兄和无数将士的鲜血换来的，不是靠攀附任何一位皇子得来的。这一点，殿下似乎搞错了。”
“第二，太子殿下行事如何，自有父皇和天下人评判，轮不到你我在此说三道四。至少，他从未在我面前，像你这般，诋毁自己的亲兄弟。”
“第三，也是最重要的一点。”她的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我的自由，我自己会取，不劳殿下费心。至于我的婚事，无论好坏，都是父皇钦定，是我萧凝霜自己的选择。它不是一件可以摆在桌面上，任由你讨价还价的货物！”
她向前一步，逼视着李湛瞬间变得铁青的脸，一字一句，如冰锥般刺入他的心脏。