蕙宁刚要退下，谢逢舟却忽然唤住她：“云姑娘，赐婚一事，在下和公主也会继续为你劝谏帝后。你莫要太过伤心。”他的话语不再如方才那般冷硬，语气温和下来，眼里也多了几分安慰和歉疚。
公主泪眼盈盈，神情带着几分哀怨与无措，低低地望着蕙宁，像是受了委屈的小兽。
吴祖卿见状，赶紧接过话头，温声道：“蕙宁，还不快好生招待公主。”他又转向谢逢舟，做了个请的手势：“谢大人，请随我去书房一叙。”
祖孙与宾主各自分开，屋内只余下两个年轻女子。蕙宁吩咐下人端了热茶点心来，温软的桂花酥、细腻的蜜梨汤摆在案上，蒸腾的热气氤氲出一缕缕香气。蕙宁与止漪静坐对望，气氛却有些微妙。两人之间隔着谢逢舟，各怀心事，谁都不知如何开口。
公主捧着茶盏，纤细的手指微微发颤，低头轻啜了两口，情绪才稍稍平复。她侧过脸，目光柔和地打量着蕙宁，眼中仍有未干的泪痕。方才谢逢舟斥责的话语还在她耳畔回响，令她心头怅然。半晌，她才轻声道：“我……我不是有心让皇上下旨指婚的……”声音低低的，带着未消的哭腔，像风中飘摇的一根柳丝，细弱无力。
蕙宁听她这样说，心头微微一涩，隐约猜到了什么。她垂下眼帘，声线带着几分艰涩与歉意：“公主，这种事情并非你我所能左右。皇帝自有他的深思远虑。”她说得很小心，既不愿让公主自责，又不想再毫无意义地深究其中缘由。
宫廷的棋局，世家子女，不过都是被推着走的棋子罢了。
公主揪着袖口，低头沉默了片刻，忽又抬眼看向蕙宁，声音里夹杂着几分羡慕和迷茫：“他……他刚刚和你说话的时候，语气很温柔。像极了那天在街市上，他救了我、安慰我的时候……我记得那时，他也是这样，低声细语的。”她说到这里，眼中那点柔情与渴望藏也藏不住。
蕙宁心头一紧，连忙柔声劝慰道：“驸马爷只是心情不好，公主千万别放在心上。他心里，自然是关心公主的。”她轻声细语，既是为公主宽心，更是在安慰自己。她看着公主，心里忽然生出几分不忍。这位公主天生丽质，性情也颇为单纯，而且，她也是真心喜欢谢逢舟得。
真心，最不可辜负。
公主怔怔地看着她，眸中盈着一点期盼：“真的吗？”她声音软软的，像是怕得不到肯定的答复。
蕙宁微微一笑，目光温柔，点了点头。
公主的美貌是那种柔而轻弱，楚楚动人。蕙宁忽然觉得，许多事情其实没有对错，不过是身不由己。她温声道：“自然是真的。驸马爷心思纯良，怎会不疼惜公主？只是前朝公务繁忙，偶尔难免心绪不宁，也会有些急躁。但公主在他心里，定然是最重要的。所谓‘关心则乱’，正因在乎，才会情绪难平。公主切莫多虑。”
公主静静思忖着方才的话语，原本紧蹙的眉间渐渐舒展，脸上的苍白也仿佛褪去了一层。她低头抚弄着绣帕，指尖微微颤抖，却努力维持着端庄的仪态。窗外秋光正好，一缕夕阳斜斜洒下，照在她华丽的衣袖上，仿佛也为她添了几分生气。
蕙宁却觉得心头一阵疲惫，像是走了很远的路，四周雾气缭绕，看不到归途。她与谢逢舟的缘分已如残灯风中，缓缓熄灭。她不愿，也不能，再让这段过往成为谢逢舟夫妻之间的间隙——既是为了谢逢舟的幸福，也是为自身的安稳着想。
倘若公主一时意气，将她与谢逢舟的旧事带进宫中，于帝后跟前添油加醋，说不定便要掀起一场腥风血雨。到时候，帝后震怒，别说是她，连带外祖父，也难以独善其身。
书房的门吱呀一声被推开，吴祖卿与谢逢舟的低语缓缓止息。蕙宁听见了脚步声，便知他们已谈完。她站起身来，衣袂微微一动，步履却带着不易察觉的踉跄。她只觉得身心俱疲，连指尖都失去了温度。
谢逢舟站在原地，目送蕙宁的背影，心中五味杂陈。他从未想过，自己有一天会被逼到这样的境地。
吴祖卿的话句句在理，他明白，若执意与帝后对抗，便是以卵击石。哪怕他身为驸马，终究不过是天家棋子，帝后盛怒之下，性命堪忧。
谢逢舟本不畏惧生死，可若因此牵连蕙宁，他又怎能心安？一念至此，他终于咬牙应下了婚事，内心却如刀割，百般滋味尽在不言中。
到底是，珊瑚百尺珠千斛，难换罗敷未嫁身。
这场婚事便紧锣密鼓地筹备起来。吴府嫁女，自是事无巨细，尽显大家风范；国公府那边，也是一片喜气洋洋。