秋阳像把金剪刀，将屋内茜纱窗裁成细碎的光斑，蕙宁正倚窗细看院中初绽的紫菊，一缕曦光斜斜洒在她素色衣襟上，仿佛落了一团温柔的云。忽有内监快步而来，声音里带着一丝刻意压抑的恭谨：“姑娘，太后有旨，请您入宫陪伴。”
蕙宁听得一怔，心里掠过一丝疑窦。前段时间还听说太后身体不适，怎么突然要她入宫？她不动声色，低声问道：“冒昧问公公，太后是只召了我一人，还是其他世家小姐也同去？”
那内监只笑得恭顺，眉眼间却有些闪烁：“太后旨意，奴才不敢多问。还请姑娘早些准备，莫让太后久候。”
蕙宁知事不寻常，心头微有波澜，担心事关外公，却也不露声色。她一面更换衣裳，素净的象牙白长裙，衣襟用细致的翠色云纹滚边，显得端庄中带着一丝清丽，又赶紧吩咐绛珠去探问外公何时下朝，自己则随着内监踏上了入宫的轿子。
宫道蜿蜒深远，檐角飞翘如欲展翅。沿途宫娥低眉顺目，日光洒在琉璃瓦上，映得她一双眼眸也多了几分清明，不停盘算究竟是为了什么事。
太后今日身侧，并无往日常见的太妃，倒是皇后与昭妃娘娘侍立一旁。太后端坐凤榻之上，眉眼温和，见蕙宁进来，便唤她近前，语气很是慈爱。
蕙宁盈盈下拜，声音柔和：“臣女参见太后，太后千岁千岁千千岁。”皇后微微颔首，昭妃则含笑细细打量着她，目光里既有一丝审视，也藏着几分欣赏与满意。昭妃轻启朱唇，柔声道：“果然是个好品格的姑娘。”
接下来，昭妃随意问了些起居饮食，甚至连生辰八字也细细盘问。蕙宁应答从容，字句间透着大家闺秀的端雅。
蕙宁仔细端详着昭妃的笑容，心中觉得古怪。正疑惑间，殿外内监高声禀报：“温家公子到——”随即，温钧野步入殿内。他一身青衫，身形挺拔，气质间自带几分少年人的英气。见蕙宁也在，眼底闪过一抹惊异，旋即收敛神色，恭恭敬敬跪地请安。
太后微微颔首，眉目间满是满意：“都是好模样的孩子，只是钧野性子急躁了些。”
昭妃巧笑嫣然，轻声应道：“太后宽心，男儿家年少未稳，等过几年自有人调理，自会渐渐沉静。”
太后只是微笑，挥手道：“本宫今日身子不适，便不多留你们了。昭妃，带着这两位孩子去见见皇上。”
蕙宁低头应声，心头却愈发沉重。养心殿外，天色澄澈如洗，她却只觉得四肢发软，脚步虚浮。方才殿内三言两语，虽未明言，皇帝的心思却已是昭然若揭。她心头一紧，脚下一个趔趄，险些跌倒在地。温钧野一把扶住了她的手臂。那只手温热有力，像是从梦中伸出的援手。蕙宁定了定神，强自镇定，轻声道谢，语气里却带着一丝不易察觉的哽咽。
温钧野眉头紧蹙，声音里带着压抑不住的焦躁：“今日到底是怎么回事？为何只叫我们二人进宫？总不会是太后无聊，单想见见我们罢？还有皇帝说得般配，什么意思？”他一向直来直去，性子里有少年人的坦率。
话音刚落，却见云蕙宁脸色苍白，唇角强作弯起，眼里却浮着一层淡淡的雾气，仿佛随时就要滴落下来。蕙宁本想笑一笑，宽他心，却终究没能笑好。那笑容又涩又苦，像是一朵被霜打过的花，勉强开着，却早已没了生气。
她低声回道：“你回了府上，自会明白。”
她看着温钧野的神情，心头竟莫名生出一丝羡慕——他不懂风雨将至，不会胡思乱想，也不必夜夜辗转反侧。
温钧野却还是一头雾水，只是见她眼角泪光隐隐，却又故作坚强，心里忽然像被针扎了一下，酸楚难言。他张了张口，终究没能问出口。宫门外秋风浩荡，吹得人衣袂生寒，二人各怀心事，竟也无言。
回到家后，蕙宁独自坐在卧房，窗外的天色将暮未暮，残阳如血。风从窗缝里钻进来，带着一丝凄冷，拂过她的脸，泪痕未干，凉意渗入心骨。她望着案上的花瓶，瓶中海棠已然残败，落了一地的花瓣，心头的委屈与惆怅，一时再也压抑不住。
她本以为，纵然不能嫁给谢逢舟，也不过是多了几分遗憾罢了。谢逢舟温润如玉，举止翩翩，是她心底难以割舍的念想。可如今，圣旨将落，皇帝要把她许给温钧野，命运像是突然间断了线，任人牵扯。
她并不喜欢温钧野，这一点她再清楚不过。往后余生，便要与这样一个纨绔子弟共度？她想起听说的温钧野平日里斗鸡走狗、惹是生非的种种，心头的痛苦与不甘，像潮水一般漫过来。
蕙宁素来内敛，很少在人前流露情绪。可此刻她终于撑不住了，伏在雕花红木桌上，泪水如断线珍珠，滚滚落下。她哭得上气不接下气，哭声里有委屈、有愤怒、有无力，亦有对未来莫名的恐惧。许久，她方才慢慢止住泪，拿帕子细细拭去泪痕，整理好仪容。镜中映出一张清丽的脸庞，只是眼角微微发红，有些憔悴。
不多时，吴祖卿步履匆匆归来。厅中灯火摇曳，映得他的鬓角又添几许霜色。他进屋见蕙宁安静坐着，只是神色有些恍惚，不知在想着什么。吴祖卿心里明白，这事儿落到蕙宁头上，实在是委屈了她。他叹了口气，心头也是万般无奈。
自古世家婚姻，不过是权力的筹码。皇帝亲下圣旨，重视程度堪比皇子公主成婚。皇帝重用靖国公府，但又忌惮温如飞的兵权，温如飞也是老狐狸哪里能看不出来，索性便主动要求和文官结姻亲。此举不仅能够防止文官势力过于团结，贵女从“士族圈子”中抽离，嫁入军功贵胄之门，还能保证一文一武彼此牵制。
吴祖卿望着外孙女，心里五味杂陈。他自知，这门婚事，落在旁人看来是天大的荣耀，可谁又愿意把女儿送进虎口？
温钧野，名声在外，性格莽撞，四处惹事，实在算不得什么良人。只可惜，人在庙堂之上，身不由己。一道圣旨，便决定了一个女子一生的归宿。
蕙宁伏在外公膝头，眼中泪意犹未消，嗓音里带着迟疑与无助：“可是，我们能违抗旨意吗？外公，这世道里，哪有我们说‘不’的余地？我们只能接受了。”她的声音轻得像一片落叶，明明说的是顺从，却字字透着无奈。
窗外风吹桂影，斑驳的树影映进屋来，将她的身影也映得单薄了几分。
吴祖卿怜惜地看着外孙女，目光温柔又无力。他伸手替蕙宁理了理鬓发，声音微微发颤：“孩子，外公大不了拼了这条命，也要保你周全……”
蕙宁却摇了摇头，眉眼低垂，嘴角勉强扬起一抹笑意：“外公，谢逢舟奉旨尚公主的时候，我就同他说过，我只希望他能好好活着。现在也一样。若是您有个三长两短，您让蕙宁要怎么活下去？”她的声音轻柔，却带着一种决绝的温柔。说到最后，反倒安慰起吴祖卿来：“没关系的，外公。国公府也是名门望族，赵夫人和温大人都和气得很，我嫁过去不至于受了委屈。”
院里的风吹过，带来几声秋虫低鸣。
“他们若真待你不薄，那自然是好的，”吴祖卿低声道，眼底的疼惜愈发浓烈，“只是温钧野那孩子，性子顽劣，你嫁过去可要多加防备。”
蕙宁静静听着，神色温婉，语气却坚韧得很：“夫妻本是一体，我不是逆来顺受的性子，他若真敢欺辱于我，也是败坏国公府的名声，想来他也不敢如此。”
正当祖孙二人心事沉沉之际，忽听院外有一阵急促的脚步声。绛珠慌慌张张奔进来，小声禀道：“谢大人携公主来了。”话音未落，门外便传来一阵喧闹。
谢逢舟神色冷峻，一手紧攥着公主的手腕，不顾公主挣扎，快步走进堂内。
谢逢舟一眼看见蕙宁，见她眼圈通红、神色憔悴，心头猛地一紧。顾不得许多，他回头对公主冷声道：“今日之事皆因你而起，于情于理，公主也该问候一声。”
公主脸色苍白，眼眶里泪光盈盈，分明是被谢逢舟的严厉吓住了。她本就是娇生惯养，何曾被人这般责难？眼见谢逢舟语气愈发严厉，终于委屈地低声啜泣起来，泪珠顺着脸颊滑落，落在明艳的宫裙上，像是落在池水里的梅花瓣，一点点晕开。
可谢逢舟毫不为所动，话语里透着不可动摇的坚决：“公主，你就算哭，也弥补不了你的错处。云姑娘就在这里，还不快些向人家赔罪？”他站得笔直，声音里透着一股压抑的怒气，倒真有几分家长训斥子女的味道。
蕙宁看着这场面，心里只觉得尴尬至极。她向来不喜争端，更不愿成为旁人的箭靶。见公主泪如雨下，谢逢舟又不依不饶，屋内气氛紧绷得仿佛一根随时要断的弦。她只得低头屈膝，温顺地福了一礼，想要暂时离开。