温体仁斜着眼瞟了他一眼，没搭理他。项煜可没打退堂鼓，跟在后面滔滔不绝地说：“大人在朝堂上那辩论的样子，项某佩服得五体投地。特别是上次关于漕运改革的奏对，那叫一个一针见血，直接切中要害，大人可真是国之栋梁啊！”这马屁拍得恰到好处，温体仁的脸色终于好看了点儿。
画舫里，美酒佳肴摆满了一桌。项煜赶紧给温体仁倒酒，趁机说：“大人，卑职虽然只是吏部的一个小官儿，可也想为大人您分分忧。要是大人有啥吩咐，卑职就是赴汤蹈火也在所不辞！”温体仁放下酒杯，意味深长地看了他一眼：“你还挺机灵。”
从那以后，项煜就成了温体仁的“得力助手”。温体仁利用手里的权力，在吏部考核的时候给项煜一路开绿灯，还时不时在皇帝面前夸他几句。项煜也很上道，在蜀地当官的时候，借着修桥补路、兴办水利的名义，拼命征收苛捐杂税。
去年，项煜为了给温体仁送份大礼，盯上了蜀地的盐商。他找了个罪名，把当地最大的盐商关进了大狱，逼他家人交出全部家产。盐商家破人亡，可那些白花花的银子，一半都通过秘密渠道，连夜送到了京城的温府。装满银子的箱子抬进温府密室的时候，温体仁摸着箱子里的银子，笑得嘴都合不拢了，当时就答应要让项煜再升升官。
这会儿，项煜看着信鸽带来的密信，“神机营与林宇必须拆分”这几个字就像有魔力一样，让他眼睛一下子瞪得老大，布满血丝的眼睛瞪得跟铜铃似的。“机会来了！”他在心里疯狂地喊着，手指紧紧地攥着信纸，指节都因为用力变白了，手上的翡翠扳指被捏得发出细微的“咔嗒”声。他知道，只要把这事儿办成了，自己在温体仁心里的地位就没人能比，飞黄腾达那还不是分分钟的事儿。
他下意识地摩挲着翡翠扳指，冰凉的触感让他更清醒了，嘴角不受控制地抽搐起来。“哼，只要断了他们的粮草，那些当兵的没了补给，军心肯定大乱，到时候还不是得听我的？当今圣上居然还说，平叛成功之后，就把神机营完好无损地还给林宇。林宇也不想想，这么好的事儿，怎么可能轮到他头上？到时候，他能不能活着到成都府还两说呢。至于神机营，嘿嘿，等那时候，这天下最精锐的部队，不就归我了嘛！”他一边自言自语，一边用力握紧拳头，把扳指死死地攥在手心，手背上的青筋都凸起来了，脸上的肥肉也跟着微微颤动，活脱脱像一只看到猎物的豺狼。在他眼里，神机营的士兵已经不是保家卫国的将士了，而是一个个能换利益的筹码。他好像已经看到自己手握神机营大权，在蜀地威风八面，官职一路高升的样子了。
接着，他“砰”地一拍桌子，震得桌上的茶杯都倒了，茶水洒了一片。“师爷！给老子滚进来！”他声音又尖又哑，带着一股让人不敢违抗的狠劲，惊得房梁上的老鼠都乱窜起来。师爷弯着腰，匆匆忙忙走进密室。项煜大步走到挂在墙上的舆图前，那幅旧舆图边角都卷起来了，上面密密麻麻全是标注和修改的痕迹，全是他这些年搜刮民脂民膏、扩张势力范围的罪证。他心里全是算计，知道神机营刚到这儿，人生地不熟的，啥都得从头开始。于是就打起了粮草的主意，毕竟军队里粮草可是大事儿，没了粮草，就算有千军万马也得完蛋。同时，还得从士兵对君王的忠诚观念入手，借着圣旨把这股力量收到自己手里。他手里的朱砂笔重重地落下去，鲜艳的红色迅速晕染开来，就像要把这片土地都染成血红色。他盯着保宁府位置那个醒目的红圈，嘴角往上一扬，眼睛里闪着得意的光，低声嘟囔着：“林宇啊林宇，就算你神机营再牛，到了我的地盘，也得乖乖听话。”一场针对神机营和林宇的阴谋，在他心里已经盘算好了。
温体仁站在自家阁楼上，忍不住轻笑出声。檐角的铜铃“叮咚”作响，好像已经敲响了林宇的丧钟。而远在蜀地的项煜，正盯着粮仓里堆积如山的粮草，琢磨着怎么让神机营乖乖听话。一场围绕着神机营的阴谋，在蜀地的迷雾里悄悄地展开了。