养心殿里，炭火噼里啪啦地烧着，可这热气愣是驱不散殿里的肃杀之气。那蟠龙柱投下的阴影，就像一张大网，把跪地的温体仁给罩住了。温体仁穿着蟒袍，眼睛滴溜一转，偷偷瞄了眼崇祯皇帝案头那堆得像小山似的蜀地告急文书，心里暗爽，心说：“嘿嘿，机会终于来了！”
温体仁赶紧俯下身，那姿态要多谦卑有多谦卑，不过声音里却透着点急不可耐：“陛下，您瞅瞅，蜀地现在这局势，火烧眉毛了都！臣琢磨着，林宇将军带的神机营可都是精锐，眼瞅着就要到蜀地了。要是陛下您下个旨，让神机营归保宁知府项煜指挥，凭项煜在当地混了那么久的人脉，粮草、兵源啥的，不都能轻松搞定嘛。这么一来，蜀地的危机就能马上解除，咱大明江山也就稳如泰山啦！”崇祯皇帝皱着眉头，一脸无奈，叹了口气说：“温爱卿说的，朕也懂。可这神机营，是王爷专门给林宇入蜀准备的。现在要是突然把神机营调走，林宇在蜀地那人生地不熟、土匪横行的地儿，身边没了这厉害的护卫，朕咋能放心啊？谁还能像神机营这样，保证他万无一失？”温体仁心里“咯噔”一下，脸上却摆出一副忧国忧民的样子，又赶紧躬身说道：“陛下，林宇将军的安危，臣也一直挂在心上呢！”温体仁微微欠身，脸上全是忧虑，抬头眼巴巴地看着崇祯皇帝，一脸真诚地接着说：“但是林宇将军一心报国，心里装着天下百姓，肯定能理解陛下您想救蜀地百姓于水火的良苦用心。您看看现在蜀地，乱成一锅粥了，百姓们都在战火里受苦，那场面，惨不忍睹啊！臣觉得，现在把神机营派去平叛，看着冒险，其实是陛下您向天下展示爱民如天的好机会。神机营虽说调走了，可陛下您对林宇将军的牵挂，那是明明白白的，林宇将军肯定能感受到。就林宇将军那脑子，再加上锦衣卫配合得那么溜，肯定能应付各种困难。再说了，去成都的路虽然又远又难走，到处都是山山水水，还有土匪出没，可林宇将军那是豪情万丈，肯定能披荆斩棘。要是能把蜀地百姓救出来，对林宇将军来说，那可就是名垂青史的大功劳啊！而且锦衣卫那可都是高手，关键时候肯定能护着林将军。一进蜀地，各地官府在陛下您的威严下，肯定会全力准备粮草、安排向导，方方面面都能照顾到。现在这情况危急，就得顾全大局，得舍小保大呀。神机营战斗力爆表，火器也厉害，到了蜀地，陛下您马上传令当地将领，让他们听神机营指挥，一起平叛。等蜀地平叛成功了，马上把神机营调回来接着护卫林宇将军。这样既能解蜀地的燃眉之急，又能保证林宇将军安全，简直是最稳妥的办法了，陛下您可得好好想想啊！”崇祯皇帝把朱笔重重地往砚台上一放，龙袍上的金线蟠龙跟着晃了晃：“神机营是专门给林宇入蜀准备的，贸然调走，怕出乱子。”温体仁“扑通”一声跪下，脑门儿撞在青砖上，发出“咚”的一声闷响：“陛下圣明！保宁知府项煜在蜀地待了那么久，对民情地势门儿清。要是把神机营暂时归他指挥平叛，既能解燃眉之急，又能保蜀地平安！”他偷偷瞄了眼皇帝皱着的眉头，又添了把火：“项煜出身世家，对朝廷那是忠心耿耿，肯定能管得住神机营这支厉害的队伍！”
这话一出口，兵部尚书急得胡子都乱颤了，往前跨了半步，拱手谏言：“陛下，神机营现在只听林将军的，要是突然改成归地方官管，恐怕……”“你懂啥！”温体仁“唰”地一下转过身，官服上的獬豸补子都快贴到对方鼻子上了，“难道兵部觉得项煜连一支军队都管不好？还是说……”他故意拖长音，阴森森的目光扫了眼龙椅，“有人想借着个人安全的理由，不管蜀地老百姓的死活？”
崇祯皇帝抓起案上的奏折，“啪”地一声狠狠摔下去，宣纸像惨白的蝴蝶一样在地上散开。“就按温爱卿说的办！”他铁青着脸，朱笔在圣旨上划出一道粗粗的墨迹，“命令林宇率神机营马上驰援蜀地，神机营暂时归保宁知府项煜指挥。林宇由锦衣卫护送去成都府。”温体仁又赶紧磕头谢恩，嘴角微微上扬，那弧度就跟毒蛇吐信似的。
退朝的钟声悠悠地响了起来，温体仁在回廊下碰到了锦衣卫指挥使骆养性。他摸着腰间的玉带，装作不经意地说：“骆大人，你知道不？蜀地那些乱匪神出鬼没的，连官军大营都敢夜里去偷袭。”看到骆养性神色有变化，又压低声音说：“听说林将军去成都，要路过青崖岭那片瘴气很重的地方……”话没说完，却意味深长地拍了拍对方肩膀，蟒袍上的金线在暮色里闪着冷冷的光。
骆养性望着温体仁远去的背影，后背直发凉。他知道温体仁心狠手辣，手段阴毒，可不想让手下弟兄卷进这暗潮汹涌的事儿里，白白丢了性命。回府后，他急得像热锅上的蚂蚁，立刻提笔“刷刷刷”地写起来，字迹潦草得像飞起来似的：“局势变得太快了，护送林宇的风险大大增加。见机行事，赶紧撤，别硬撑。”用火漆封印的时候，摇曳的烛火把他的影子映在墙上。他早就听说过林宇有本事，谋略过人、行事果断，是个难得的人才，心里挺看好他的。但是林宇和温体仁在朝堂上斗得你死我活，这事儿大家都知道。两边互不相让，手段一个比一个狠，把官场搅得乱七八糟。在他看来，卷进这场风波里，对自己一点儿好处都没有，弄不好还得被拖下水，身败名裂，实在划不来。
与此同时，温府密室里，烛光晃来晃去，光影在墙上晃得怪吓人的。一只信鸽“扑棱棱”地飞进来，穿过昏黄的烛光，稳稳地落在案几上。信鸽腿上绑着一封特别重要的密信。保宁知府项煜，穿着一件暗纹长袍，脸上肥肉一堆一堆的，眼皮耷拉着，可遮不住眼睛里时不时冒出来的贪婪劲儿，蒜头鼻下面一张大嘴微微张开，嘴角老是挂着似笑非笑的表情。这会儿他正坐在太师椅上，旁边的烛光照着他那一脸的贪婪和狠辣。
三年前的中秋夜，秦淮河上画舫摇来摇去，灯笼的红光照得河水像血一样。项煜穿着一件洗得发白的青衫，在人堆里好不容易找到个角落。当他看到温体仁被一群人簇拥着登上最豪华的那艘画舫时，眼睛一下子亮了起来。他厚着脸皮挤过去，对着温体仁深深地作了个揖：“久仰温大人的大名，今天能见到您，真是项某的三生有幸啊！”