京城的晨雾还没散干净，就像给古老都城罩了层薄纱。宁王府那超奢华的鎏金马车，在晨曦中闪瞎眼，“嘎吱嘎吱”碾过青石板路，慢悠悠开进神机营辕门。林宇“唰”地掀开马车窗帘，一股浓烈的铁锈混合火药味扑面而来。校场东边靶墙上，新嵌入的铅弹在朦胧晨雾里冷飕飕地发光，跟夜空中的寒星似的；西边演武棚里，匠人们正“叮叮当当”敲着火铳枪管，那节奏在晨雾里回荡，活脱脱像后世工厂里的汽锤，超带感！
“父王，您快闻闻这味儿。”林宇深吸一口气，兴奋得不行，大声嚷嚷，“跟我在实验室调火药时一模一样！”他眼睛里闪着光，仿佛从这味道里嗅到了未来的希望。
宁王双手背在身后，悠闲地捋着下巴上那缕长须，脸上挂着若有若无的微笑。他目光深邃，像一湾深不见底的寒潭，在校场上慢慢扫过，那审视的架势，活像一位久经沙场的老将军，细细打量着自己苦心经营的战场，每一寸土地都刻在心里。“宇儿总说这神机营是‘大明的火种’，”宁王声音低沉醇厚，从胸腔深处发出，带着威严，在空旷校场上悠悠回荡，“今儿就由你亲自挑精锐。不过……”他猛地伸手，食指精准指向演武台旁那杆有点旧、色泽黯淡的“神”字旗，旗面饱经岁月，“神”字在微风中飘动，好像在讲往昔热血沸腾的辉煌故事，“你找的可不是盲从的木偶，而是能扛起这杆大旗，一路披荆斩棘走向荣耀的猛士！”林宇应了一声，潇洒地掀帘下车。一阵微风吹来，他月白色直裰被轻轻吹起一角，露出背上挂着的铜制火铳。这可不是普通火铳，是他亲手改良的燧发枪，枪托上刻着“崇祯十年蜀”几个刚劲有力的小字。这枪比营中制式鸟铳短三寸，却多了个超酷炫的弹簧击锤，全是林宇的智慧结晶。
校场中央，三十名百户整整齐齐列队等候，身姿挺拔得像青松。林宇目光从前排扫过，带着审视和期待。突然，在末尾停住了。只见最末位的百户单膝跪地，拿着粗布仔细擦着火铳枪管，那专注劲儿，仿佛全世界只剩他和手中火铳。这人甲胄半新不旧，满是岁月斑驳痕迹，护心镜上一道三寸长划痕，却被磨得锃亮，反射着清晨微光；右臂肌肉发达得像钢铁，袖口卷起处，一道狰狞刀疤从肘弯延伸到手腕，像条蜿蜒蜈蚣，诉说着浴血奋战的过往。
“那位百户，叫啥名字？”林宇问身旁的神机营指挥使，眼神还紧紧盯着那位百户，像被他身上独特气质吸引住了。
“回禀世子，此人名叫赵猛。”指挥使微微躬身，刻意压低声音，透着几分敬意，“去年蓟州大战，局势那叫一个危如累卵。他只带二十个弟兄，奉命死守兵家必争的烽火台，一旦失守，后果不堪设想。八旗军攻势如潮水，悍不畏死，连着三次凶猛冲锋，喊杀声震得人耳朵疼。赵猛他们依托烽火台，就靠手中鸟铳顽强抵抗。那一战，打得天昏地暗，山河都像被鲜血染红了。在孤立无援、近乎绝境的情况下，他们咬牙坚守了整整一日一夜，硬是靠顽强意志扛住敌人一波又一波进攻。后来，竟被人莫名其妙参了一本，说他‘擅自改动火铳形制’。世子您瞧他手中那鸟铳，枪托比军中制式宽了足足半寸多。据他说，这么设计‘托腮更稳当’，临阵射击能更精准瞄准，大幅提升射击准头。”林宇眼睛“唰”地亮了，像夜空中突然亮起的星辰，“走，咱去会会这位赵百户。”他脚步轻快又坚定，朝赵猛走去，心里满是期待。
赵猛正专心擦着火铳，听到渐渐靠近的脚步声，缓缓抬起头，浓密眉毛微微一挑。他在神机营这么多年，见过不少京城贵胄子弟，那些王府世子，从小锦衣玉食，被捧在手心里，举手投足都是养尊处优的范儿，眼神里常常透着傲慢和对旁人的不屑。可眼前这位，身着素净便服，却散发着截然不同的气质。眼眸中燃烧着炽热的热情，像烧红的铁水，感觉能把周围空气都点燃，让氛围瞬间升温。赵猛见状，嘴角扯出一抹不羁的笑，随手把擦好的火铳往地上重重一杵，声若洪钟，带着边塞儿郎的粗粝豪爽，大声说：“哟，这不是宁王世子嘛！今儿咋有空来咱神机营，是日子太闲来看热闹，还是打算挑几个称心奴才使唤使唤？”“看本事。”林宇弯腰捡起赵猛脚边的弹丸，在掌心颠了颠，感受重量和质感，“听说赵百户改过火铳，连装药方法都改了？”他眼神里满是好奇和探究，像在探索未知宝藏。
赵猛一听这话，本就粗壮的身躯微微一僵，眼神瞬间锐利得像隼，像潜伏暗处警惕危险的猎豹。他眉头一皱，脸上肌肉紧绷，声音不自觉提高几分，带着浓浓的防备，“咋的？莫不是想参我一本？”话语里藏着一丝不易察觉的愤懑，毕竟之前就因为改动火铳形制吃过亏，被上司狠狠训了一顿，现在旧事重提，怎能不让他警惕。“参你干啥？”林宇解下腰间燧发枪，动作流畅自然，“我这杆枪，装药不用引信，击锤一扣就能发火。你那鸟铳，从填药到击发要七步，我这杆，三步就行。”说着，他转身指向二十丈外的靶墙，这距离比营中惯例的十丈远了一倍，仿佛在展示一种全新可能。
“比啥？”赵猛一听，喉头不自觉滚动，狠狠咽下一口唾沫。此刻，他心脏在胸腔里剧烈跳动，像即将挣脱牢笼的困兽。心里既紧张又兴奋，像站在命运十字路口，马上要迎来一场能改写轨迹的关键较量。“比三发三中。”林宇把燧发枪扔给赵猛，动作潇洒自信，“用你的方法装药，用我的枪。”他对自己发明充满信心，也相信赵猛的实力。
赵猛稳稳伸出双手，接住递来的火绳枪。指尖刚碰到冰冷击锤，他浑身猛地一震，像被电流击中。这杆枪入手，仿佛带着神秘古老力量，顺着手臂直窜心底，让心跳不由自主加快，像要从胸腔蹦出来。他缓缓蹲下身子，身旁放着个有点破旧的牛皮袋，袋口微微敞开。他小心翼翼探手进去，掏出一小包精心准备的细火药。这火药可不一般，是他背着人，偷偷用筛子细细筛了七遍的成果，比营中粗制滥造的火药细了三分。每一粒火药在掌心闪烁微光，凝聚着他无数日夜的心血和对这场选拔的期望。
填药时，他先拧开装药的牛角筒，动作轻缓得近乎虔诚，生怕惊扰了什么。药粉缓缓流入枪膛，发出细微簌簌声。接着，拿起裹好的弹丸，这弹丸也是他精心打磨，大小重量恰到好处。他把弹丸轻轻放入枪膛，随后拿起通条，开始压实火药和弹丸。这时，他动作突然慢下来，眼神满是柔和，好像手中火绳枪不是杀人利器，而是稀世珍宝。他一下一下，缓慢有力地压实，每个动作都充满虔诚和专注，像在完成一场神圣仪式。“第一发。”林宇往后退两步，给赵猛留出空间，同时观察他一举一动。
赵猛深吸一口气，抵肩、闭上左眼、扣击锤。“咔”的一声轻响，火星迸出，铅弹“咻”地穿透靶心。校场瞬间安静下来，三十名百户都挺直腰杆，眼里满是震惊和敬佩。这一枪，不仅展示了赵猛高超枪法，也让他们看到新式燧发枪的威力。
“第二发。”林宇声音打破短暂寂静，像战鼓催促赵猛继续。
赵猛手开始微微发抖，往昔经历像走马灯在脑海不断浮现。蓟州城下，大雨倾盆，他死死握着鸟铳，雨水顺着脸颊、枪身滑落。扣下扳机那一刻，引信竟被雨水浇灭，发出“滋滋”声响。他眼睁睁看着八旗军骑兵如潮水涌来，寒光闪闪马刀高高举起，身旁战友在惨叫中一个个倒下。他拼命装填弹药，可颤抖双手不听使唤，那种面对死亡威胁的无力和绝望，至今像块大石头压在心头，让他喘不过气。