过了一会儿，听到胖女人呼唤，两个人起身一直往里走。摄影室陈设简单，只有几把木凳几束塑料花以及逗小孩子的皮球。老师傅仔细看了看艾育梅，忽然笑了：“哎，你不是孟家窝棚老艾家的吗？橱窗里的那张像就是你呀，可给我们吸引来不少业务呢！行，我这回免费给你俩加照一张。”
师傅像导演一样，指挥两人男左女右坐在背景幕布前面的凳子上，然后到三脚架照相机后面瞄了瞄，用那块暗红色的布把头一蒙，把一只手伸出来，嘴里喊着“往这儿看”一捏手中的小球，发出“噗”地一声响。
照完相，黄士魁站在橱窗前端详艾育梅的美照，啧啧道：“这一张真不错，我妈就是看了这张相才对你上了心的。知道的是普通农村的大闺女，不知道的还以为哪个剧团的大明星呢！”艾育梅说：“别傻看啦，一张相片有啥好看的。”
走在回返的羊肠毛道上，雾气稍微淡薄一些，路两边的庄稼棵子在雾中若隐若现，宛如一幅未完成的水墨丹青，浓的浓，淡的淡。
艾育梅跟着黄士魁拐进苞米地羊肠小路，黄士魁时不时地侧头偷看几眼，看得育梅有些羞怯，脸红红地说：“好好走道，老看啥？”又走了一程，黄士魁悄悄拉住了未婚妻的手，育梅往回抽了抽也没有抽回去，头却低得更厉害了。又走了一程，望见了不远处缥缈的雾气里隐现着小孤山大庙的轮廓，艾育梅忽然来了兴致：“小孤山不远了，咱去游大庙呗，去祈求观音娘娘保佑咱。”见黄士魁有些迟疑，艾育梅故意说：“你要不去，那就说明你心里没有我。”黄士魁连连说：“好好好，为表明我心思，我也得跟你去呀。”
大庙其实是个尼姑庵，坐落于小孤山缓坡树林里，庙宇峥嵘轩峻，树木葱蔚洇润。雾气宛如柔软的白纱，轻轻裹着整座山林。在这片朦胧之中，青灰色的砖墙被潮湿的雾气濡染得愈发深沉，而斗拱檐在走兽雀铃的衬托下仍然透着超凡气度。
黄士魁跟随艾育梅沿坡路走上来，只见庵院墙体斑驳，两侧的墙上依稀可见“禅林清静”“佛日增辉”字迹；石阶布满了细密的裂纹，石阶两侧的石狮子面目已经模糊了，只剩大致的轮廓。庙门半开半掩，朱漆剥落处露出灰白的木质。门环上锈迹斑斑，依稀能看出曾经精美的雕花。
站在山门前驻足观看，古朴的牌楼式山门上有块古旧而庄重的匾额，上面是“慈音寺”三个魏碑体大字，门旁悬挂一副黑漆鎏金对联：
寺貌隆千古
神威震四方
艾育梅问：“知道这上面的匾额是谁题写的吗？”黄士魁摇摇头，表示不晓得。艾育梅说：“据说，写这匾额的是咱福原镇乾隆年间的探花名叫舒成。”黄士魁思考着：“舒成？到底是怎么个来历？请艾老师给我讲讲。”
艾育梅便详细说起舒成的典故来：“舒成天资聪明伶俐，有过目不忘的本领。十二岁时，给葫芦镇的谢家大户放牛。有这么一天，两头公牛为了争夺一头母牛，鼓瞪着大眼珠子，顶得烟土飞扬。舒成上前用力拉解，不留神被一个公牛猛地回头一角刺瞎了左眼。养好伤后，更是勤奋好学，饱读诗书，通览经史。十七岁这年，与谢大户家姑娘谢芳暗生情愫，私定终身。谢大财主发现后，百般阻挠。一是差门不当、户不对；二是差舒成眼睛有残疾。为了拆散他们，谢家解雇了舒成，并给谢芳在县城寻了一户人家。谢芳对舒成感情非常专一，死活不肯嫁给别人，便到五十里外的灵极寺出了家。舒成十九岁参加乡试高中解元，进京赶考又文章夺魁，但主考官见他只有一只好眼，没敢点他为状元。”黄士魁惋惜道：“呦，那太可惜了。”艾育梅接着讲：“第二天，乾隆临朝殿试，见舒成长得眉清目秀，却瘪了一只眼睛，心中不免为他可惜，叹口气，顺口说道：‘独目不登龙虎榜，’舒成一听，心里凉了半截，却很不服气地对了一句：‘半轮仍照凤凰台。’乾隆又道出一联：‘东启明，西长庚，南簸北斗，朕乃摘星手；’舒成稍一思忖，张口对答：‘春芍药，夏牡丹，秋菊冬梅，臣本探花郎。’乾隆一听，心里很高兴，朱批舒成为本榜探花。”黄士魁说：“挺有意思，这叫皇帝点探花。”
“我还没讲完这匾额的来历呢！”艾育梅继续讲道，“舒成做了官，回来让谢芳蓄发还俗，可谢芳已经厌倦了尘世流俗，决意今生抱定空门，因此受了具足戒。舒成为谢芳把小孤山娘娘庙改建成观音庙，还亲自题了匾额挂在山门上。”
听到这里，黄士魁夸赞道：“讲得挺好，咱福原镇确实有谢大户，小孤山还有谢家坟呢，难道这是真事儿?”艾育梅微微一笑：“这不过是个传说，牵强附会罢了。”黄士魁问：“你咋知道这么多？”艾育梅说：“这都是听我姑父讲的。”黄士魁呵呵笑了：“真是守啥人学啥人，你都快赶上张铁嘴儿了。”
两人跨过门槛，进入院内，潮湿的空气中飘散着若有若无的檀香，混合着霉味，让人恍若置身时光的夹缝之中。寺院香客寥寥，显得有些冷清，供桌上歪斜的香炉积了一层的香灰。绕过低垂的老柳和寂寞的香炉，便站在了残破的大雄宝殿前面。正殿屋顶几处瓦片脱落，露出漆黑的椽子，就像一位沉默的老者，见证着时光的流逝。阳光透过这些缺口斜斜地照进来，在雾气中形成几道光柱，尘埃在光柱中缓缓飘舞。一尊泥塑的佛像端坐正中，金漆剥落，露出灰褐色的泥胎，却依然保持着慈悲的微笑。
艾育梅介绍说：“以前和姐妹们来过一次，左边是禅堂、客厅，右边配殿是生产用房，大雄宝殿后身是观音菩萨端坐莲花宝座塑像，后面还有观音亭和许愿池，这里的住持是妙印法师。”黄士魁“嘻嘻”一笑：“都传说那老尼曾是孟五爷的相好，不知真假。”艾育梅提醒道：“这是佛门净地，别乱讲话。心里得有敬意，别亵渎了大庙。”
来到大雄宝殿后门，门上也有匾额，上有“大慈大悲”四个魏碑体大字，门旁也有一副黑漆鎏金对联：
问大士因何倒坐
笑凡夫不肯回头
艾育梅说：“这对联耐人寻味啊！”黄士魁却说：“是吗？有那么好么？我咋没感觉出来！”艾育梅不多解释，而是跪在蒲团上，十分虔诚地拜了又拜，黄士魁跟上来，只是象征性地弯弯腰。
忽听身后传来一声“阿弥陀佛”，一老尼已来到门前，右手立在胸前，左手摸着念珠，雾气中恍若神仙。艾育梅认出，这正是大庙的住持妙印法师。
“女施主有佛缘，拜佛也很真诚……”听见法师夸赞，黄士魁嘀咕道：“佛不过是个塑像嘛！”妙印法师摇摇头说：“此言差矣！要知道，佛为自然，自然为佛。人在佛中，自然成佛。关键在觉悟，在修行啊！”黄士魁还要强词夺理，被艾育梅用胳膊肘拐一下，忽听妙印法师拉长了声调：“急早回头，不可大意……”黄士魁心里一惊，赶紧表现出一副认真听讲的样子。“有道是常将有日思无日，莫将无时当有时。为人需敬天地、理神明、学圣贤，持身需孝父母、教子女、顾亲人，处事需明道理、顺天理、凭命理。今生富贵，前世修成；眼前为善，就是好人；谨慎忠厚，过此浮生。切记，切记！”
这时，一个年轻尼姑款款走来，对妙印法师说：“师傅，公社来了个管文化的领导，已经到了大殿。”艾育梅一见这尼姑清瘦的面容，不禁一愣，再仔细端详，不免叫了一声：“莲心，你不是莲心吗？”那年轻尼姑回身，右手掌已经立在了胸前：“阿弥陀佛，我现在法号了尘。你们先到那边的许愿池转转，一会儿我过来和你说话。”
看着师徒二人缓缓走去，艾育梅告诉黄士魁：“这是我在师范校的同桌同学陈莲心。”黄士魁“噢”一声，夸这小女子长得清秀，摇摇头说：“好端端的为啥出了家呢？”艾育梅说：“肯定有原因呗，她在师范校只上了一年多就辍学了，说不定家里出了什么变故。”又感慨道，“这可真是，历代江山，凡尘久驻；轮番僧俗，似水流程啊！”黄士魁说：“想不到，一个师范生，还是个迷信篓子。”艾育梅说：“这不叫迷信，这叫信仰。”
来到一处池塘前，碧绿的水面清晰地倒映着角檐树影。池畔有个四角亭，亭子里有块石碑，上刻三个古朴大字：许愿池。亭子前面两个大柱子上又是一副黑漆鎏金行楷对联：
花亦是禅鸟亦是禅山亦是禅水亦是禅
男可成佛女可成佛老可成佛少可成佛
看了这对联，黄士魁笑了：“这对联太啰嗦，完全可以缩成，花鸟山水皆是禅，男女老少可成佛。”“照你这一缩，就少了韵味了。”艾育梅想起法师方才的话，很认真地提示道，“妙印师傅的劝诫兴许是特意说给你的，你可上心哪，往后多行善积德。”黄士魁却说：“那老尼说的是有道理，可有谁能全做到呢！”艾育梅忽然问：“你看妙印像不像你家老婶？”黄士魁在头脑中细细比对了一会儿，觉得确实有些像。
在许愿池边等待的时候，一只乌鸦落在不远处的墙头，发出沙哑的叫声，又振翅飞入渐渐明朗的天空。过了一会儿，了尘才回来和老同学叙旧。当知道陈莲心是因为心上人病故才出的家，艾育梅更是为她惋惜了一番。两人在禅院花木掩映的甬道漫步，黄士魁不声不响地跟在后面。又聊了一会儿，了尘尼姑这才把他俩送出大庙。
艾育梅走回前门房子时，听见后院姑奶站在院子里吵吵，探头一看，姑奶正在教训黑牛。她不知道弟弟犯了啥错，竟惹姑奶发了怒气，忙走过去察看。
姑奶攥一根树条子，往黑牛脚下抽了两下，发出“啪啪”声：“呦——，好你个小念京，人不大，主意还挺正呢！你瞅瞅你这小脸造的，乌漆嘛黑的，你都淘出花了。我问你，你拿我衣服里的钱干啥了？说，不说我就打死你。”秦黑牛老老实实低头站着，瘪嘟着嘴唇，含着眼泪嘟囔道：“我，跟钱老牤钉钢捶，我输了，他说炕头墙上挂的衣服兜里有两个五毛钱，让我买货郎的糖球子。”姑奶又扬起了树条子，黑牛吓得用胳膊护脸，树条子再次抽下来时，被秦占友用后背挡住了。
吵吵声惊动了前门房子的张铁嘴儿、艾淑君、呜哇和嘎咕，小育花也跟着他们跑过来。妖叨婆吵嚷道：“呦——，你跟那小子打啥赌，你能赢房子还是能赢地？你眼睛是不是瘸？不认真假人啊？窝窝头踩一脚，他是啥好饼啊！他让你干啥你干啥，让你死你也干哪！”妖叨婆缓一口气，又骂，“你能不能让我省点儿心，我养活你养出孽了？你是不是寿星佬吃砒霜，活不耐烦了。我惯你吃惯你喝，不能惯你养成坏毛病。你要不走正道，就别在我跟前。你既然由我养着，就不能动一点儿坏心思。再发现你偷拿，剁了你的爪子，记没记住？”黑牛憋嘟着嘴唇：“记，记住了。”
艾育梅上前一耸黑牛肩膀头衣裳，数落道：“你呀你，你啥是小，你都十一了，咋能惹姑奶生气呢？”秦黑牛像盼来了救星，扑进姐姐怀里，“哇”地一声哭出了声。艾育梅一边拍打弟弟后背一边教训：“姑奶对咱老艾家有三代的恩情，你难道不知道吗？我看你这样不省心，我都跟你上火。我告诉你，人这辈子最臭的东西就是坏名声。我还告诉你，走正道，人常在；不学好，死得快。赶紧跪下，给姑奶认错！”黑牛“噗通”一声跪了，哭道：“再也不敢了，姑奶你饶我这一次吧……”
艾淑君忙过来安慰姑姑：“姑你教育的对，小孩子不能养成坏毛病。黑牛知道错了，你消消气。”说完，把树条子接过来交给了嘎咕。妖叨婆厉声问黑牛：“那钱花了几毛？”黑牛低声回答：“六毛。”又高声问：“剩的四毛呢？”黑牛怯怯地说：“丢了。”妖叨婆往院外一指：“给我找去？”
艾育梅扯起弟弟，催他去寻找。走出院子，下了慢坡道，到老神树下寻了一圈，连一毛钱都没找到。艾育梅从兜里掏出四毛钱来，塞给弟弟：“记住，回去就说找到了。记住，再别惹姑奶生气，啊！”黑牛眼泪噙在眼窝里，“嗯嗯”点头。