杜春心想早一点把艾育梅娶进门，因魁子也没有深问，就找艾淑君说了想在亚麻秋给儿子完婚的想法。艾淑君吃完晚饭，过东屋问话：“育梅呀，你婆婆让我抽空问问你，看看亚麻秋结婚行不行。”艾育梅低了头，咬着嘴唇半天不语。
艾淑君察看几眼侄女的脸色，追问：“说说你想法呀，我好给人家过话。”艾育梅找理由说：“我岁数还小，还是等一等吧。我觉得我和他相互了解少，还应该再品一品。”艾淑君脸色一沉，反驳道：“都十九了，别拿岁数作说。订婚都三年了，还品啥呀？依我看，就亚麻秋吧！”艾育梅急忙摇头：“不行不行，时间太近了，怎么也得冬闲时候再说。”
艾淑君低头思忖，这小丫头咋不着急呢？能不能是有啥想法了？转念一想，她刚出学校门儿，岁数小，量事儿能力差，再说她刚参加工作，心思没在这上，不能出啥差头！想到这儿，带有命令的口吻说，“不能拖过亚麻秋后。”艾育梅一口咬定：“等入冬。”
艾育梅之所以有意拖延婚期，那是因为她心里有不可告人的秘密。不久，她的秘密就让姑姑发现了。
这天黄昏时分，艾淑君到老宅串门子回来，路过大队部，见更官金小手神神秘秘地向她招手示意，便走到大队部门口，问道：“金二哥叫我有事儿？”金小手左右看看没人，压低声音说：“有件事儿放我心里老长时间了，我虽然没琢磨透是咋回事儿，但我思前想后觉得应该告诉你。”艾淑君笑道：“你看你说话像个慢腾腾的老牛，咋吞吞吐吐的？”金小手说：“算一算有两个多月了，你侄女艾老师总来询问有没有她的书信，我感觉这里面肯定有事儿！”
艾淑君满面狐疑，揣测侄女为啥盼信，盼谁的信。见她还在寻思，金小手又接着说道，“我看育梅那孩子，盼信盼的有些心焦。大概是上周吧，她在秦家前门房子东胡同看见邮递员骑自行车来了，就着急忙慌地跑过来，把侯占峰堵在大队部门口，问人家有没有县里来的信，小侯说他接父亲的班已经一个多月了，没有她的信。”艾淑君望着秦家前门房子，眼睛忽然一亮：“噢呦，我明白了！”说完，转身就走。金小手嚷道：“你明白啥了？”艾淑君回头说：“金二哥，你别问了，就当没这事儿……”望着她急急走远的身影，金小手皱眉琢磨：“那是盼谁的信呢……”
艾淑君回家直接进了东屋，见侄女为育花缝补衣衫，抱着膀子，一脸严肃地问艾育梅：“我听说，你经常到大队问有没有你的信件，这是咋回事儿呀？你一天到晚都寻思些啥呀？有时候我看你像丢了魂似的，是不是有啥事儿瞒着我呀？说吧，杀猪当不了死，干焖着没用。我知道你有自己的意中人了，说吧，咋认识的？是哪的？人挺好是不是？你到底是怎么打算的？”
艾育梅被问得紧，只好一五一十地把实情说了。
原来，在三姓师范学校读书期间，她熟悉了一个叫齐兢的男生，因名字有两个克字，同学常开玩笑叫他齐二克。这男生长得一表人才，学习也好，家是县城的。自入学不久，两人平时遇到的时候，都流露出对对方的好感，常常是目光碰到一起便迅速移开，擦肩而过又都忍不住互相回头注视。两人内心都存有一份爱慕，但都心照不宣。
临毕业的前夕，齐二克偷偷给艾育梅一张纸条，上面写着一行非常漂亮的行书钢笔字：
晚饭后到河边小树林见面
接到这张纸条，艾育梅心里砰砰乱跳，脑子里展开了激烈的思想斗争。约会就在今晚，是去，还是不去？按说不应该去，因为自己已经名花有主；可内心还很想去，因为这是自己暗暗喜欢的男生。矛盾了一下午，好不容易挺到了晚上，终于没有管住自己的脚，仿佛有根线牵着她似的，不由自主地往河边的树林去了。
夜色初来，河边的草岸仿佛被一层薄纱轻轻笼罩。草丛中偶尔传来几声清脆而悠远的虫鸣，为这静谧的夜晚增添了几分生机。空气中弥漫着湿润的泥土气息，偶尔有零星的叶子从河边的柳树上轻轻飘落在河面上，随着水流缓缓漂远。
艾育梅到了河边小树林，齐二克已经等候多时了。“来了？”齐二克先搭话。“嗯。”艾育梅咬着嘴唇把头低下了。齐二克向鼻梁上推一下眼镜：“还没在学校待够，就要分手了！”艾育梅摆弄着衣角：“一晃儿三年了，真快！”
过了一会儿，齐二克忽然问：“你对爱情是怎么理解的？”艾青梅不好意思地说：“我说不太好，可能像风一样吧，能感觉到却看不到也抓不到。”齐二克说：“爱一个人意味着什么呢？这意味着为他的幸福而高兴，为使他能够幸福而去做需要做的一切，并从这当中得到快乐。这是车尔尼雪夫斯基说的。”艾育梅说：“你记忆力真好！”齐二克说：“爱情不是花前月下的甜言，不是桃花源里的蜜语，不是软绵的眼泪，更不是死硬的强迫，爱情是建立在共同的基础上的。这是沙士比亚说的。”艾青梅说：“都是爱情名言，你知道的可真多啊！”
月牙悄然升起来，像一叶小舟悬挂在天际。河面如镜，微风拂过，河水轻轻荡漾，摇碎了一片粼粼的光影。有两只夜鸟掠过宽阔的河面，飞向远处。对岸的山峦笼罩在朦胧的月光下，轮廓模糊而温柔，仿佛一幅静静地竖立在天地之间的水墨画。这一刻，时间仿佛静止，天地间只剩下这宁静而美好的河边月色，让人心生出无限安宁。或许是为打破沉默，或许是为缓解紧张，齐二克轻轻吟咏起古诗词来：
问世间，情是何物，直教生死相许……
艾育梅说：“这是元好问的《摸鱼儿•雁丘辞》。”齐二克在头脑里努力搜寻一番：“我还喜欢秦观《鹊桥仙》里的句子。”
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
齐二克刚背诵完这一段，艾育梅就接上了：
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。
齐二克忽然笑出声来：“咱这是来干嘛来了，好像不是约会，是温习古诗词来啦！”艾育梅不好意思地笑了。
沿着河边走了一段路，齐二克故意寻找话题：“你对爱情是怎么理解的？”艾育梅说：“可能像风一样吧，能感觉到却看不到也抓不到。”齐二克突然抓住了艾育梅的手，声音柔柔地说：“我喜欢你，可我不敢追求你，因为我已经订婚了，是父母给包办的，父母看中了人家的权势，可我不喜欢她。”
艾育梅脑海里忽然出现了黄士魁的身影，她一下把手本能地抽了回来，内心却更乱了，想不到齐二克的经历和自己这么相似，她真想说明自己的真实情况，可想一想又没能说出口。齐二克说：“我把婚退喽，我娶你。”艾育梅说：“那样不好。”齐二克说：“我看咱这样，等毕业后，以一个月为限，我把麻烦事儿处理了，就给你写信。你一定等我信。如果超过一个月，就说明咱俩没有缘分。”艾育梅好像中了魔一般，竟然稀里糊涂点头应下了。
毕业后，她始终盼着能收到齐二克的书信。当老黄家催办婚事时，她有意往后拖延，就是想留足一两个月的期限，等收到齐二克的信件再重做打算。期待是急迫的，也是无奈的，她每次到大队部打探有没有自己的书信，每次都失望而归。
艾育梅交代完实情，艾淑君数落道：“你瞅瞅，你这小丫头是中了啥邪了？这么大事儿不跟我商量商量就搁暗上自己做主？你说你咋不动动脑子呢！啊，读书三年，约会一次，就轻易相信了？真要是上当可咋整？”艾育梅心里一阵阵酸楚，眼窝发红：“原本打算一接到齐二克的信就退婚，可是一个多月了还是没有等来他的信件。我想一定是齐二克遇到了家庭阻力，没有办成退婚的事儿。”艾淑君数落道：“不是我说你，其实你根本就不能有那个想法，你真要丧了良心，那我可就坐蜡了。你是订了婚的人了，哪能吃着锅里的还望着盆里的，人家不为等你三年，孩子都满地爬了。你咋好意思骑马找马？那是人办的事儿嘛！你呀也太单纯，那齐同学兴许是忽悠你呢，你倒好，拿着棒槌当针了。你呀，赶紧把心收回来吧，可别傻了……”艾育梅轻叹一口气说：“想追求自己的幸福咋这么难呢？”
“这都是命啊，想好不行。人一下生，啥都造就了。”
“姑，其实，我们啥事儿也没有。”
“这我知道，就见一次面，能有啥事儿。”
“等老黄家看了日子我就结婚，就是别把我这一段说出去。”
“我能说嘛，啥好事呀！就是烂在肠子里也不能往外折腾啊！”
从此，艾育梅打消了对齐二克的非分之想。由于用情未深，并没有因此受到伤害，很容易就收回了芳心，只等婚期到来。
一场大雾，给大地上的所有景物都罩上了一层薄纱。黄士魁到前门房子去找艾育梅，要一起去公社照相。他对未婚妻强调：“订婚时就应该‘拉一光’，一晃儿三年多了始终也没照成，今天正好周末，可以去把相照了。”艾育梅耐不住软磨硬泡，只好随他心愿。
红原公社春风照相馆门脸不大，推开一扇门进屋，迎面是前厅，右侧是营业室。
黄士魁到柜台前让营业员开票，营业员是个胖女人，抬眼问：“照啥相啊？”黄士魁说：“啊，照个夫妻照。”胖女人问：“几寸的，一寸的四毛五”艾育梅说：“一寸的小，来个二寸的吧！”胖女人又问：“你要光的还是要麻的？”这句话的意思是，要光面相纸还是要麻面相纸。黄士魁“嘿嘿”两声：“全光不好，这样吧！来个半光的行不？”艾育梅推一下黄士魁：“你别贫嘴了！”对胖女人说，“来个麻面的。”黄士魁从上衣兜掏出钱交了款，然后捏着卷烟纸般大小的票据在前厅等候拍照。