姜湛沉默片刻，颔首道：“好。我会将你的话带到。只是，若五殿下没法见你，也是无奈之事。窈窈，毕竟你们二人的身份不比从前，一举一动都得小心谨慎，单独会面更是易生风波。即便如此，你也还是要见他吗？”
姜清窈用力点头：“是。”
“我明白。”姜湛揉了揉妹妹的头发，“时辰不早了，你回房好好歇息。明日我进宫若是能见到五殿下，便会设法将你的话告诉他。”
然而接连数日，谢怀琤根本无暇离宫。他不仅要随时接受皇帝的召见，还要花费很多精力与心思整饬军防，还须将手头上几桩其他要紧的差事一一安排好。
长久未见，那种煎熬般的思念如火一般在心头燃烧着，让姜清窈几乎夜不能寐，只盼着能够早日见他。好不容易捱到了谢怀琤出发前的最后一日，姜湛告诉她，傍晚时分，谢怀琤会在云兴楼等她。
那种似喜似忧的复杂情绪萦绕在心头，搅得她一整日都心神不宁，盯着那天色，终于等到了傍晚。
姜清窈换了身不易引人注目的衣裳，赶去了云兴楼。这个时辰，云兴楼正是人潮涌动、热闹非凡的时候。酒楼门前熙熙攘攘，喧闹声此起彼伏。
她吩咐跟着自己来的微云在楼下灯会，自己则艰难地拨开人潮，一步步踩着木制的楼梯向楼上走去。为了看清脚下的路，姜清窈不得不低着头仔细瞧着，以免被裙裾绊倒。
好不容易登上了最后一级楼梯，她轻舒了口气，便打算沿着熟悉的路，向这一层最里间的酒阁子走去。然而刚刚走出一步，姜清窈却觉得被人一撞，袖中的手帕飘然落了地。
她无奈叹气，俯身去捡，却有一只手先她一步，将那方洁白的绢帕拾了起来。那只手骨节分明，手腕上方的衣袖用金线绣着细密而精致的花纹，处处彰显着其人的身份不凡。
姜清窈心头一跳，却在定睛一看后蓦地一沉，慌忙直起身，抬头看向了来人，霎时间如坠冰窖。
一身玄衣的谢怀衍正姿态闲适地立在原地，面上带着若有若无的笑意，仿佛是一如既往的温和，但眼眸深处却跃动着不易察觉的锋芒。
他把玩着那方帕子，微微笑道：“真是巧，没想到会在这儿遇见表妹。”
这么久了，这还是姜清窈头一回见到谢怀衍。有了那道圣旨，她再也无法像从前那样看待他。心中除了无尽的窒闷，还有几分不安。
谢怀衍为何会忽然出现在这里？又恰巧也是这个时辰？姜清窈只觉得头脑嗡嗡作响，本能地觉察到不对劲，面上却依旧竭力维持平静，便欲屈膝行礼，却被他一把握住了手腕。
手腕处微凉的皮肤被他的掌心包裹住的一瞬间，姜清窈只觉得脊背处攀升起一股战栗。她下意识想要挣脱，却发觉谢怀衍手上的力道极大。