“可是，你要如何培植自己的力量呢？”姜清窈喃喃道。
他落在她身侧的手拍了拍，低声道：“窈窈，你还记得我那位故去的恩师吗？”
“林穹老先生？”姜清窈记得这个名字。
“是，”谢怀琤应了一声，“他弥留之际，我前去探望。去之前，我得到的消息是师父已经昏迷不醒，即便偶尔醒来，意识也是混乱不堪的，根本辨认不出眼前的至交亲友。”
“可我赶去时，师父忽然清醒了，思绪明朗，可以正常说话，”他的语气有些哽咽，“我知道，那大约是回光返照，却只能强撑着笑意，握住他的手，轻声同他说说话。”
“师父絮絮问了我许多，我都一一回答了。后来，他大约是疲累了，没了力气，便沉沉地闭上了眼。我没有出声惊扰，只安静等着。我知道，这或许是我最后一次看见师父了。”
即便过去了月余，谢怀琤提及此事，依旧忍不住红了眼眶。他顿了顿，续道：“最后，师父再度清醒。他盯着我，屏退了屋内众人，低声问了我一个问题。”
姜清窈感受到他的心跳声，抬起头问道：“什么？”
“师父问，”谢怀琤喉头发哽，“不论是过去还是以后，我心中是否曾有过想要得到皇位的念头，哪怕只是短短一瞬。”
“林老先生......为何会如此问？”姜清窈讶异不已，“难道他看出了什么？”
她问道：“那你是如何回答的？”
谢怀琤的思绪一阵晃动，仿佛回到了那一日。面对林穹的询问，他先是愕然，随即一惊，忙去看师父的神色，却见老人眼神清明，显然不是呓语。
师父没有催促，而是静静等着他的答案。
屋内的烛火剧烈跳动了一下，谢怀琤垂眸，呼吸从急促变得轻缓绵长。
许久，他抬头，不偏不倚地直视着林穹，声音虽轻，却掷地有声：“我有过。”
究竟是什么时候呢？谢怀琤也说不清。或许是母妃刚刚离世，他受尽欺凌与践踏、最灰暗之时，曾在辗转反侧之中蓦地生出了这样荒唐而又可笑的念头；或许是于热闹宫宴之上被冷声斥退，被剥夺了在场的机会，只能远远地听着那殿内觥筹交错之声，心底的苍凉逐渐被一丝疯狂的不甘取代；又或许是看着窈窈明媚的笑颜，生出了觊觎之心，却知道凭自己的处境根本没有办法堂堂