昔日的玩伴如今落到这副田地，姜清窈心底颇有些酸楚，但更多的还是疑惑：“我隐约听人议论过，说五殿下自丧母后便日渐失了陛下的欢心。可陛下从前分明很宠爱秋妃娘娘，怎会在她故去后对她唯一的孩子如此？”
谢瑶音见四周无人，方才道：“这桩事算是宫中的秘辛，母后总是三缄其口，因此我也不知内情，只知道当年秋母妃病重之时，父皇原本很是伤心，还晋她为贵妃以冲喜，对五皇兄更是格外怜爱。然而秋母妃薨逝那日，父皇离开长信宫时脸色阴沉如同山雨欲来，神情极是骇人，并无半分悲痛。”
“自那日后，父皇下旨命人将秋母妃的遗物尽数焚毁
，褫夺了她的死后哀荣，不许任何人再提起她。人人都猜测是秋母妃弥留之际说了什么触怒圣颜的话，才会令父皇如此绝情。”
姜清窈抬手按了按额头，努力回忆着那位已香消玉殒多年的秋妃娘娘。她依稀记得，那是个温婉若春水的女子，身形纤弱，眉眼柔美，说话总是轻声细语。这样的女子，又怎会在病弱之时惹恼了帝王呢？
她正自沉思，一抬眼却发觉两人已经离开了烟波池，走上了通往各宫的宫道。此时雪渐渐停了，宫人们在清扫各处的积雪，以免让哪位主子滑倒。见四周人多眼杂，谢瑶音便也止住了话头，只安静地同姜清窈走着。
她们回到永安宫时，皇后正焦急等待着，见两人一前一后进来这才重重松了口气，语气责怪却难掩担忧：“窈窈，你去哪儿了？竟耽搁了这么久。”
她上下打量着两人：“天寒地冻的，可曾被冷风扑了？兰鸢，快去将小厨房煨着的姜汤端上来。”
姜清窈正要解释，一旁的谢瑶音已经上前挽住了皇后的手，道：“母后，窈窈是去给您折梅花的。”
皇后一怔，看向宫人手中捧着的梅花。梅梢还残留着融雪，晶莹的雪水坠在其上，如盈盈粉泪。那俏生生的梅花似乎让她想起了一些往事，神情蓦地柔软了下来。
“窈窈，你用心了，”皇后伸手抚上梅枝，原本憔悴的病容被花色一衬，多了些红润之意，“原来韶园的梅花开得这样盛了。”
姜清窈见皇后对这花爱不释手，便笑道：“姑母，不如让人找几个瓶子出来把梅花插上后，您再慢慢赏玩。”
谢瑶音插话道：“母后，待用了早膳，再让窈窈插花吧。”
听了这话，姜清窈这才觉得腹中空空，不觉歉疚道：“是我一时误了时辰，才耽搁了姑母用膳。”
皇后笑着握了握她冰凉的手：“窈窈，无妨。本宫也才收拾停当。”