秋日的细雨还沾在青瓦上，桃源村解救沉塘妇人的故事，却如燎原星火般烧穿了重重宫墙。
叶蝉衣没想到在桃源村发生的善举，会在七日后化作震动整个京都的惊雷。
最先传开的是挑着担子的货郎，他们将这桩义举编成了歌谣，随着货担上的铜铃响遍了方圆百里。
茶馆的说书人添油加醋地将故事绘声绘色讲述，连叶蝉衣为何前往桃源村，如何在众目睽睽下为妇人出头的细节都被反复渲染。
待叶蝉衣的马车碾过朱雀大街的青石板时，街边酒肆的竹帘后、绣楼的雕花窗前，处处都飘着关于这位奇女子的议论。
“听说帝君当场教训了要沉妻的恶夫！”
“就连那可恶的族长也揪出来了。”
“可不是嘛，还说女子亦能顶天立地！”
这些话语如同春日柳絮，飘进深闺绣阁，落在寒窗书案，悄然在京都女子心间种下了勇气的种子。
不出半月，大理寺门前的鸣冤鼓日夜不绝，被包办婚姻的闺秀、受家暴的妇人，攥着写满血泪的状纸，颤抖却坚定地要求和离。
更有胆大的女子，结伴去文庙请愿，她们素白的裙裾扫过青苔斑驳的石阶，将联名的血书郑重呈递在孔圣人像前。
终于，半个月后，朝廷下诏开女子科考的黄榜贴满了城墙，迎来了大璃首次女子科考的盛况。
当鎏金宫灯在御书房投下细碎光影，叶蝉衣将刻满朱批的奏折重重拍在案上，震得青铜香炉里的龙涎香灰簌簌而落。
窗外暮色渐浓，檐角风铃在晚风里叮咚作响，却掩不住她眼底燃烧的锐意。
“若按寻常科举流程，得从县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，层层选拔，待选出女官，恐要耗去整整三年光阴！”
萧云寒执起狼毫在舆图上圈画，笔尖划过之处，皆是亟待填补的政务空缺。
“但直接从会试起考……”
他欲言又止，目光扫过案头堆积如山的《女诫》《内则》，这些往日桎梏女子的典籍，此刻却成了选拔人才的拦路虎。
最终，御前会议在更鼓声声中落下决议——省去县试、府试、院试、乡试四级考核，以雷霆之势推开女科大门。
这道旨意如巨石投入深潭，在深闺后院激起千层浪。
江南绣楼里，绣娘放下银针反复摩挲新发的准考证；塞外边城，马背上的女医翻出蒙尘的医书重新苦读。
金陵城的藏书阁彻夜亮着灯火，烛泪在砚台里凝成琥珀，映照出女子们时而紧蹙的眉峰。
“虽无前序铺垫，但一步登天的机缘千载难逢！”
茶肆里，戴着帷帽的少女们压低声音议论，她们鬓边的海棠簪子随着激动的话语微微颤动。
科考当日，寅时三刻的梆子声还未消散，京都贡院的朱漆大门便被潮水般的人群叩响。