第一匹机关马冲了上来，但还没靠近就被一团绿色的火焰击中。金属表面立即开始腐蚀，就像被最烈的酸液侵蚀一样。
“这是蝎火。”王铁柱解释道，“能腐蚀金属。”
第二匹机关马从侧面突袭，却被一道红色火焰缠住。火焰如同蛇一般缠绕着机关马的躯体，将其硬生生勒断。
“蛇火，能缠能绞。”王铁柱的声音中带着自豪。
更多的机关马冲了上来，但火焰巨兽的攻击方式却让人目不暇接。蜈蚣火能钻入机关的缝隙，蟾蜍火能粘住关节，蜘蛛火能织出火网。
“这就是我的火药术。”王铁柱看着自己的杰作，“不是单纯的爆炸，而是一门真正的术法。”
机关马节节败退，它们引以为傲的金属躯体在五毒火焰面前不堪一击。有的被腐蚀，有的被缠绕，有的被钻入内部。
“太完美了。”王铁柱喃喃自语，“这就是我一直在追求的境界。”
但就在这时，一匹机关马突然发出一声怪异的嘶鸣。它的躯体开始变形，就像要适应这种新型火药的攻击。
“不好！”胡茬汉子大喊，“它们在进化！”
确实，所有的机关马都开始发生变化。它们的金属外壳变得更加厚重，关节处长出新的构造，甚至能够分泌出某种抵抗火焰的液体。
“有意思。”王铁柱不但没有慌乱，反而露出了更加兴奋的表情，“看来这场实验还要继续。”
他从怀中掏出更多的粉末：“既然你们能进化，那我的火药也可以！”
火焰巨兽的形态开始改变，五种火焰相互融合，产生出新的颜色和效果。这是一场机关与火药的进化竞赛。
“这才是真正的较量。”王铁柱的眼中闪烁着狂热的光芒，“让我们看看，到底谁能笑到最后！”
街道上的战斗越来越激烈，机关马和火焰巨兽都在不断进化，展现出越来越多的新能力。这已经不是简单的战斗，而是两种技术的巅峰对决。
胡茬汉子从地上捡起一块变形的金属碎片，递给老方丈：“您看，这些纹路…像是活的。”
老方丈接过碎片，眯着眼睛仔细观察：“确实，这些纹路在不断变化，就像…血管。”
“不，”王铁柱突然开口，“更像是树的年轮。每一圈都代表一次进化。”
李三用箭头轻轻敲击金属表面，发出清脆的回响：“听这声音，内部结构也在变化。”
刀疤脸蹲下身，用刀尖挑起一滩银色液体：“这是什么东西？像水银，但又不太一样。”
“活性金属。”胡茬汉子解释道，“能够自我修复和进化的特殊物质。建奴是从哪里得到的？”
王铁柱取出一个玻璃瓶，小心翼翼地收集液体样本：“这种物质，我在火器营见过类似的记载。”
“什么记载？”老方丈问道。
“太祖时期的一份密档。”王铁柱的声音变得低沉，“据说是从西域商人手中得到的炼金术手稿。”
李三突然指向远处：“你们看，那些机关马的残骸…在融化。”
确实，街道上散落的机关马碎片正在缓慢融化，形成一滩滩银色的液体。这些液体似乎有生命一般，在地面上蠕动。
“它们在寻找同类。”胡茬汉子观察道，“就像水滴会汇聚成河。”
王铁柱从怀中取出一个铜制罗盘：“这是我改装的测量仪，能够探测金属的活性。”
罗盘的指针剧烈摆动，最后指向街道尽头。所有的液态金属都在向那个方向流动。
“那里是…”老方丈眯起眼睛，“北镇抚司的仓库？”
“不对。”刀疤脸突然说，“那里地下有一个秘密工坊，专门研究机关术。”
胡茬汉子看向王铁柱：“你的火药能对付这种东西吗？”
“理论上可以。”王铁柱摸着下巴，“但需要特殊的配方。活性金属最怕的是…”
“寒气。”李三接过话头，“所以你之前用水银配火药？”
王铁柱点点头：“没错。但现在的问题是，这些金属似乎在学习，在适应我们的攻击方式。”
老方丈从袖中取出一串断裂的佛珠：“就像孙大夫的蛊毒一样，能够不断进化。”
“所以我们要赶在它们完全进化之前…”胡茬汉子的话还没说完，突然停住了。
因为他们看到，那些流动的金属开始凝结成新的形态。不再是机关马的形状，而是某种更加诡异的存在。
“像是…人形？”刀疤脸倒吸一口冷气。