官兵掂了掂银包,挥手道:“去吧,小心点。”
等官兵走远,唐永昌擦了把冷汗:“继续装货,快点!”
船工们加快了动作,但有人小声嘀咕:“这是要害死我们啊。”
“闭嘴!”唐永昌厉声道,“想想赏银的事。”
突然,远处传来更多的脚步声。
“不好,是水师的人!”一个帮闲惊慌道。
唐永昌咬牙:“准备开船,其他的货等下次再运。”
船工们手忙脚乱地解开缆绳,船只缓缓离岸。
水师的火把已经能看到了,唐永昌躲在船舱里,心跳如鼓。
“那艘船,给我拦下来!”岸上传来喝令声。
船工们奋力摇橹,船只在夜雾中渐渐远去。
唐永昌松了口气,但很快又皱起眉头:“这条线已经不能用了。”
“老爷,那咱们以后怎么办?”一个老船工问道。
唐永昌沉思片刻:“去找郑芝龙的人谈谈。”
船舱里,几个商人正在清点货物。一个商人问道:“这批货能卖多少银子?”
“至少翻三倍。”唐永昌算了算,“够我们吃一年了。”
船只在夜色中航行,偶尔能听到岸上巡逻的脚步声。
“老爷,前面有暗礁。”舵手提醒道。
唐永昌点头:“小心点,别把货撞坏了。”
船只在暗礁间穿行,每个人都屏住了呼吸。
突然,一阵风掀起了盖在货物上的稻草。
“快盖住!”唐永昌急道,“别让岸上的人看见。”
船工们手忙脚乱地重新盖好,但心里都打起了退堂鼓。
“老爷,这活太危险了。”一个年轻船工说。
唐永昌冷着脸:“想想赏银,做完这票就发财了。”
船只继续在夜色中前行,每个人都绷紧了神经。
“前面有灯!”一个瞭望的船工低声喊道。
所有人都屏住呼吸,只听见橹声在水面上轻轻划动。
那盏灯越来越近,终于能看清是一艘渔船。
“是自己人。”唐永昌松了口气,“给他们打个暗号。”
一个船工举起灯笼,在空中晃了三下。
对面的渔船也回应了同样的信号。
两艘船靠在一起,渔船上的人递过来一张纸条。
唐永昌看完纸条,脸色变得很难看:“路线改了。”
“改路线?”舵手惊讶道,“可是我们不熟悉新的航道啊。”
唐永昌咬牙:“没办法,官府查得太严了。”
船只调转方向,驶入一条更窄的支流。
“当心水浅。”舵手提醒道,“这里暗礁多。”
船底不时传来刮蹭声,所有人的心都提到了嗓子眼。
“老爷,这是去哪儿啊?”一个船工问道。
唐永昌没有回答,只是紧盯着前方的水路。
突然,船只剧烈晃动了一下。
“不好,撞礁了!”舵手大喊。
船舱里的货物倒了一地,有几个箱子摔开了。
“快,把水舀出去!”唐永昌喊道。
船工们手忙脚乱地抢救货物,但水已经漫了进来。
“弃船!”有人喊道,“再不走就来不及了!”
唐永昌看着渐渐下沉的货物,心如刀绞。
“老爷,快走吧!”船工们拉着他,“命要紧啊!”
就在这时,远处传来了更多的船只靠近的声音。
“是水师的船!”有人认出了那熟悉的旗号。
唐永昌面如死灰:“完了,这下全完了。”
船工们纷纷跳入水中,借着夜色游向岸边。
唐永昌最后看了眼自己的货物,也跳入了冰冷的河水中。
水师的船越来越近,火把的光照亮了半边天空。
“抓住他们!”岸上传来喊声。
唐永昌拼命游向岸边,但衣服已经被水浸透,变得很重。
“那边有人!”一个士兵举着火把喊道。
唐永昌躲在芦苇丛中,看着自己的船只渐渐沉入水底。
“搜!一个都不能放过!”岸上的喊声越来越近。
芦苇丛中,唐永昌浑身发抖,不知是因为寒冷还是恐惧。
衙门大堂内,灯火通明。水师指挥使张世杰正在审问一名浑身湿透的船工。
“说!那些货物都是从哪里来的?”张世杰拍案而起。
船工跪在地上,牙齿打颤:“小...小的只是帮忙搬运,具体是谁的货不知道啊。”
一旁的师爷冷笑:“还嘴硬?来人,给他尝尝板子的滋味。”
“啪!”皮鞭抽在船工背上,血痕立现。
“大人饶命!小的说...那些货是唐永昌的,他在城南还有个秘密仓库。”
张世杰立即下令:“带人去搜!”
衙役们刚要出门,一个锦衣卫百户快步入内:“大人,城南仓库已经空了,只找到一些账本。”
“这些商人,果然狡猾。”张世杰咬牙道。
堂外传来一阵骚动,几个衙役押着一个浑身是泥的中年人走进来。
“大人,这是在芦苇丛里抓到的。”衙役禀报道。
张世杰定睛一看,正是唐永昌。
“唐掌柜,你可真会躲啊。”张世杰冷笑道。
唐永昌跪在地上,强作镇定:“小人是正经商人,不知犯了什么罪。”
“正经商人?”张世杰拿起一本账册,“那这些暗码是什么意思?”
唐永昌脸色大变:“那...那是生意上的记号。”
“生意?私运违禁品的买卖也叫生意?”张世杰厉声喝道。
衙门外突然传来一阵喧哗,几个商人被押了进来。
“大人,这些都是和唐永昌有来往的。”锦衣卫百户道。
商人们跪成一排,有人已经吓得面无人色。
“说吧,谁还参与了这些勾当?”张世杰环视众人。