“官府的人只看表面，”一个老石匠说，“看不懂这里面的门道。”
河北保定，一群皮匠正在制鞋。鞋底夹层里藏着图纸。
“这些鞋要送到各个据点，”一个皮匠说，“一双都不能少。”
直隶天津，码头上的搬运工正在装卸货物。箱子里暗藏武器。
“这批'货'可值钱了，”一个工头说，“得小心着点。”
各地的暗流在涌动，宁远的火种正在蔓延。一场风暴即将席卷大明。
“时候到了，”独眼老者站在船头，望着远方的晚霞，“该让这天下变个样子了。”
船舱里传出低沉的应和声：“是时候了。”
扬州盐商赵怀玉的私库里，一排排盐袋堆积如山。油灯下，他正在核对账本。
“掌柜的，又涨了。”伙计小王气喘吁吁地跑进来，“盐价已经翻了三倍！”
赵怀玉抬头，眼中闪过一丝精光：“继续买进，无论多少钱。”
徽州茶商胡德隆的马车缓缓驶入杭州城。车厢里，几个商人正在密谈。
“茶叶都收起来，一片都不许卖。”胡德隆敲着桌案，“等价钱再翻一番。”
“可是百姓们...”一个年轻商人欲言又止。
胡德隆冷笑：“穷人喝什么茶？”
苏州丝绸庄里，掌柜唐永昌正在接待一位特殊的客人。
“这批绸缎，我全要了。”客人放下一锭银子，“价钱好商量。”
“大人明鉴。”唐永昌谄笑道，“小的已经让人把货都存到了郊外的仓库。”
开封粮商刘老六家的地窖里，堆满了粮食。他正在往账本上记着数字。
“爹，城里已经有人饿死了。”他儿子站在一旁，声音发颤。
“死几个穷鬼怕什么？”刘老六头也不抬，“等粮价再涨起来，咱们就发大财了。”
广州码头上，一艘艘商船正在装卸货物。商人们交头接耳，谈论着各地的物价。
“听说北方闹灾了？”一个商人问道。
“可不是，”另一个商人搓着手，“这可是发财的好机会。”
南京城外，一支商队正在秘密转移货物。马车上装的都是江南的丝绸布匹。
“快点，趁天黑前运完。”商队的领头人催促道，“别让官府的人发现了。”
天津港口，几个商人正在一艘大船的船舱里密谈。
“粮食都囤起来，”一个商人说，“等北方闹饥荒，咱们就能大赚一笔。”
“可是朝廷不是禁止囤积居奇吗？”另一个商人担忧道。
“呵，”为首的商人冷笑，“那些官老爷们还不是跟咱们一起发财？”
成都的茶馆里，几个商人正在低声商议。他们面前的茶几上摆着一份价目表。
“川盐的价格已经翻了四倍了。”一个商人说，“咱们再等等，还能涨。”
“就怕老百姓受不了。”另一个商人说。
“那是他们的事。”为首的商人冷冷道。
杭州城里，一个老妇人站在米铺前，看着翻了几倍的米价，默默流泪。
“没钱就别买！”伙计凶狠地喝道，把老妇人赶走。
掌柜在柜台后冷笑：“等着吧，很快还要涨。”
福建的港口，一艘商船正在偷偷装载货物。船老大数着银子，笑得合不拢嘴。
“这些米运到日本去，能卖个好价钱。”他说，“管他百姓死活。”
山西的煤商们聚在一起，商量着如何抬高煤价。
“冬天快到了，”一个煤商说，“到时候他们还不是得乖乖掏钱？”
陕西的粮商们正在秘密会面，商讨如何控制粮价。
“先把粮食都收起来，”一个老商人说，“等饥荒来了再卖。”
河南的布商们也在行动，大量收购布匹，等待价格上涨。
“冬天快到了，”一个布商说，“到时候穷人们连件御寒的衣服都买不起。”
“那关我们什么事？”另一个布商冷笑道。
湖广的米商们正在往仓库里运米，一车接一车，没完没了。
“都收起来，”一个米商说，“等明年春天，有他们哭的时候。”
江西的瓷商们也不甘落后，开始大量囤积瓷器。
“反正穷人也用不起，”一个瓷商说，“咱们就等着卖给那些大户人家。”
云南的茶商们更是打定主意要发一笔横财。
“茶叶都收起来，”一个茶商说，“让那些想喝茶的人多掏些银子。”
贵州的商人们也在暗中行动，各种物资都在悄悄囤积。
“这是天赐的发财机会，”一个商人说，“可不能错过了。”
广西的盐商们更是笑得合不拢嘴，盐价一天一个样。
“盐可是必需品，”一个盐商说，“他们不买也得买。”
四川的商人们已经开始分赃，计算着即将到手的利润。
“这次发了财，”一个商人说，“够咱们吃喝几辈子了。”
安徽的茶商们也坐不住了，开始大量收购新茶。
“反正他们也喝不起，”一个茶商说，“咱们就等着卖个好价钱。”
江苏的绸缎商们更是忙得不可开交，到处收购存货。
“这些绸缎，”一个商人说，“等价钱翻几倍再说。”
山东的商人们已经开始打点官府，为囤积做准备。
“那些官老爷们，”一个商人冷笑道，“还不是要分一杯羹？”
河北的商人们更是胆大，连朝廷禁令都不放在眼里。
“有钱能使鬼推磨，”一个商人说，“怕什么朝廷？”
各地的商人们都在行动，物价节节攀升，百姓们的日子越发难过。
“这些商人真是丧尽天良！”一个老农愤怒地说。
但商人们毫不在意，继续着他们的勾当。利欲熏心，让他们忘记了良知。
“再等等，”扬州盐商赵怀玉看着账本，“很快就能大赚一笔了。”
苏州码头的夜雾弥漫,唐永昌站在仓库门口,望着船工们搬运货物的身影。
“动作快点,天亮前必须装完。”他压低声音催促道,手中的纸伞遮住了半边脸。
一个船工抹了把脸上的雨水:“老爷,这些货真要运去扬州?那边可都是官府的人。”
“少废话。”唐永昌从袖中掏出一锭银子,“办好了,还有重赏。”
码头上,十几个壮汉正在搬运丝绸布匹。箱子里还藏着江南特产的茶叶、瓷器。
“老爷,不好了!”一个帮闲跑来,“有官兵巡逻过来了!”
唐永昌面色一变:“快,把货都藏到夹层里。”
船舱深处,早已挖好了暗格。工人们手脚麻利地将货物塞进去,上面盖上一层稻草。
“站住!什么人在这里鬼鬼祟祟的?”巡逻的官兵举着火把走来。
唐永昌上前作揖:“小人是布行掌柜的,这是要运去扬州的货物。”
“运货?这么晚?”领头的官兵狐疑地打量着船只。
“是啊,赶着明早的市集。”唐永昌笑着从袖中掏出一包银子,“大人辛苦了。”