前后叁辆无标识防弹车驶入高地女校，停靠在泊车点。
“为什么我要去见她？”法布里佐站在校董办公室的窗前，拨动着窗台上的多肉植物，不爽道“反正我很快就要被开除了。”
那些调查员要找的是位左手开枪、在极寒地区接受训练、技术登峰造极且热衷于大型目标的职业狙击手，法布里佐刚好满足全部条件。尽管她有不在场证明，但站在顶峰的人不多，彼此间一定认识，乃至于相熟。有这样的社会关系，校董会对于法布里佐的态度相当明确，或许她的业务能力很强，但她是校园内最大的安全隐患，且目前正处于敏感时期，开除她是最优解，表决会只是走个过场。
“浅湾惩教监禁公司赞助了高地女校的收藏室、图书馆、美术馆和新校区。这位主理人是反哺母校发展的荣誉校友，千万级别的慈善领袖。”校董秘书头也不抬“因为她指名道姓地要见你，法布里佐，所以你要去见她。”
“我可能是个外乡人，但我在高山半岛生活了叁年。这位主理人是西瓦特兰帕集团教母的小女儿，犯罪集团的首脑人物。她们管她叫浅湾的毒蛇，因为她平时蛰伏着，看着毫无威胁，但随时都会伤人。”法布里佐回身，抱住了双臂。
“是的，但是你只在高山半岛生活了叁年。”校董秘书点头，有些不耐烦地合上文件夹，道“她现在是新教母——好了，法布里佐，别多话了，服从命令是军人的天职。立正！”
法布里佐下意识地打直身体，挺胸抬头。反应过来之后，她‘啧’一声，不爽道“玩儿呢？”说罢两手插兜地离开办公室，道“我会申请劳动仲裁的。”
校园里蔷薇初绽，红花碧叶，有股温热的馥郁，乔木青葱，绿得倔强。法布里佐在离开办公楼的瞬间察觉到异样，数道目光汇聚在她身上，监视着她的一举一动。叁点钟、七点钟方向各两人。
“普利希女士请您一叙。”罗萨莉亚·方丹从树荫下走来。
她身后不远处停着叁辆黑车，中间那辆suv拉门对开。法布里佐看见拖曳在地毯上的一截衣摆，车内光线昏然，教母的双手交错搭在膝头，肌骨坚韧修长。
真是双养尊处优的手，从事过最重的劳动是摸男人的圆屁股，法布里佐在心里翻了个白眼。
教母展示给她的是种不容拒绝的态度，如果她说不，那么接下来半个月她每天都会被人盯梢，伺机报复。法布里佐对她们这类人的处事习惯嗤之以鼻，她年轻时——更年轻时，在全球各个动乱而封闭的角落都执行过秘密任务，狙杀、伏击、破袭、反侦察、人质营救，还不至于被个所谓的集团首脑给吓住。她就是担心这位新教母不讲武德，把麻烦带给她的家人。
“女士。”法布里佐登上车，坐在混血普利希的对面。
这位新教母居然很年轻，姿态随意，神情温和，看上去很有礼貌，目光也并不冒犯，不像其她有钱人，总让她不舒服。但不管怎么说，她还是个有钱人，法布里佐倒不觉得她与众不同，只觉得她更会装。
“远距离射杀、纯铜子弹。”白马兰将现场照片一张张递给她，“点388大口径、狙击点位、撤离路径——还有这个。”最后是军械鉴证科的人根据最小阻力定律所制作的透视图，还原了子弹出膛前的形状，镌着十字纹的披甲上刻着‘asariri’，让人不明所以的单词。
“所以？想杀她的人很多，能从这儿排到圣母堂。”法布里佐没好气儿地摊手“此事与我无关，当时我在给新入职的员工做岗前培训。那几个探员已经把我从嫌疑人名单上划掉了。”
“想杀她的人很多，能自制子弹从叁千米外刺杀她的人没几个。”白马兰迭指轻弹她手中的照片，道“asariri，宗教术语，意为天外之音。aconfirtionfroature，又或者，godvoicefrohesky，杀她的人觉得自己是受上帝派遣的审判者，甚至上帝本身。”
“艾斯奇弗死有余辜，或许个人不该将她处刑，但话又说回来，艾斯奇弗确实死有余辜。”
“你是说，你能原谅一场彻头彻尾的暗杀？”白马兰失笑，法布里佐于是随着她笑，反问道“不然呢。这不是我的老本行吗？”
“哦，不，那还是不一样的。”白马兰将手中最后两张照片递给法布里佐。谋杀案的作案现场，死者为中年男性，被人拧断了颈子。
“这是灯塔的保安，四十二岁，单身，死了五天都没人知道。她残忍且冷血地谋杀了他，只因灯塔上视野开阔，是个完美的狙击点位。”白马兰盯着她太阳穴上弹动不已的青筋“为了达成目的，她会清除道路上所有的阻碍与威胁，而且她喜欢大猎物。很快她就会知道警方曾经找你谈话，届时她会好奇你有没有多说什么。”
“我早就退役了，我已经很多年没见过她们了。你知道，她们中的一部分人过得并不好。她们挣快钱，什么活儿都干，我指的并不是赏金猎人那种活儿，你明白吗？我不想和她们产生任何联系。别误会，我和她们仍然是朋友，我不会背叛她们，但有时候你就是得承认，不是所有朋友都能对你产生积极的影响。”
“你要提出什么额外的要求吗？”白马兰的语气依然温和，可是态度强硬，没有余地，她微微后仰身体，靠进座椅中。
“听着，大部分狙击手，我们都不知道对方的具体位置，我们很少联系，各自过各自的生活。只有这样才不会被卷进麻烦里，像我现在这样。我已经惹上了麻烦，我丢了工作，那些探员盯着我不放，现在我…”
“安全主管，怎么样？”白马兰打断她，“你收养了战友的遗孤，彼时她还是个刚会走路的小宝宝，现在已经十五岁了。你想给她最好的，送她去国际学校读书，这会儿正是用钱的时候，可你偏偏爱上一个无法给你任何支持的餐厅服务生，他能顾好自己就很不错——我该说什么？爱情来了真是挡也挡不住。你或许也曾考虑过武装护卫、危机处理之类的工作，让我猜猜你的女儿是怎么说的？她一定说，‘公立学校也很好，妈妈，别去冒险，答应我’，是吗？你的新男友渴望为这个家庭出一份力，他又找了份零工，把自己累得像狗，换来微薄的薪水。那对你毫无助益，但你得对他说谢谢，你让他别干了，他却因此与你产生分歧，从而质疑你对他的感情。”
法布里佐就像警告入侵者的游隼那样很具象地炸毛了，因紧张而收紧肌肉，臂围涨了一圈，背阔肌像山一样。震怒的目光落在她脸上，白马兰迁就对方的情绪，举起双手表示自己不具威胁。
“——我可以安排你离开这儿。我在海外的影视基地刚刚建成，还没开放，那儿非常不错，我很喜欢。面朝大海背靠山，热情奔放的漂亮男孩儿车载斗量，每走五步就能遇见一个明星。”白马兰摊开手“非常适合养老，法布里佐，说真的，非常、非常适合。想想吧，那里阳光晴好，四季如春，你可以从下午叁点开始躺在片场的人造沙滩上嘬啤酒，七点钟晚高峰时坐直升飞机到日升广场吃顿饭，九点钟去剧场看戏，或者到酒吧再喝点？都行。我付给你的薪水足够你支持女儿上国际学校了，在她出发去上大学之前，你还可以给她买辆车。相信我，小姑娘都喜欢大皮卡和烧烤架，你的小男友也会高兴得语无伦次。”
确实很有吸引力。法布里佐沉默地望着白马兰。在权衡。
“你随时可以来找我签合同。别担心，法布里佐，我们可以先签个叁年、五年的，你可以利用这段时间招募自己的团队，成立保安公司，等合同到期，我们还是可以再接着合作的嘛。”白马兰将自己的私人名片递给她，“youhavewords.”
倒是挺大方。
片刻之后，法布里佐做出了选择。她接过名片，瞥了眼上面的电话号码，随即开口坦白道“特伦蒂·莫尔特。能从叁千米外命中移动目标，只有她，她是我人质救援课程的教官。想找到她很难，几乎不可能。”
她掏出手机，从相册中找出一张四人合影，放大，用指尖敲了敲屏幕。
“我们都希望特伦蒂退休了，但事实不是这样。前几年，她窃取过我的身份，买了些她喜欢的东西，铅、铜、石蜡，之类的。那是在她离开雇佣兵团之后的事情了，我并不感到意外。而在我收到账单的两个月之后，兵团的负责人，她的上级，把她告到军事法庭的人——当然，最后败诉了——在任务中身亡。从那之后她就消失了，我相信她还在外头活动，只是更隐秘了。”
“雇佣兵团？”
“是的，我们前后五次被派往沙漠无流区服役。我和照片上另外两人，我们叁个都选择退役，回到母邦。这很正常，我们已经服了十年兵役了，双手沾满鲜血。只有特伦蒂，她留在那儿，并且加入了‘游骑兵’，与协商联盟合作的五大私人保安公司之一。”
二十世纪六十年代，义军推翻古里安王后的暴政，年幼的王储法蒂玛二世成为傀儡，沙漠无流区进入长达叁十年的男子军执政时期。政治动荡、经济下行，社会被各个利益集团撕裂，陷入无法治理的混乱境地。现代法律尚未完全建立，同态复仇得到鼓励，弱肉强食的丛林法则替代《一五六〇年法典》成为社会的新秩序，系统性的恐怖主义大行其道，军政府声称自己‘奉皇帝之命采取军事手段对激进人士进行镇压’。
九十年代中期，法蒂玛二世发动政变失败，这屹于子民尸骨上的红土地之主，沙漠与暴风之女神塞赫最后的血脉，捂死年幼的小王男，点燃寝殿的帷幔，葬身于熊熊烈火之中。家族中所有女性成员拒绝登基，多数遭到军政府的集体处决，少部分流亡海外。塞赫美特王朝宣告灭亡的当夜，民主政权发动革命，第一次总罢工长达七日，血流如注。
内战打到二十一世纪才终于结束，市民民主政府任命新总理，这意味着沙漠无流区具有自主性与自治能力，她们能明确表达自己需要什么、不要什么。在她们的请求下，国际医疗救援组织为其提供人道主义援助，全球教育基金会与国际援建工兵队向她们施以援手。男子军失去其领土与控制力，却没有完全消失，仍然保留了一些地下网络和武装分子，在某些城市进行游击战与恐怖主义袭击。法布里佐与特伦蒂等人因此被协商联盟派往无流区执行作战任务。
“你功勋卓着，无流区总理授予你圣法蒂玛勋章和荣誉骑士勋位。你在无流区四年，狙杀叁百余人，其中二百一十五位得到合作联盟的确认。你组织过大型反恐行动，从恐怖分子手中解救无数俘虏。你可以不以此为荣，我想不通的是，为什么你说得就好像你参与的是场不义之战。”白马兰或许偏离了主题，但她绝对抓住了关键信息。这是法布里佐这种人的盲点，她不擅长与人打交道，也不是很会掩盖自己的真实想法。
她能当上教母不是没有原因的，和她说谎没意义。法布里佐无奈地耸肩，道“如果你是那种拥有叁级机密权限并且获批许可的高级探员，想要重启当年的案件调查，我肯定就告诉你了。但你是西瓦特兰帕集团的教母，她们本来看你就不爽，再知道这些事情，会给你惹麻烦。”
沉吟片刻，她望着屏幕上的照片，没有情绪波动的语气平静得仿佛只是陈述，“没有加入国际调查局和协商联盟是正确的决定，四人小队现在只剩我和特伦蒂了。所有人都知道，特伦蒂热爱杀生，她享受那种掠夺生命的感觉，且没有丝毫愧疚。她相信自己受神遣派，行正义之事。最原始的母性不仅仅只有爱恨，还有不在乎。特伦蒂就不在乎。”
听起来是个危险的家伙。
白马兰没有刨根问底。她并不在意法布里佐面对探员的盘问为什么要死扛，也不在意她是否真心觉得特伦蒂做错了，她们和国际调查局，乃至于和协商联盟之间显然有扯不清的新仇旧恨。于是白马兰当下只是点头，打电话给影业人事，吩咐了两句。
这场简短的谈话过后，法布里佐已经不觉得白马兰是个装货了。新教母人还挺好的，而且很大方。在她下车前，白马兰朝她伸出左手，法布里佐犹豫片刻，有些不大情愿地低垂头颅，亲吻了她的尾戒。车门关闭，法布里佐站在路边目送车队驶出高地女校，同时对站在办公室窗前的校董秘书比了个手背朝外的‘v’字手势：骟你爹的。
街景在窗外飞速后退。白马兰低头给德尔卡门发短信，告诉她枪手名叫特伦蒂·莫尔特。
今天一天没干什么，不知为何觉得心力交瘁，除孤独外无一物。