('“大娘，我们回来了，劳烦您了。”谷茉笑吟吟地上前，接过朱大娘手中的物什，方才说道。
朱大娘连忙摆手道：“有何辛苦，不辛苦，倒是你和玉竹，如何了？”
方玉竹并未进屋，只在外思索今日之事，还有谷茉所说话语的用意。
“无妨，一切安好。”谷茉淡淡一笑，并未打算与朱大娘多谈。
朱大娘见她不愿说，也不再强求，只道：“那行吧，你们收拾妥当，早些歇息。”
谷茉点头应允，二人将孩子们擦拭干净，安置在婴儿床里。
夜里，谷茉睡得不安稳，辗转反侧，总觉得不得舒畅，虽房内并不闷热，却翻来覆去难以入眠。
方玉竹亦未能安睡，见谷茉这般不宁，总觉自己是否做错了什么。
次日，谷茉随方玉竹一同前往店铺，她并未留在大堂，而是去了后厨，留下方玉竹在外招待客人。
果不其然，姜彩霞又至，衣着华丽，举手投足间颇有几分风情，后仍能保持那份韵味，姜彩霞将其发挥得淋漓尽致。
方玉竹脸色难看，不解此女究竟欲为何？
严秀娥见姜彩霞到来，心中恼怒，冷哼一声，径直去了后厨，心想有正室在此，看你还能嚣张到何处。
姜彩霞不知情，只乐呵呵地坐着，见方玉竹不来搭理自己，心中有些疑惑。
暗送秋波数次，方玉竹皆无反应，姜彩霞按捺不住，起身向方玉竹走去。
恰逢谷茉从后厨走出，掀开帘子见姜彩霞朝柜台走来，立刻笑着上前迎接，笑道：“哟，这不是姜娘子吗？今日怎有空来我们穗香轩用膳？我记得姜家也有饭馆啊。”
“我用餐难道还不许？”姜彩霞见谷茉出现，莫名有些怯意。
谷茉微笑看着她，眼神却透着一股寒意，道：“自然许，欢迎之至。”
谷茉这皮笑肉不笑的表情，让姜彩霞感到一丝恐惧，生怕又被算计。
“哼。”姜彩霞瞪了谷茉一眼，继而笑道，“咱们来日方长。”
姜彩霞如此嚣张，倒是出乎谷茉的意料，按理说姜彩霞应当惧怕自己才是，半年不见，反而更加张狂，实在让人诧异。
方玉竹专心算账，并未理会这边的小争斗，只要有谷茉在，她便无所忧虑。
姜彩霞离去后，谷茉心中久久不能平静，不解这个女人为何可以如此嚣张，仿佛一切都在她的掌控之中。
谷茉的退让使得姜彩霞变本加厉，总觉得是谷茉对不起她。
姜彩霞心中的恶念如同疯长的野草，越发茂盛阴暗。
尽管稻香楼抢夺生意，但穗香轩凭借其美味，并非价格取胜，即使相差几文钱，众人又怎会因此舍弃佳肴？