福公公手中的拂尘轻轻搭在臂弯，眼皮半耷拉着，余光却将那个僵在原地的身影尽收眼底。
沈演之就那么站着，整个人像是被钉在地上。
这副模样，倒不像个即将面对滔天巨浪的皇子。
福公公在心里啧了一声。
到底还是嫩了点，沉不住气。
他那不辨喜怒的嗓音，如同凉水泼面，倏然刺破了满室的死寂。
“五皇子，时辰到了，该进宫面圣了。”
沈演之身体一震，混沌的思绪瞬间回笼。
他抬起头，对上福公公那张看不出情绪的脸，这才反应过来。
他站起身，喉咙有些发干，冲着门外喊了一声。
“齐明！”
“备车！”
“进宫！”
一连三句，一句比一句急，一句比一句沉。
当他迈开步子，与福公公擦身而过时，那老太监的声音又幽幽地飘了过来，轻得只有他们两人能听见。
“陛下，可就等着您给个说法呢。”
静安王府的朱漆大门在身后缓缓合拢，沉重的闷响，像是砸在了沈演之的心上。
马车在寂静的街道上疾驰，车轮碾过青石板路，发出单调而压抑的“咯噔”声。
车厢内，沈演之端坐着，脊背挺得笔直。
他闭上眼，脑海中纷乱的线索被他强行理清。
宋清沅的咳血，府医的吊死，薛家的滔天大祸，还有福公公那句意有所指的“说法”。
蠢货，都是蠢货！
从宋清沅那个自作聪明的哥哥，到他那两位见风使舵的好皇兄，再到迫不及待跳出来的太子。
一环扣一环，竟把他逼到了绝路。
一张无形的大网，已经悄然收紧，而他，正是网中央的困兽。
不知过了多久，马车骤然停下。
“王爷，宫门到了。”
齐明的声音在车外响起，带着压不住的紧张。
沈演之睁开眼，眸中已是一片沉寂的冰海。
他掀开车帘，迈步而出。巍峨的宫墙如同一头沉默的巨兽，冰冷地矗立在眼前，那股皇权特有的压迫感扑面而来。
御书房内，空气凝滞如水。
龙涎香的味道浓郁得有些呛人，却压不住那份山雨欲来的沉闷。
皇帝端坐于龙椅之上，面沉似水，手中缓缓捻着一串墨玉佛珠，看不出喜怒。
下手处，太子、二皇子、四皇子垂手而立，个个面带忧色，眼底却藏着一丝看好戏的快意。
沈演之目不斜视，走到大殿中央，撩起衣袍，重重跪下。
“儿臣，参见父皇。”
皇帝没有让他起身，甚至连眼皮都未曾抬一下。
“沈演之。”
他终于开口，声音平淡，却带着千钧之重。
“薛家放印子钱，逼良为娼，闹得民怨沸腾，状纸，已经堆满了朕的御案。”
“你可知罪？”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在沈演之的尊严上。
他将头埋得更低，声音沙哑。
“外祖家行事不端，儿臣管教不力，儿臣……知罪。”
没有辩解，没有推诿。
此刻任何的解释，都只会是火上浇油。
太子向前一步，满脸痛心疾首：“五弟，你怎能如此糊涂！薛家仗着你的势，在外面为非作歹，你竟充耳不闻吗？这让京城百姓如何看待我们皇家颜面！”
四皇子也跟着叹气：“是啊五弟，父皇对你寄予厚望，你太让父皇失望了！”
一唱一和，字字诛心。
沈演之跪在地上，指甲深深嵌入掌心，一言不发。
皇帝终于抬眼看他，那目光锐利如刀。
“你掌管京畿卫，护卫京城安危。如今你外家行此等秽乱之举，你让朕如何再信你？让满朝文武如何信你？让天下百姓如何信你？”
沈演之浑身一震。