('谚曰：上有天堂，下有苏杭。
这句话起源于前宋，当时是苏州人自吹：
把苏州和首都临安相提并论，甚至排在前面。
但是到了大明，这却变成事实：
苏州的繁华不但能和杭州相比，甚至超过了杭州，每年上缴的赋税，高达杭州九倍。
寻常人提到江南，必然包括苏州、松江二府。
若说江南四府，则通常是指苏松嘉湖四府，或者说江南巡抚管辖的、应天府之外的苏松常镇四府。
江南五府通常是指缴纳白粮的苏松常嘉湖五府。有时会用杭州取代常州，并称苏松杭嘉湖。
再扩大范围的话，无论是江南六府还是七府，或者八府、九府、十府……都必然会带上苏松。而且苏州一定是最前，排在江南首位。
可以说，苏州就是大明最繁华的城市，整个江南的中心。
这里的繁华富庶，一直为人称道。风景人文也令人向往，被看做天堂一般——
仇英《苏州清明上河图》被皇帝安排在京城展出，更是加深了这种印象。
每个看过画的人，都认为苏州不愧有“人间天堂”称谓。
刘理顺在京城参观过这幅画，对苏州印象很好。这次南下主持乡试时，特意经过苏州。
但是他坐船来到苏州后，却发现这个天堂臭烘烘的，一时大失所望：
“烂泥、屎溺……”
“苏州怎么会这么脏？连码头都是这样？”
“涿鹿区的车站，远比这要干净！”
整个涿鹿区在经过他两年的治理后，城内路面基本完成了硬化，甚至连乡村公路，都开始修了起来。
但是苏州这边，无论城内还是城外都大多是泥土路。只有一些巷子，被铺上石板而已。
再加上这边下雨比较多，每到雨后路面就变得泥泞。刘理顺穿着布鞋下了船后，一时竟不知道如何落脚——
习惯了京城和涿鹿区路面的他，对这种泥泞的道路，当真有些不适。
更别说泥泞中还有人和动物的粪便，让人看到就觉得恶心。
“老爷，换皮靴吧！”
“还是去叫个人力车？”
他的随从说道。
刘理顺摇了摇头，说道：
“大热的天，穿皮靴不把脚闷坏了。”
“再说这样的道路，苏州能有人力车吗？”
指着崎岖不平还多有台阶的石板路，刘理顺觉得人力车夫在这样的路上拉车，估计能被累死。乘客的体验也会很差，会被颠簸得连饭都要吐出来。
这让他心里大为失望，感觉“人间天堂”名头虽响，但是苏州却当不起。
甚至他心里还泛起疑惑：
就这样的情况，苏州“人间天堂”的名头是怎么传出去的？
难道是苏州的文人，一直在自吹自擂？
——
旁边，他的随从见自家老爷不愿换靴子，又确实没见到人力车，说道：
“那老爷要怎么出去？”
“要不要小的先去驿站，让人安排马车？”
刘理顺否决了他的提议：
“我若去驿站，岂不会让全苏州都知道？”
“还是就这样转转，过两日咱们就去南京。”
作为江南乡试的总主考官，如果被人知道他在这里，估计全苏州的士子，都会蜂拥而来。
刘理顺不愿在考试前见到这些人，所以否决了随从的提议。
最终，两人在观察当地人的穿着后、买了两双桐油靴子，才解决了出行问题。
在买靴子的时候，两人又感觉到不便：
京城那边早已普及银币和辅币券，只需要一个钱包，就能把日常用的零钱装起来，买到大部分东西。
但是在苏州，银币虽然称不上罕见，却并不算流行。而且这边的小额银币很少，更见不到辅币券——
苏州的商家对辅币券根本不收，以至于刘理顺只能拿出银币，再让商家找零钱。
看着商家剪出的碎银子、还有一些零零碎碎的铜钱，刘理顺掂量之后哑然失笑，对涿鹿区的变化，认识更深刻起来：
“山中方一日，世上已千年。”
“身在涿鹿区不觉得，如今到了外面，才察觉涿鹿区变化之大。”
“以前习以为常的事情，现在都不习惯了！”
放在以前，家境贫寒的刘理顺，能对商家找零的碎银子看了又看，仔细揣摩它的重量、还有成色等等。
对铜钱更是要仔细数数是不是短陌，再看看是不是劣钱。
但在涿鹿区习惯和银币、辅币券打交道后，他这两个本领，却是迅速退化。以至于看着碎银子和铜钱，都险些忘记了这两点。
想着苏州人现在还在用碎银子交易，再想着涿鹿区平坦的道路、车水马龙的街市，刘理顺终于确定：
苏州的城建水平和兴旺程度，已经比不上涿鹿区。
只要涿鹿区保持现在的势头，未来定然能赶上苏州的一个县，甚至完成超越。
这让他心里充满了自信，坚信自己治政措施是对的。
同时对皇帝交给自己的任务，变得更有信心：
“连苏州都是这个样子，松江就更不用说了。”
“江南这边的城市治理已经落后，确实要设个试点作为标杆。”
“先找江南巡抚说一下，让曹巡抚划出个地方来。”
南方议会试点、或者说县改区的标杆，原本定的是滁州、和州。
但是这两州的选举，出现重大问题：各种社团、宗族在其中上下其手，很多人对选出的结果不认同。
鉴于这种情况，史可法提议选举暂停。等他治政三年，完成对两地的教化后再说。
也因为此，南方议会试点需要另选。
在刘理顺指出议会存在的问题后，皇帝抓了他的差。命他在苏松建立新区，按自己的想法筹建议会。
等到江南乡试结束后，刘理顺就会加衔巡察侍御史，负责巡按江南、主持新区建设。
原本他对自己是否能做好有些忐忑，如今在见到苏州就是这个样子后，顿时自信起来：
他相信，自己在涿鹿区基础上建设的新区一定会更好，让天下人知道，什么是真正的天堂所在。
——
苏州雨水很多，不一会儿又下起雨来。
刘理顺撑着一把油纸伞，信步走在街巷上，看着雨水中慌乱的行人和商贩，不自觉地又摇起头来。