款冬又唉声叹气了一会儿，复而问道：“秦州地震时，朝廷可晓得？可曾遣人赈抚百姓？”
“这样大的事，无论如何都瞒不住的，”何端仪道，“朝廷听闻灾情，立刻派遣萧丞相和韦员外前往灾区，凡有死难者的人家皆予以抚恤。”
款冬忧愁道：“我在家乡时，常见虫害水患使得百姓饥馁流离，可恨官府一味地隐情不报，下不能恤，上不能闻，以至于灾情发展到饿殍盈野、人人相食的境地。”
何端仪叹道：“圣人虽明，却也不能事必躬为，难免有小人在其中阻塞视听。”
款冬仍旧愁眉不展，低头把茶饮了。自从那日一饭之缘，她二人便熟稔起来。何端仪白日里一面在城中打听家人音讯，一面做些缝补洗衣的活计，晚上款冬便到她房里去说说话、谈谈天。二人都是作客长安的异乡之身，颇有些惺惺相惜之意，来往自然而然就密切起来。
屋什兰甄不准她再在城中闲游，款冬整日足不出户，除却打扫院子时见见天，饭点听住店客人扯扯闲话，就只有晚上这会儿时间解闷。何端仪是粟特胡人，祖上从屈霜你迦来华后定居凉州，她见闻广，讲到胡地风俗物产，总能让款冬新鲜不已，待人更是蔼然可亲，因此越聊越觉投机。
又闲聊了约莫半刻钟，款冬估摸时候不早了，不好继续打扰，便先行回自己房中去。
走到堂前正碰着李四郎，他嗳了一声，对款冬道：“琢娘，你上哪去了，苏耶娜方才还来问我可有见着你，我说不曾，她便走了。”
款冬问：“我闲着无趣，找何娘子说说话而已——多谢李四哥，苏耶娜可曾说有什么事？”
“不曾，”李四郎摇头，“况且要是你们有甚体己话，我一个爷们问起来也不方便不是？”
“还是四郎心细。”款冬笑笑，“我去问她才是。”
苏耶娜不会无故找她，若如此，定是屋什兰甄又有什么吩咐。款冬想着，便轻车熟路自行往屋什兰甄房里去。
屋什兰甄的房间在紧里面，这一片不供住店的客人用，只是书阁、账房之类，清净得多。然而刚到转角处，远远便瞧见那屋门口赫然摆着一双陌生的乌皮六合靴。从鞋履尺寸看，无疑是男子所着。款冬一时惊讶得拔不动脚，呆立在原地，忽然又鬼使神差，放轻动作，蹑手蹑脚朝门口靠了过去。
“来云肆自有生意要做，查案想来该是阁下的分内事。”
这话把款冬惊得背后一凛，后知后觉想起那乌皮六合靴正是朝官所着。
另一沙哑男声响起，不怒自威，“听你的意思，似是不肯协助朝廷——”
“来云肆食货四方，皆仰赖天朝，自当为朝廷尽忠，凡所见所闻，必知无不言，”屋什兰甄道，“然而民女只一介贾竖，见识鄙陋，谋略短浅，公将这等要事交付我，倘若不慎打草惊蛇，致使事不成，最终该怪罪谁呢？”
“屋什兰甄，你在威胁本官不成？”
“民女不敢。哪怕不懂安邦策，也不能不作稻粱谋，朝廷有赏，自然百般上心，安能自掘坟墓？”屋什兰甄态度谦恭，等对方收了震怒，方又道，“只是此事恐怕还要从新计议……”
款冬如临深渊，心中江翻浪涌，不由得想再近一步听得清楚些，脚尖轻轻一挪，不料地板咯吱一声响，即便细微，里面的说话声却霎时断了，寂然如死。她心跳如擂鼓，屏住呼吸，不敢再有任何动静。片刻，那男子沉声问：“有人？”
屋什兰甄却不甚在意：“苏耶娜在，我教她在廊里看着，不准他人往这边来。”
款冬一颗心尚未落定又悬了上去，原来自己趁巧赶上了空子才得以到这儿来，眼下最要紧的便是在苏耶娜回来之前不留痕迹地离开，于是也顾不上再想方才所闻包藏什么玄机。这次迈步小心得多，提气矮身，匆匆猫行撤去，所幸一路没再遇上任何人。
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门响三声，款冬做贼心虚，不敢应，想着不如假寐，正好把自己从中择个干净。
又响三声。来人锲而不舍。
她只好问道：“是谁？”
“琢娘，是我。”苏耶娜的声音传来，“你已歇下了么？”
“嗯……稍等我。”款冬又慌起来，支吾一下。因撞见官府的人前来，她一晚上惴惴然，方才也是和衣而卧，倘若生变方便脱身。然而苏耶娜此时过来，她又忙不迭将外衣解散，头发拨乱，做出副睡眼惺忪的模样。
推开门，她陡然一惊，只见苏耶娜并非独自前来，身后正是屋什兰甄，登时面如土色，险些话也说不清了，“你、你怎么——”
屋什兰甄却莞尔而笑，没看出她面上的惊惶一般，“慌什么，单是不欢迎我？”
苏耶娜赶忙接过话来：“琢娘，主人让我新拿几身衣裳过来，你试试合不合身。”