一位嫔妃正坐在榻边，替皇帝擦手。宁臻玉端详着皇帝的面容，不知是不是错觉，似乎气色是比上回好一点，只是依旧消瘦枯槁。
杨颂调了颜料，宁臻玉刚将皇帝的面容描绘细致些，忽听皇帝逐渐咳嗽起来，声音有气无力的，手却紧紧抓着身旁嫔妃的胳膊，那妃子惊呼一声：“陛下！”
宫人们立时忙碌起来，宁臻玉几人面面相觑，自然也被请了出去。
他朝璟王拱手告退，正要退出殿门，忽听一道女声小声道：“方才陛下弄疼我了。”
他整个人一顿，只觉声音熟悉，偷眼往后望去，只见方才那位妃子揉着手腕，正同身边的侍女抱怨。
之前听宫人所说，这位是张婕妤。
宁臻玉神色不动，照旧和杨颂严瑭一道往回走。
杨颂因着方才的变故一直面有忧色，低声道：“陛下大行之日怕是不远了……”
这里是天家宫苑，宁臻玉到底不好多说什么，只得示意他噤声，杨颂叹息着摇摇头，往自己住处去了。
宁臻玉正也心不在焉，快到自己那小院子时，忽而察觉严瑭竟还跟在后边。
他脚步随即一停，蹙眉问道：“有事么？”
严瑭看着他，面上的神情有种难言的古怪。
这两日严瑭总是这副模样，欲言又止。宁臻玉有些不耐，正打算离开，严瑭这才道：“我前晚就到了西池苑……本是想见你一面，可惜来得不巧。”
这话还算委婉，语气却仿佛意有所指。
宁臻玉一顿，看着严瑭躲闪的眼神，忽而想起谢鹤岭那句意味莫名的“昨晚外院的门未关”，和那晚谢鹤岭中途忽然抱他回屋的举动。
是严瑭在那里。
宁臻玉面无表情，转身便走，严瑭却追上来，一把抓住他的胳膊：“臻玉，你为何和谢统领……”
宁臻玉厉声道：“我和他是什么关系，严二公子难道不是心知肚明？”
“我竟不知你有不请自来听人墙角的癖好。”
严瑭听他语气厌恶，脑中的第一反应却不是一直以来的痛苦愧疚。
他忍不住想起那晚隐隐约约听到的声音，缠绵柔软，与现在的冷漠厌恶全然相反。
雾气氤氲瞧不真切，然而隔得再远，他也知道是两人欢好。
严瑭早就通了人事，能听出那道声音是何种意味，分明和宁臻玉私奔被捉回那晚的哀泣完全不同。
——宁臻玉是愿意的。
意识到这一点，严瑭心底竟觉出一种难以言喻的失望和痛苦。
他不敢面对，连当时谢鹤岭察觉他时投过来的眼神，他只觉都带着对自己的挑衅和嘲弄。
他逃似的离开，回去后辗转难眠，不能置信。
宁臻玉不是痛恨谢鹤岭么，怎么会愿意？
人前对他倔强冷硬，人后竟甘愿被谢鹤岭这样幕天席地，轻慢欺侮？
不该这样。
宁臻玉该和当年睢阳书院时一样，该和他记忆中一样，是清高的、不肯向人低头的高高在上的性子。
市井中那些关于宁臻玉的流言蜚语，他下意识不肯相信，然而真正听到的这一刻，他只能承认，宁臻玉也许并不如他所想。
严瑭心里翻腾，看着眼前的宁臻玉，面容上不能遏制地显出失望之色。
“难道你对谢鹤岭真的……”
宁臻玉被他捉着手臂，暂且脱不开身，又听他这般大失所望的语气，冷笑道：“你有什么立场来质问我？”
他盯着严瑭的眼睛，一字字道：“在你眼里，我就该对你痴心不改，绝不能让自己好过？”
严瑭被他冷厉的语气刺得僵住，脱口道：“不，你恨我是应该的，但你怎能如此……”
他很快觉得难以启齿，停顿一瞬，然而对着宁臻玉冷冷的目光，他下意识道：“你才跟了谢鹤岭多久，怎么能就……”
宁臻玉闻言，忽而不可思议地笑了一声，像是发现了他的某种古怪心思。
“原来如此，”宁臻玉冷笑道，“是我没能一直围着你打转，转投他人，辜负了你的期待？”
严瑭几乎整个人僵住，像是被他说中，狼狈地松开手。
那晚他辗转反侧，终于确定，他对宁臻玉确有心思。
如今他在京中汲汲营营，境遇不佳，时常回忆起睢阳书院的年少往事，和那时全心全意仰慕他的宁臻玉，因此更加痛悔。
他越是怀念，便越不能面对宁臻玉此时的眼神。
宁臻玉只慢慢整理被抓皱的衣袖，退开一步，却并未拂袖离开。
他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神情：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己处境好过些。”