先帝耶律和在南京行宫游玩时，酒醉后相中了一个过路女子，不顾对方意愿，拉着她春风一度。等酒醒后，耶律和自然不会带一个汉女入宫，拍拍衣服回上京了，只留那个女子，因失了贞被夫家退婚，忍受着街坊邻居的指点寄居娘家，更不幸的是她怀孕了。
兄嫂再不愿意收留她，满城医馆也没人敢给她开打胎的药，她不得已搬出娘家，靠自己谋生。说是谋生，其实她能做的也不过是替人缝补、浆洗衣物而已，她在朝不保夕中生下了儿子，跟随自己姓元，取名宓。
南京析津府亦有耶律、萧两大望族的人留守，他们明明知道他的身份，可是那些人自负血统，只会高高在上打量元宓，怎么可能把他当自己人？元宓不被耶律本家接受，也不被汉人接受，巷子里的小孩子时常朝他扔石头，骂他“野种”。
元蕙兰操劳过度，元宓七岁那年，她已重病缠身，衰老如四十岁的妇人。可笑的是，元蕙兰熬垮了身子，上京的贵人终于想起了他们母子，微服前来看望。析津府的耶律族人听到，连忙买了一个丫鬟送到元家，美名其曰伺候元蕙兰。
那个丫鬟就是小桐，小桐那年十二岁，懵懵懂懂被父亲卖了，又懵懵懂懂被拉到元宓面前。元蕙兰已经病得说不出话来，眼睛却久违地燃起火焰，像要将她单薄的身体灼烧殆尽。然而，等耶律和看到元蕙兰如今的样子，大倒胃口，水都没喝一口就走了。耶律和刚出门，元蕙兰就呕出一大口血来，死死攥着元宓的手，声嘶力竭对他说：“你要好好活着，出人头地！你要认祖归宗，回宫里去！”
元蕙兰像是陷入了魔怔，元宓不得不哭着答应，她就在“认祖归宗，出人头地”的念叨中，失去了气息。
元宓终于见到自己一直渴望的父亲，却又在同一天内，接连失去父母。年仅七岁的他对自己的命运茫然无措，吓得大哭，是小桐从门后走出来，认真拉起他的手。
她说：“不要哭，有我呢。”
她说：“没什么过不去，我在家里会做饭、烧火、砍柴、挑水，能干得很。以后，我养你。”
无人知她姓名，她酷爱侍弄花草，院里本已枯死的桐树在她的侍弄下重焕生机，街坊称奇，说她是桐树仙转世，久而久之，大家就都叫她小桐。
元宓谨记亡母遗命，想尽办法出人头地，没怎么在乎过那个照顾他起居的女子。呼吸吐纳，鱼游水中，她的存在就像空气和水，天经地义，不需要特意关注。
有耶律、萧两族子弟在，没有哪个武馆敢教他本事。最后元宓只能拜师一个疯疯癫癫的道士，此人据说是白玉京外门弟子，因资质太差，大比屡屡落败，竟然想出一个歪招——偷窃禁书，觉得只要他使出没人学过的招数，就没人能打赢他，结果自然是被人发现，逐出师门。白玉京在江湖上声望极大，白玉京的弃徒，江湖上也不会再有他的容身之地，他只能灰溜溜来了梁国，靠三脚猫的风水望气之术招摇撞骗。
元宓拜他为师后，他多了一个可以使唤的人，摆尽了师父的谱。元宓要在道观洒扫砍柴，晨昏定省，还要练所谓的基本功，连睡觉的时间都不够。小桐心疼元宓，就也搬到道观，接过了所有杂活，让元宓能安安心心练功。
老道士疯疯癫癫，发疯时对白玉京破口大骂，而清醒时又对白玉京极尽推崇，尤其是正派魁首容家，用老道士的话说，元宓这等愚钝庸碌之辈，给容家人提鞋都不配。
可是就是这样一个愚钝庸碌之辈，无意发现老道士藏匿的禁书，学会了他钻研一辈子也没学明白的“邪术”。容家的功法至阳至刚，禁书则相反，里面全是一些阴邪黑暗的道法，元宓一旦接触就再也割舍不下。
力量存在于世间，哪有什么正邪之分，所谓仙道魔道，不过是那群伪君子排除异己的口号。他母亲一辈子与人为善，可落得了什么下场？唯有强大的力量，才不会负他。
元宓走上禁术这条路，一发不可收拾，他的法力也像雨后春笋一样，节节攀高。
十五岁那年，他听闻耶律和与萧皇后出京狩猎，会路过析津府，他打听到围场地址，自顾自奔了过去。他在围场果然找到了机会，从狼群中救下萧后，萧皇后看中了他的本事，引他进入内廷，由此，他才终于接触到他的叔伯兄弟，生身父亲。
他忙于结交权贵，在上京的社交圈打出自己的一片天，早已忘了远在析津府的小桐。小桐不知他去向，经了好几道手，才从别人口中得知他受萧皇后看重，已被封为越王，如今在上京正炙手可热，萧皇后甚至有意将侄女许配给他。小桐什么都没说，依然留在道观里，默默替他照顾疯癫的师父，破败的师门。
萧后想为他赐婚是真的，但元宓觉得那只是他往上爬的阶梯，小桐为他付出良多，他当然不会像耶律和一样，随心所欲占有一个女子，却又不负责任地抛弃她。他在上京有了自己的王府，以后该轮到他来保护小桐了，正好前几日容复带着几个江湖人士偷袭析津府，萧皇后命他前去支援，顺便接小桐回来。
谁知，这一去，接到的竟是小桐死讯。
容复偷袭析津府当夜，虽然他们的目标是衙署和军营，但析津府梁、汉积怨已久，街上有人趁乱烧杀抢掠。道观失火，小桐本已搀着醉醺醺的老道士跑了出来，突然忆起元蕙兰留给元宓的玉佩落在房间里了，又不顾火势冲了回去。
老道士将玉佩递给元宓时，上面仿佛还残留着小桐的体温。老道士难得不疯了，说：“她至死都护着这块玉佩。她出来时被倒塌的房梁压住，浑身被烧得没一块好肉，但这块玉佩却毫发无伤。因为她一直把这块玉含在喉咙里，用自己的血灭火。我知道你已经学完了那本书，你比我有本事，但我要提醒你，禁书之所以被禁，必有原因。趁现在因果还不深，扔掉吧，莫走我的老路。”
此后元宓再没见过老道士，他明白老道士的意思，老道士再不得志终究是汉人，无法心安理得教授一个北梁的皇子，他们的师徒情谊到此为止。
他盯着那枚飘絮血玉，这是元蕙兰留给他唯一的东西，据说是元氏家传之物，本白玉无瑕，但生他的时候元蕙兰大出血，将玉染红了，变成了这般看着有些邪门的东西。
为什么都离开他了呢？母亲，小桐，师父，都是如此。唯一留给他的玉，还沾着母亲和小桐的血。
而这一切，都拜白玉京所赐！名门正派的天之骄子高高在上，他从未想过和他们比，为什么容家要来招惹他？若非容复带人偷袭析津府，小桐怎么会死？
上京的富贵风光瞬间对元宓失去了吸引力，不久萧后提出派细作潜伏，从内部瓦解燕朝，元宓带着这块玉，义无反顾去了敌国。
他要往上爬，让所有契丹人心甘情愿迎跪拜母亲；他要毁了容家，让容复经受他的痛苦，亲眼看着挚爱死于面前！
还有一个原因，元宓没告诉任何人，禁书中提到一种起死回生之术，以魂养魂，以血养躯，将亡者之魂与妖躯融合，可以让逝者重回人间，青春永驻。只是这是燕朝的书，里面很多东西都要去燕朝找。
万幸他去析津府还算及时，小桐的魂魄没有全散，他带着小桐的魂魄，开始了漫漫卧底路。
元宓知道他现在声名狼藉，无数人骂他邪道，他不在乎。容冲复活自己心爱之人是重情重义，为何他做同样的事，就是邪魔歪道？
归真观禁地里那棵长生树是他为爱妻续命的神迹，那些人什么都不懂，凭什么骂它是邪树？
禁书寥寥数语，语焉不详，每一步都靠元宓自己摸索。一次又一次失败后，竟还真让他试验出来了，只差最后一步。
然而，他却卡在最后一步。魂魄和妖躯都养好了，元宓试着让两者融合，屡屡失败，好不容易成功了一个，才活了七日就死了。人的魂魄实在太脆弱了，哪怕用秘术加强，也始终无法适应妖躯。最后连他的合作者也绝望了，说生死有命，或许，这就是天意。
元宓偏偏不信命。
他查遍典籍，在宫廷禁书里发现一种叫鬼王藤的东西。鬼王藤是极少数能作用于魂魄的植物，可以无视等级压制，将主人的魂魄移动到宿体内。很多邪修用它来夺舍比自己强大的修士，而且鬼王藤以怨气为食，每成熟一次都要献祭大量人命，所到之处腥风血雨，因此被江湖封禁。
他的试验不就因为人魂太弱，无法突破妖躯的压制才频频失败吗？元宓突然有了想法，他暗暗寻来鬼王藤，用鬼王藤移魂，果然一次就成功了。他观察了三个月，期间移魂者身体健康，行动如常，性情行事一如往昔，元宓彻底放了心，将试验品杀掉，并烧掉所有鬼王藤的种子，只留下一粒，完全不打算提醒他那位合作者。
元宓怎么会帮敌国之人谋长生呢？多谢他帮元宓遮掩，但是，元宓毁约了。
元宓拿出自己珍藏多年的木叶山神树树种，栽于禁地，取名长生树。这是他一早就为小桐寻好的躯体，他怎么舍得让她进入妖躯，他要她干干净净地活着。
木叶山有神树，结果，落而成天女。神人乘白马浮河而东，至木叶山遇天女，两人结为夫妻，生八子。其后族属渐盛，分为八部。
世人都以为契丹祖先的由来是传说，但元宓知道不是，树老成妖，再老成圣，神树已脱离妖道，超脱于六界之外。小桐转生在树妖体内，她终生都是妖，但如果转生在神树体内，再厉害的捉妖师都无法察觉她是死而复生。她身上没有妖气、鬼气，可像正常人一样行走世间，百无禁忌，却不必受凡人生老病死之苦。
大火再也无法困住她了。
待长生树长成，元宓将世间最后一棵鬼王藤种在树下，喂以怨气。鬼王藤名字叫得霸气，其实本体纤细弱小，很不易察觉。鬼王藤在怨气的滋养下迅速攀长，才一年就成熟了，和长生树紧密纠缠，共荣共生。元宓将小桐魂魄注入鬼王藤内，接下来，只待长生树结果。
可是元宓却等来了赵沉茜派心腹来杭州清田的消息。
钦差不止清田，还会测距绘图，登记产物，若任由他们清丈，后山的长生树岂不暴露于世间？小桐的魂魄刚刚注入树中，无法脱离，元宓怎么允许他们打扰爱妻宁静！
元宓不遗余力在朝中煽动旧党，反对新政，而赵沉茜对变法格外强硬，寸步不让。臣子的恐慌、愤怒终于被引爆，多方默契下，赵沉茜身死郊外，没了她，新政不堪一击，尽数被废。
元宓看穿了赵苻强硬外表下的懦弱自卑，提议清算新党，给他一个打压异己、显示权威的机会，后续的发展和元宓预料的一样，燕朝朝廷卷入两党攻讦中，深陷泥潭，寸步难行。元宓一边等着长生树结果，一边给梁国传信，里应外合，吃下燕朝大片土地。