钟薏下意识摇了摇头：“不……不是的。”
“是吗？”
“这些伤，部分不是战场上所得。”他缓缓道，“是别人留的。”
他垂眸，目光扫过胸膛上的一道细长伤痕。
“那时还小，连个遮风的地方都没有。冬天里手脚冻裂，靠着地上的老鼠窝取暖。饿极了，便去抢些宫里扫出来的脏东西，吃了也得挨打。”
他说得极慢，一字一句，带着浓重的克制与压抑。
“后来，有人教我听话。说若是乖些，便能活得久些。”
他的指尖划过肩头那道细痕，声音仍温温的：“那年我钻了人家的□□，被当头赏了一脚。旁边人笑得真开心，像是在看戏。”
钟薏看着他，心口被钝钝地撞了一下。
她没想到他会说这些。
她从未想过，那个立于人前、金冠龙袍、高高在上的天子，会在少年时遭过这般羞辱。
可他说得太平静，像是在讲旁人的故事。
“我母亲……倒是还记得我。”
“每次见我，便骂我是灾星，说后悔生了我。向砸我东西的时候，格外不手软。”
他低头看着她，唇角挑起，反倒温声安慰她，“但是我不怪他们。”
他神情从容，看不出一丝怨恨，像是早已把苦难咽进肚子里，只剩下淡然一笑。
他为了讨食钻过皇弟□□，被当作笑柄，在一众宫人的嬉笑声中苟活。
当过狗受太监宫女使唤，毫无尊严。脖颈上挂着沉重的锁链，他到现在还记得那锁头的触感，冰冷如铁，将他牵进最阴暗的角落。
很长一段时间他都只能吃散着腐味的残羹碎叶，无人可依无人可靠。最可笑的是，就连他的母亲，那个爬了龙床承恩生出他的女子，也弃他如敝履。
好在，他走过来了，他站在高高的殿堂之上，接受万人匍匐。
心脏开始陌生地跳动，失序。
他果真是这么温柔的人，可......
“你怎么能不计较呢？”她忍不住脱口而出，语气有些急，“那些人……那些人合该受到惩罚才对！”
她说得义愤填膺，两颊鼓鼓。
卫昭怔了一瞬，随即低低笑了声。
笑得极轻极慢，像融水拂过玉石，温柔得过了头，便透着隐隐的怪异。
怎么会不计较呢？
那些欺辱过他的人，即便跪在他脚边求饶，磕到脑袋流血不停，他也一个都没放过。
所有一切湮灭在他放的那把火中，逃脱了的太监宫女被他用五马之刑赐死，兄弟被他一剑封喉，头颅还放在皇宫的辰晖殿，同他的珍宝一起。
但是，卫昭目光清浅看她：“能活下来，已经算是上天眷顾。”
一股说不清的冲动让她抬头和他对视。
“陛下是景朝的英雄，这些……是您的勋章。臣女，不，没有人会嫌弃的。”
声音轻柔，却异常清晰，那点羞怯被她攥进了手心，不退让。
四目相对，空气在这一瞬静止。
烛火轻摇，将他五官镀上一层冷白，眉目深刻如刀刻，俊美得摄人心魂。可那目光太深，像是一眼望不到底的深渊，要将她整个人一点点拖进去。
钟薏头一次同他如此对视，心跳一下一下撞得太响，耳边震得发麻。
她想移开，却偏不动，唇瓣轻轻咬着下唇，为了证明自己话里无虚，耳尖却悄然落了火。
良久，男人的喉结缓缓滚动，终于低声开口，唤她的名字：“钟薏。”
她轻轻一怔，眨了下眼。
那声“钟薏”念得极慢，像是把每个字都含在齿间反复碾碎再吐出来，低哑中透着莫名的执拗。
“你……当真是这样觉得的？”
她一怔，随即重重点头，声音毫不犹豫：“是，陛下。臣女相信，任何真正敬重您的臣民，都会这样认为。”
卫昭看着她，许久没有动。
他唇角牵了牵，却没如往常那样温和地笑出来，只眸底浮起一抹古怪的笑意。
“……原来你是这样想。”
他声音低沉，喃喃自语。
曾经她在他身下落泪颤抖，他从未问过这些。她恨他厌他都来不及，自然从未主动说起过她心里的看法。
可现在她坐在他身边，用这样明亮坚定的眼睛看着他，说这些伤疤是他的勋章，说她不会嫌弃。
这点温柔落在他耳中，像是滴在炽热刀口上的一滴冷露，瞬间浸透、引燃——
让他想做点什么。
下一刻，他缓缓抬手，指腹贴上她的鬓角，极轻极慢地拂过她耳边一缕发丝。
慢得叫钟薏不自觉屏住呼吸。