眼前哪里还有半分皇家园林的雍容华贵，放眼望去，尽是残垣断壁、杂草丛生。空气中弥漫着一股浓重的血腥味，令人作呕。
“这，这是怎么回事？”宁妃娘娘颤声问道，面色煞白，“御花园怎么会变成这副模样？”
云容冷哼一声：“看来这又是一个幻象。真是绝妙的障眼法，连环相扣，步步为营，直把人引到这绝路来……”
“哼，小娘子倒是慧眼如炬。”一个阴阳怪气的声音突兀地响起，只见一个道士打扮的老者不知何时出现在众人面前，正悠然地端坐在一块巨石上，一双阴鸷的眼睛上下打量着众人。
“你是谁？！”钟离隽厉声质问，一步跨到云容身前，将她护在身后。
“在下赤炎宗执事，单名一个‘鬼‘字。”老者阴恻恻地一笑，慢条斯理地回答，“诸位能赏光前来，真是让鬼某蓬荜生辉啊。”
“少废话！你们究竟有何企图，为何要设下这连环圈套？”南宫钧上前一步，沉声说道。
“企图？呵呵……”鬼执事桀桀怪笑，阴森森的目光在云容身上一扫而过，“不过是想请云容小姐助我们一臂之力罢了。至于这些幻象嘛，不过是我赤炎宗的拿手好戏，专门为迷惑人心而设。”
“你休要痴心妄想！”云容冷冷地说，“我岂会助纣为虐，与你们这些邪魔外道为伍？”
“呵呵，口气倒是不小。”鬼执事不以为意地摇头，“只可惜，你根本没有选择的余地。你体内的力量，你身上的秘密，注定了你逃不出赤炎宗的手掌心……”
“你胡说八道些什么？！”钟离隽怒不可遏，抽出长剑指向鬼执事，“我的娘子堂堂正正，岂容你这贼人诽谤！”
“且慢！”云容连忙拉住钟离隽，压低声音道：“他定是在激你我，让我们自乱阵脚。你莫要中计！”
“娘说得是。”豆包凑上前附和道，“咱们要冷静，不能被他牵着鼻子走。”
菜包也跟着点头：“对，爹您别冲动。咱们要小心应对，搞清他们的真实目的。”
钟离隽深吸一口气，强压下心中的怒火，朗声道：“鬼执事，你我之间无冤无仇，你们赤炎宗何必处心积虑算计于我？还望你明言相告，究竟所为何事？”
“呵呵，太子殿下此言差矣。”鬼执事冷笑道，“你我之间的恩怨，可不是一两句话就能说清的。这牵扯到数百年前的一段陈年旧事，还有你们皇家的一个惊天秘密……”
“你……你知道我皇家的秘密？！”钟离隽不由得心头一震。
“不错。”鬼执事得意地点点头，“这个秘密，恐怕连太子殿下你都还蒙在鼓里吧？连你的父皇，你的祖父，都未必知晓其中的真相……”
“胡言乱语！我大夏皇室，光明磊落，岂容你这小人诽谤！”钟离隽勃然变色。
“别理他！”云容连忙拉住钟离隽，给了他一个警告的眼神，“他定是别有用心，咱们不能着了他的道。”
南宫钧也开口道：“鬼执事，你我身份悬殊，何必卖关子，故弄玄虚？有话就直说，无事便请回吧。”
“呵呵，南宫长老好大的口气啊。”鬼执事讥笑道，“莫非你以为凭你们几个，就能从赤炎宗的地盘全身而退？”
话音未落，御花园四周的树丛中突然窜出数十道黑影，将众人团团围住。定睛一看，都是些形貌狰狞的血衣杀手，一个个目露凶光，杀气腾腾，显然早有准备包围圈。
“这究竟是怎么回事？”钟离隽压低声音，警惕地环视着四周。这些从树后窜出的刺客修为不低，而且听这鬼执事的口气，似乎早有预谋。
云容也是心中惊疑不定，这赤炎宗是什么来头？怎会和鬼执事扯上关系？而这座皇宫中层层迷雾，一时间竟是难辨真伪。她悄悄握住钟离隽的手，以示安抚。
白林凤目光如电，迅速扫视着包围圈中的敌人，寻找可乘之机。她凑到云容耳边低语：“你护住太子和小包子，我和南宫道友断后，咱们突围出去再说。”
菜包虽然年幼，但天资卓绝。他神色凝重地盯着鬼执事，小脸上满是戒备之色。
南宫钧微微点头，做好了战斗准备。
鬼执事大笑道：“诸位不必紧张。在下无意为难，只是太子殿下既然来了，不妨让宾主尽欢，听我慢慢道来大夏皇室不为人知的秘辛如何？”
云容斜睨了鬼执事一眼，淡淡道：“你倒是会装神弄鬼。既然知道些内幕，不妨说来听听，若是胡言乱语，可别怪我们不客气。”
鬼执事嘿嘿一笑：“好，在下就跟诸位好好道来。”
他不紧不慢地踱了两步，忽然话锋一转：“不过，在讲故事之前，不如让咱们换个更舒适的地方如何？眼下天色已晚，不如随我进宫歇息，边喝茶边聊，岂不快哉？”
云容和白林凤对视一眼，眼中满是狐疑。这鬼执事究竟在打什么主意？
钟离隽沉声道：“既然你执意邀请，那就带路吧。不过这些杀手。。。”
“啊，他们啊。”鬼执事摆摆手，那些杀手立即悄无声息地退入树丛消失不见，“殿下放心，他们不会再出现打扰了。请随我来。”
众人戒备地随鬼执事走进宫殿。宫中景象愈发令人迷惑，虽说陈设布局与大夏皇宫极为相似，但细节处处透着诡异。明明是白日，宫中却灯火通明，仿佛置身永夜；明明有仆从太监穿梭其间，可却个个面色惨白，毫无生气。
“这里到底是什么地方？”菜包小声嘀咕。
云容蹙眉不语，显然也在思索其中的古怪。
很快，众人被带到偏殿，鬼执事吩咐安排酒席招待。不一会儿，满桌佳肴珍馐呈上，香气扑鼻，色泽诱人。但云容他们谁也没动筷子，只是警惕地盯着鬼执事。
鬼执事似乎浑不在意，自顾自地斟了杯酒：“诸位不必拘谨，眼下咱们是朋友，不是敌人。”
“我们和你可算不上什么朋友。”云容冷冷道。