坤宁宫，下午。
“清河见过皇嫂。”“给母后请安！”
十七长公主陈玉贞，带着一众侄子侄女来到坤宁宫，她只是行个礼，由侄子侄女们给张皇后跪下磕头。
礼节完毕，清河规规矩矩的坐在皇嫂身旁，听着皇嫂问侄子们功课的事。
“清河。”
忽然，张皇后转头看向她：“朝廷派人去跟贼王议和，你平日里也有关心家国大事，近来也常问起那贼王，你以为这次议和能否成？”
一众年幼的皇子皇女看向她。
“是，皇嫂。”
清河低着头，正要细细斟酌话语时，皇嫂却不给她多思虑的机会，直言道：“你只管说，眼下就要到了山河破碎、家国沦丧的地步，若是挡不住贼军，你我皆不免被俘为阶下囚，还有什么不能说的？”
清河抬起头，迎向侄子侄女们惶恐的眼神，她轻轻开口，柔声说出自己想法：“回皇嫂，清河以为，这次劫难很难避过去。”
张皇后用眼神鼓励她继续说。
“那贼王楚延，十年前在南方啸聚山林，几年前，京城里就有人传他是无父无母，天生地养的灵童，乃是雷击高塔而生，又有传言，他是地狱夜叉王转世，手下大将皆是夜叉恶鬼。”
她的嗓音轻柔，却仍旧把一群年幼皇子吓得不轻。
见状，清河忙说道：“这固然是此贼妖言惑众，皇兄也因此特意降旨训斥，令京城百姓勿要谣传……只是，那楚延越是宣扬他的与众不同，怕是其野心越大，非皇位不能满足其饕餮巨口。清河看来，议和，仅是尽一尽人事罢了。”
一席话把张皇后说沉默了。
她原以为清河会和那些朝臣一样，分析敌我双方兵力，列举城内可用兵源，未曾想，清河却是说起贼王捏造的身世，指出其在数年前就垂涎皇位，野心极大！
议和即便成功，也只是以地事秦，如抱薪救火。
看向这些妃嫔所生子女，身为嫡母的张皇后缓缓开口：“若京城有变，我会安排人将你们送走，离了京城，勿要再说你们是皇家子女，记着要隐姓埋名，能平平安安过一辈子就是最大的福气，万不可再想着为你们父皇报仇。”
“母后！”
一众皇子皇女都哭出了声。
张皇后道：“不要哭了，用手帕擦了眼泪，随我去给老太妃、太后请安！”
清河忙站起身，去安抚这群年幼的侄子们，淮南公主是唯一一个没哭的，她今年才四岁，睁着大眼睛疑惑看着哥哥姐姐们。
清河带上她们，跟在皇嫂身后，一起来到位于皇宫西北侧的凤藻宫。
“臣妾见过皇后娘娘。”
听闻皇后到来的贤德妃贾元春，已在凤藻宫前等候，见她来后，恭恭敬敬的行礼迎接皇后到来。
张皇后笑道：“贤德妃在宫里陪老太妃即可，不必出门迎我。”
贾元春低着头，不敢多加言语。
清河见此情形，在心里暗暗叹了口气，整个皇宫里头，最谨小慎微的，当属贤德妃。
她与老太妃是亲戚关系，可又是皇兄的妃子，夹在皇嫂与老太妃之间，做什么仿佛都不对，就和现在这样：
贾元春若是待在凤藻宫里陪老太妃，她皇嫂又会心里不悦，她皇嫂是皇后，老太妃以前不过是一普通妃子，又不是太上皇生母。
可若是贾元春出门迎接皇后，老太妃恐怕又会觉得她生疏了，贾元春能封妃，靠的还是老太妃在皇上那说情。
清河却不能怪皇嫂，她皇嫂也难，虽是皇后，名义上掌管后宫，可皇后里却有老太妃、太后、太上皇三人需要她去孝敬，皇嫂又未能诞下子嗣，处境越发不好。
但眼下，这些都是无关紧要的小事。
真正的大事，是城外的那位。
……
辞别老太妃，清河又带着皇侄们随张皇后，一起来到了东宫。
这里本是太子居住的地方，但她父皇退位后，就一直居住于此，并将宫殿重新修整、改名，如眼下，清河来到了高玄宫门前，进去给她母后请安。