青石广场中央，巨大的演武台已然矗立，其表面在正午的烈日下泛着刺目的白光，隐约可见暗红色的陈旧血渍渗入石缝，无声诉说着过往的惨烈。八座稍小的副擂如众星拱月般环绕主擂，此刻已被黑压压的人潮围得水泄不通。空气燥热粘稠，混合着汗味、尘土味和一丝若有若无的铁锈气息，每一次呼吸都带着沉甸甸的重量。外门小比，正式开锣！
震天的呼喝声、兵刃交击的刺耳锐响、沉闷的肉体碰撞声、受伤者的闷哼与惨叫……种种声音混杂在一起，形成一股狂暴的声浪，在广场上空反复冲撞、激荡，震得人耳膜嗡嗡作响。每一座擂台上都在上演着激烈的搏杀，灵气激荡，光影闪烁，胜者昂首，败者染血坠台。空气仿佛被点燃，弥漫着浓烈的血腥与火药味，紧绷的弦随时可能彻底崩断。
凌墨被分配在西南角的丙字七号副擂。他盘膝坐在擂台边划定的待战区阴影里，身姿挺拔，双目微阖，气息沉静得如同一口古井，与周遭的喧嚣狂躁格格不入。他周身笼罩着一层若有若无的薄薄水汽，那是炼气七层灵力自然流转形成的微弱屏障，隔绝了大部分热浪与噪音。他仿佛身处风暴眼，外界的一切疯狂都成了模糊的背景板。
“丙字七号擂，下一场！凌墨，对阵李莽！”擂台上，负责裁决的执事弟子声音洪亮，穿透嘈杂的人声。
凌墨闻声，缓缓睁开双眼。眸中平静无波，既无临战的亢奋，也无丝毫惧意。他长身而起，动作流畅自然，如同从静水中浮出的青莲。水汽屏障悄然散去，他一步踏出阴影，步履从容地登上擂台。
青石台面被烈日灼烤得滚烫，隔着薄薄的布履都能感受到那份炽热。凌墨站定，目光投向擂台对面。他的对手李莽尚未现身。台下属于李莽的待战区域空无一人。
时间点滴流逝。烈日无情炙烤，擂台上的温度越来越高，空气扭曲蒸腾。台下围观的人群开始骚动，嗡嗡的议论声渐起。
“李莽呢？”
“搞什么？怯场了？”
“不能吧，那李莽可是个莽夫，炼气六层，出了名的好斗！”
“难道是上一场受伤太重，爬不起来了？”
负责裁决的执事弟子眉头微皱，再次提气高喝：“李莽！速速登台！十息不至，判负离场！”
“来了！来了！让开！都让开！”一声粗豪又带着点仓惶的叫嚷从人群外围传来。只见一个魁梧的身影正奋力排开拥挤的人潮，朝着擂台方向猛冲。来人正是李莽，身高八尺，筋肉虬结，穿着一件紧绷的兽皮坎肩，露出的臂膀上青筋如小蛇般蠕动，满脸横肉，此刻却涨得通红，额角青筋暴起，显出一种异样的痛苦和焦急。
他一边粗暴地推开挡路的人，一边手忙脚乱地从腰间一个粗糙的皮袋里掏着什么。终于，他掏出一颗龙眼大小、色泽灰白、质地看起来颇为坚硬的丹丸——正是最普通的下品辟谷丹。
“妈的……饿死老子了！上一场打完差点虚脱！”李莽嘴里骂骂咧咧，脚步不停，眼看就要冲到擂台边缘。他迫不及待地将那颗辟谷丹猛地塞进自己嘴里，动作粗鲁得如同填塞货物。他甚至来不及咀嚼，脖颈处的筋肉猛地一耸动，试图硬生生将这枚丹丸囫囵吞下！
“呃——！”
就在他一只脚踏上擂台石阶的瞬间，李莽那魁梧雄壮的身躯骤然僵直！仿佛被无形的巨锤狠狠砸中。他双眼猛地向外凸出，布满血丝的眼球几乎要挣脱眼眶的束缚，脸上那凶悍的横肉瞬间扭曲成一种极度惊恐和窒息的痛苦。他一只手死死扼住自己的喉咙，另一只手在空中绝望地挥舞抓挠，像是要抓住一根并不存在的救命稻草。粗壮的脖颈上，血管和青筋如同盘踞的毒蛇般疯狂地搏动、凸起，发出可怕的“咯咯”声。
他的身体剧烈地摇晃着，脚步踉跄，想要登上擂台的那一步终究没能踏稳。
“嗬……嗬……”不成调的、如同破旧风箱般的抽气声从他喉咙深处挤出，每一次吸气都伴随着胸腔可怕的凹陷。他脸上的血色如同潮水般褪去，迅速被一种骇人的青紫色取代。
“砰！”
一声闷响。在所有围观者惊骇欲绝的目光注视下，李莽那庞大的身躯，如同被伐倒的巨木，直挺挺地、重重地向前扑倒，结结实实地砸在擂台冰冷坚硬的石阶边缘！尘土微扬。他身体抽搐了两下，四肢无意识地划动了几下，随即彻底瘫软不动。只有那凸出的眼球和青紫扭曲的面孔，无声地诉说着他正承受着何等可怕的窒息之苦。
整个丙字七号擂台周围，陷入了一片死寂。
前一秒还在喧哗议论的人群，此刻像是被集体扼住了喉咙。无数双眼睛死死盯着台阶上那个如小山般瘫倒、生死不知的身影，充满了极致的错愕和茫然。空气仿佛凝固了，只剩下远处其他擂台传来的厮杀声，在此刻显得无比遥远。
凌墨站在擂台上，微微垂眸，平静地看着下方石阶上的“对手”。他那双深邃的眼眸里，清晰地映出李莽那扭曲痛苦的面容。他的表情没有任何变化，既无惊讶，也无幸灾乐祸，平静得近乎漠然。他甚至没有动一下手指，只是那么安静地站着，如同在欣赏一幕与己无关的荒诞哑剧。