理查德打开房门，叫进来一个仆人帮他更衣。他的目光在枪和窗户之间相互逡巡，眼中慢慢凝结成冰。
“很好，很好，贝尔伦·林奈尔。你一定要逼我，那也别怪我……”他整理妥当，从床头柜上拿起王冠，捧着那沉甸甸的东西，犹豫许久才抹平头发，郑重地将王冠戴了上去。然后他脸色铁青地提着枪走出寝宫，看着宫中当值的侍卫队长正贴着墙根哆哆嗦嗦地徘徊。
“伯恩！”理查德一声厉喝，“到底是哪帮混蛋打进来的？”
伯恩见国王走出来，吓得差点跪到地上。侍卫队长一米九的个头此时看起来像个做错事的小孩，低着头不敢看他：“回陛下，是幽冥国……幽灵军队，看来幽灵军队确实存在。”
理查德闭上眼睛，深吸了一口气，努力控制着情绪。
幽冥王国……一个德鲁伊公主的筹码还不够，所以他们丧心病狂地想要争取贝尔伦。
还是因为轻敌，开始太过小看这个国家了；不是小看幽灵军队的战斗力，而是小看了他们国王的胆量和脸皮厚度。
“还剩多少个侍卫？”他一边问一边检查着手中的步枪，把弹匣拆了又安上，安上又拆下。
“回陛下，还有四十个人，但幽灵步兵粗略估算怎么都在一千以上，和他们硬碰硬的话……”
“你他妈没长脑子啊！谁让你硬碰硬了！”像是被踩到尾巴的老虎，理查德大声斥骂，枪口猛地对准了伯恩的脑袋，作势要开火。好在走廊中刮来一阵提神醒脑的穿堂风，让他及时地冷静下来。他干巴巴地笑了一声，颓然将枪口垂下。
“四十个人，全部从皇宫后的秘道到阿历克斯宫，在大厅中埋伏。然后派一个人——不管是谁，去把巴尔德尔公爵请过来，记得走皇宫后花园的地道。”
“我已经派人去请了。”伯恩战战兢兢地说，“我想最高公爵应该已经快过来了。”
“很好。”冷风刮得人心里都像裂开了个口子一样，理查德出乎意料的镇定，只是脸上的狞笑暴露他强作平静之下的狰狞。他有条不紊安排道，“现在跟我去阿历克斯大厅。不管是幽灵还是鬼魂什么的，都迈不过大厅的门槛。”
阿历克斯大厅，ilex hall，是北国皇宫建筑群主体阿历克斯宫中灵魂所在，亦为“冬青大厅”。
这是北方帝国皇宫的御用厅堂。理查德五世八年前在这里接受加冕，戴上那顶王冠后，又在这里接见各国的使者。这个大厅装潢之华美，设计之精良，除了中华城，没有任何国家可与之匹敌。它也是北方帝国荣耀和财富的象征。