咸丰八年（1858年），冬。湘乡萧府庭院深深，却锁不住一颗决绝的心。
古岩十九岁了。身量拔高，眉眼间褪去了少年的青涩，沉淀下一种近乎石质的沉静。这沉静之下，是日夜奔涌、亟待破堤的洪流。父亲萧玉堂的看管愈发严密，两位妻子田氏、谭氏虽温婉贤淑，眉宇间却总带着一丝难以言说的幽怨与担忧。她们是父亲为他筑起的温柔堤坝，试图围堵他奔向佛门的激流。这座富丽堂皇的府邸，于他而言，已成镀金的牢笼。
书案上，宣纸铺开，墨已研浓。窗外北风呼啸，卷着枯叶抽打窗棂，如同无数只催促的手。古岩提笔，笔尖饱蘸浓墨，悬停片刻，随即落下。笔走龙蛇，墨迹淋漓，带着一种压抑许久终于喷薄而出的力量：
皮袋歌，歌皮袋，
只为当初一念差，
今朝要脱这皮袋！
空劫之前父母生，
血肉身中藏祸害。
五蕴山头烈火焚，
四大海中波浪骇。
……
莫待阎老唤君时，
手忙脚乱空悔怪。
……
字字如铁，句句似刀，斩向这具被视作牢笼的肉身皮囊，斩向这身不由己的滚滚红尘。写罢，他掷笔于案，墨点四溅如离巢之鸟。这《皮袋歌》，是他留给这红尘俗世最后的诀别书，亦是向心中佛国进发的宣言。
行动早已在暗流中涌动。堂弟富国，这个比古岩小两岁、心思同样跳脱不羁的少年，成了他唯一的同盟。富国自小仰慕这位堂兄的**，对那枯燥的八股、世故的人情早已厌烦透顶。当古岩将目光投向千里之外、闽中佛国圣地鼓山涌泉寺时，富国眼中立刻燃起了冒险的火光。
“哥，真要走？”富国压低声音，在书房角落的阴影里问，兴奋中带着一丝紧张。
古岩点头，目光穿透窗纸，望向南方苍茫的暮色：“此地多留一刻，便是对佛心多一分煎熬。趁父亲明日赴邻县公干，夜半动身。”
“好！”富国用力点头，“我跟你走！”
是夜，子时刚过。萧府死寂，唯闻寒风穿廊过栋，发出呜咽般的低鸣。古岩与富国如同两道融入夜色的影子，悄无声息地溜出后角门。古岩背上是一个简单的粗布包袱，里面只有几件换洗衣物和那本视若珍宝的《金刚经》。富国紧随其后，心跳如鼓。两人不敢走大路，专挑荒野小径，深一脚浅一脚地向南疾行。冰冷的空气吸入肺腑，却带着前所未有的自由气息。他们不敢回头，怕一回头，便会被身后那座巨大宅邸投下的无形锁链重新缚住。
---
千里跋涉，风餐露宿。两个从未出过远门的世家子弟，衣衫褴褛，满面风尘，脚底血泡磨破又结痂，终于在一个寒风凛冽的清晨，踏上了鼓山涌泉寺那被无数虔诚脚步磨得光滑如玉的石阶。抬头仰望，古木参天掩映着庄严殿阁，晨钟悠扬，穿透清冽的空气，震得人心头一片空明澄澈。香烟缭绕，檀香的气息丝丝缕缕钻入鼻腔，涤荡着满身的疲惫与尘埃。富国激动得几乎要落下泪来。古岩则深吸一口气，对着巍峨的山门，深深合十。
求见住持妙莲和尚的过程并无阻碍。当古岩跪在妙莲座前，恳请剃度时，这位面容清癯、眼神如古井般深邃的老和尚，目光在他脸上停留了许久，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。他看到了这年轻人眼中燃烧的、近乎焚身以火的求道热忱，也看到了那份深藏于沉静之下的巨大决心。
“世事如幻泡，佛门非易路。脚跟站稳了？”妙莲的声音不高，却字字如锤，敲在古岩心头。
“弟子心意已决，生死无悔！”古岩额头触地，声音坚定如磐石。
妙莲不再多言，微微颔首。
剃度的日子选在腊月初八，佛成道日。仪式在法堂举行，庄严肃穆。香烟袅袅，梵呗低回。古岩跪在冰冷的蒲团上，心如古井，波澜不惊。妙莲和尚亲自主持，他手持戒刀，那刀身狭长，寒光内蕴。刀锋贴上头顶的瞬间，古岩感到一阵微凉的触感，随即是轻微的、连绵不断的“嗤嗤”声。一缕缕浓密乌黑的长发，如同被斩断尘缘的黑色藤蔓，无声无息地飘落，委顿在青砖地上，蜿蜒堆积，竟似一条条失去了生命的——黑蛇蜕下的皮囊。每一次刀锋的游走，都仿佛割断了与过往千丝万缕的纠缠。富国跪在稍后，看着堂兄头上青丝寸寸落尽，露出青白的头皮，心中百感交集，有钦佩，有向往，也有一丝难以言喻的孤寂。
受具足戒的日子紧接着到来。那是在戒坛之上，一场更为严苛的灵魂洗礼。古岩与一众新戒子，赤足跪在冰冷的石地上，聆听戒师宣说繁复严苛的比丘戒律：杀、盗、淫、妄……一条条，一桩桩，如同无形的金刚锁链，又似照彻幽微的明镜。妙莲和尚立于戒坛中央，目光如电，扫过每一张虔诚或惶惑的脸，最终定格在古岩身上，声如洪钟，厉喝直贯人心：
“古岩！戒为无上菩提本！此路有死无回！汝之脚跟，可站稳了？！”
这声喝问，如同九天惊雷，在古岩识海中炸响！不是询问，是拷问！是勘验！是断绝一切退路的最后通牒！
古岩猛地抬头，迎向妙莲如炬的目光。没有丝毫犹豫，他双手合十，以额重重触地！咚！一声闷响，如同巨石投入深潭！紧接着，又是两下！咚！咚！三拜！每一次叩首都倾尽全力，每一次额头撞击冰冷的戒坛石面，都带着以身殉道的决绝！当他缓缓直起身，额间一片血肉模糊，殷红的鲜血顺着鼻梁蜿蜒流下，一滴，两滴，沉重地砸落在身前的石地上，迅速晕开，凝成三枚触目惊心的、宛如烙印般的——血印！
法堂内一片死寂。唯有那三枚鲜红的血印，在青灰色的石面上，无声地诉说着一个灵魂的决绝皈依。妙莲和尚深邃的眼眸中，终于掠过一丝不易察觉的嘉许。富国在人群中，望着堂兄额上那刺目的红，喉头哽咽，眼中却燃起更炽热的光。
---
然而，尘缘的追索并未因断发染血而轻易断绝。古岩与富国在鼓山剃度受戒的消息，终究如风般传回了湘乡。萧玉堂震怒！儿子竟敢如此悖逆！他动用了官场关系，一封措辞严厉的公文发往福州府衙，要求地方官务必协助，寻回“被妖僧蛊惑”的知府公子萧古岩！
风声很快传到了涌泉寺。妙莲和尚将古岩唤至丈室，神色凝重：“汝父寻踪之令已至福州。官府若来查问，寺中恐难强阻。为汝道业计，暂避锋芒为上。”
古岩心下了然。他刚刚获得的清净，又要被世俗的追索打破。他深深一礼：“弟子明白。深山藏骸骨，正合修行意。”
当夜，月隐星稀。古岩只身一人，悄然离开僧寮，背负一个更小的包袱，里面仅有一卷《楞严经》和几块硬如石头的粗面饼。他熟门熟路地潜入鼓山后山深处，循着采药人踩出的几乎被荒草淹没的隐秘小径，向更高更险处攀爬。最终，在一处人迹罕至的陡峭崖壁下，找到了一个被藤蔓半掩的天然岩洞。
洞口狭窄，仅容一人弯腰进入。洞内幽暗潮湿，一股浓重的土腥气和岩石的冷冽气息扑面而来。洞顶石缝间渗出的水滴，落在下方凹陷的石窝里，发出单调而空洞的“滴答”声。这便是他为自己选择的“藏骸”之所——一个名副其实的雪洞。
以天为被，以地为床。他扯来洞外干燥的松针，厚厚铺在冰冷凹凸的石地上，权作卧榻。渴了，就捧饮石窝里积聚的、带着土腥味的渗水。饿了，便挖掘洞壁阴湿处的野生茯苓。那东西形似红薯，表皮粗糙，内里却是雪白粉糯，嚼在口中，带着一股生涩的土腥气和淡淡的苦味，却能勉强果腹。有时几日寻不到茯苓，饥饿如同无数细小的虫蚁啃噬着脏腑，他便盘坐调息，默诵经文，试图以法喜之食对抗肉体的煎熬。