山林深处，枝叶交错如织，浓荫密布，风穿林过，只带起几声沙沙，如耳语，似低喃。
姜亮伏着身，跟在那位须发皆白的老斥候身后。
那人脸上沟壑纵横，神色沉静。
走得不快，却步步沉稳，脚印浅得几乎寻不着痕，却又仿佛钉在了林地之上，不偏不倚。
既是队正，又是这一行里活得最久的。
他不出声，后头几人也自觉闭嘴。
只将脚步放得更轻，呼吸收得更细，整支队伍便像是几缕风，顺着林间悄无声息地游走。
这支斥候队不过五人，个个都是从营中筛出来的眼尖手快之辈，平日也各有些脾气。
可在此地，却一个比一个像影子。
军马未动，斥候先行，这是老规矩。
大军是卧龙，他们这群探子，就是那龙须，须得一寸寸地探，一丝丝地嗅。
风起何处，敌人几人，路走哪方，水源能饮否，火头升几缕。
全靠他们蹚出来的脚印、寻回来的枯枝焦土去拼。
这林子太大，山势又沉。
像他们这般，由老斥候带着新兵、四散潜行的斥候队，不知埋了多少进这林子里。
个个都是滴水入海，影落无声。
有的也许还在林中绕圈，有的也许正跟林兽周旋，有的……或许已静静伏在某处，早没了声息
姜亮微眯着眼，目光游走在两侧林影之间。
这林子的“静”，与寻常不同。
风声有，却无鸟啼兽鸣，仿佛整座山都屏住了气。
敛了心神，深吸一口气，脚步放得更缓了几分，只牢牢盯住前方那道干瘦背影。
老斥候走路带风，却从不惊草。
身姿不驼不挺，像山里头熬出来的老狼，皮裹着骨，骨撑着筋，步步沉稳，不差分毫。
忽然在前头一抬手，五指张开，又倏地合拢。
话未出口，队里几人已齐齐止步，脚下如钉入地，动也不动，所有人都将呼吸收了个干净。
那老斥候俯身前探，身形微伏，脚步轻得几不可闻，整个人像一截风干的枯枝，滑入林影之中。
他动得不快，却极稳，目光犹如鹰隼扫谷，阴影里若藏根发丝，怕也逃不过那双老眼。
林中静得瘆人，风穿枝头，只带出几声窸窣。
老斥候伏身察看，足足探了小半盏茶的工夫，方才缓缓抬手，朝身后一招。
姜亮心头一紧，蹑足而行。
靠近两步，便觉空气似也冷了几分。
老斥候脸色泛灰，嘴角绷得死紧，一双老眼里，竟透出些少见的凝重与忌惮。
再往前一步，脚步微顿，后颈泛起一阵凉意。
林下横着一具尸首，衣甲式样，与他们斥候制式无异，分明是先前铺出去的某一小队里的人。
死状却惨烈得过了头，几乎说不上是“人”。
四肢断折，筋腱尽挑，皮肉翻卷如纸，像是被人生生抽了筋、剥了皮，未死前怕是已受尽折磨。
而最叫人心寒的，是那尸体的姿势。
非是倒地如常，而是被人刻意“摆”出来的。
四肢大张，仰面朝天，眼珠子鼓得老高，嘴角抽咧成一抹诡笑，似哭似笑。
似要将每一个靠近者都死死瞪住，生生吓退。
这是明晃晃的示威。
姜亮还是头一遭，亲眼见这等死法。
只觉胸口一阵翻江倒海，胃里像灌了盆泥水，翻着泡儿往上冒。