姑苏台的青铜鼎中，沉水香正腾起细烟。夫差握着犀角杯的手顿在半空，目光凝在阶下那只白鹿上。它周身皮毛如雪，唯有额心一点朱砂，正温顺地衔着一束三叶草，跪在越国使者文种身前。
“此鹿乃句践在会稽山猎得，“文种的声音如浸了蜜的青铜钟，“据山民言，它每日必衔此草至石崖处，朝姑苏方向长鸣。“殿中群臣发出低低惊叹。夫差指尖摩挲着杯沿，忽然瞥见阶下阴影里，西施的广袖轻轻颤了颤。她今日穿一袭月白纱衣，鬓边斜插着一支银鹿簪，簪尾垂落的珍珠在烛火下泛着冷光。
昨夜她临睡时说的那句话，此刻突然在他耳边响起：“王上可曾梦见过白鹿衔火？“
子时三刻，夫差屏退卫士，独自踏入椒房。西施正对着铜镜卸妆，螺子黛画的眉峰在烛影里微微蹙起：“王上为何今日盯着那鹿看了足足百息？“
“你说的梦兆...“夫差按住她微凉的手背，“究竟何意？“她转身从妆奁里取出一卷帛书，展开时飘落几片干花。那是去年他猎得赤狐时，她亲手制的标本：“越人尚巫，此鹿额心朱砂乃用处女指尖血点染，三叶草看似寻常，实则...“她指尖划过草叶，“每片都是五片小叶，暗合五行之数。“夫差忽然捏住她的手腕：“你是说，句践借献鹿行巫蛊之术？“
西施垂眸避开他的目光，鬓边银鹿簪轻轻摇晃：“椒房昨夜漏雨，臣妾整理典籍时，见《夏后氏巫仪》载：白鹿衔草，乃山精借畜牲窥伺神器。“她忽然抬头，眼尾红痣如凝血，“王上可记得，三年前太庙那场蹊跷的火灾？“
卯时初刻，夫差带着两名心腹匠人潜入太庙。晨光透过盘龙藻井，在朱漆柱上投下蛛网般的阴影。他指着中央的神主牌位：“此处若突然起火，该如何施救？“为首的匠人跪下，指尖叩击地面：“三年前那场火后，臣已在柱内暗藏水囊，以机括相连。但若要...“他忽然顿住，目光落在神主牌位后的石壁上。
夫差顺着他的视线望去，只见石缝间隐约有草木灰痕迹。他弯腰用匕首挑起一点，凑近鼻尖——是越地特有的枫香灰。
“传旨，“他忽然起身，袍角扫过烛台，“今日申时，寡人要在太庙为白鹿举行祭天礼。“转身时，他瞥见匠人袖中露出半片三叶草的影子。
申时正，钟声悠扬。白鹿被缚在祭天台中央，文种持玉刀站在一旁，神情恭谨。夫差按剑而立，余光却始终盯着西施——她今日换了茜色华服，簪子换成了赤金凤凰，唯有耳坠仍是一对银鹿。