匈奴，一个崛起于北方草原的古老游牧民族，其起源可追溯至久远的年代。传说中，他们的祖先与狼有着神秘的渊源，或许正因如此，匈奴人自诞生起，便带着狼一般的野性与坚韧。在广袤无垠、黄沙漫天的蒙古高原上，匈奴人逐水草而居，辽阔的草原既是他们的家园，也是他们成长的摇篮。
长期的游牧生活，塑造了匈奴人独特的文化与性格。他们自幼便与骏马为伴，三四岁便能熟练地骑在马背上，在草原上驰骋。骑射技艺，更是他们生活的必备技能，无论是追逐猎物，还是应对敌人，那精准的箭术和高超的骑术，都令人惊叹。他们居无定所，一顶顶毡帐随着畜群的迁徙而移动，如同草原上漂浮的云朵。匈奴人崇尚力量与勇气，在他们的社会中，勇士备受尊崇。男子们以在战斗中表现出的勇猛无畏为荣，每次胜利归来，都会受到族人的欢呼与敬仰。他们的音乐质朴而豪迈，往往伴随着欢快的舞蹈，在篝火旁，人们一边品尝着美味的烤肉，一边用独特的乐器演奏出激昂的旋律，歌声在草原上空飘荡，诉说着他们的生活、爱情与战争。
在军事方面，匈奴人组建起了一支令人生畏的铁骑大军。他们的战马，多为草原上的优良品种，身形矫健，耐力十足。骑兵们身着轻便但坚韧的皮甲，手持锋利的弯刀和强弓硬弩，行动迅速，来去如风。每一名骑兵都具备出色的单兵作战能力，而当他们集结成军时，更是如同一股钢铁洪流，具有强大的冲击力。匈奴军队没有复杂的阵型，却以灵活多变的战术著称。他们擅长长途奔袭，常常在敌人毫无防备之时，如天降神兵般出现在边境，烧杀抢掠，而后迅速撤离。在他们的观念中，战争是获取资源、展示力量的途径，边境地区的富饶农田、繁华城镇，无一不是他们觊觎的目标。随着时间的推移，匈奴的势力不断壮大，控制的疆域也逐渐扩展，东至辽东，西至西域，北至贝加尔湖，南至阴山脚下，广袤的草原都在他们的统治之下。在这片土地上，匈奴人建立起了自己的政权，拥有了完善的军事制度和行政管理体系，成为了北方草原上一股不可忽视的强大力量。
秦始皇统一六国后，匈奴时常侵扰北方边境，对秦朝的安全构成严重威胁。秦始皇派大将军蒙恬率领30万大军北击匈奴。蒙恬指挥秦军凭借强大的军事实力，与匈奴展开激战，成功将匈奴击退700多里，并攻取了河套一带的广大地区。经此一役，匈奴元气大伤，“胡人不敢南下牧马，士不敢弯弓而报怨”，在一段时间内不敢轻易侵犯秦朝边境。
为了巩固北部边防，秦始皇征调大量民夫，以原来秦、赵、燕三国北方的长城为基础，进行连接、修缮和延伸。最终筑起了一条西起临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁辽阳西北）的万里长城。长城的修建，在很大程度上抵御了匈奴的侵扰，成为秦朝北方边防的重要防线。
秦朝末年天下大乱，楚汉相争。匈奴在北方休养生息，匈奴的势力又逐渐强盛起来。匈奴贵族见中原战火不断、边防废弛，认为时机已到。匈奴铁骑南下，如猛兽般烧杀抢掠，重新占领河套地区。边疆再次陷入战火，百姓流离失所。这一切，为西汉与匈奴漫长激烈的对抗埋下伏笔。
公元前200年，西汉初期，匈奴势力强盛，不断侵扰汉朝边境。汉高祖刘邦亲率大军迎战匈奴，却在白登山被匈奴冒顿单于围困七天七夜。后来，刘邦采用陈平的计策，贿赂匈奴阏氏，才得以脱险。此役让西汉统治者认识到匈奴的强大，此时的汉朝历经多年战乱，民生凋敝，国力虚弱，实在无力与匈奴进行长期的大规模战争。为了避免再次遭受匈奴的侵扰，刘邦采纳了刘敬的建议，决定采取“和亲”政策。汉朝将宗室女嫁给匈奴单于为妻，并每年向匈奴赠送大量的丝绸、粮食、酒等财物，以此来维持边境的相对和平。匈奴和羌人频繁侵扰边境，百姓们生活在水深火热之中，往日的宁静早已不复存在。
文、景二帝数十年间，一直沿袭刘邦时期的“和亲”政策，但“和亲”未曾减弱匈奴的骚扰，他们把汉朝送去的公主、绸缎、金银看作是天赐良缘，是上天旨意；到了汉武帝时期，匈奴贵族更利用西域诸国与汉之间的矛盾，不断发动大规模侵略战争。汉武帝对此决心扩充军力，进行大规模讨伐。