袁谭字显思,汝南汝阳县人。汉末政治人物,大将军袁绍长子。
袁谭早年随父征战,在袁绍平定河北的过程中,其屡立战功,北驱田楷,东攻孔融,担任青州刺史。
袁绍死后,逢纪等人矫称袁绍遗命,立少子袁尚为嗣,这引发了袁谭的不满。袁谭自称车骑将军,与袁尚展开争夺继承权的战争,后兵败,与曹氏结为婚姻,试图借助曹操的力量击败袁尚。
曹操围邺城时,袁谭攻取冀州四郡,并在中山击败袁尚,收降其众。曹操写信责备袁谭违背约定,两人断绝关系。
袁谭退保南皮,准备继续与曹操对抗。建安十年(205年),曹操攻破南皮,袁谭在逃亡过程中被追兵所杀。
公元196年(建安元年),袁绍将袁谭过继给亡兄袁基为继子,并让袁谭出守青州为都督,后曹操封其为刺史,
袁谭到青州之时,所控制地盘只有平原,于是在北排田楷,东攻孔融,曜兵海隅,终于占有整个青州,之后便据守此地。百姓欣喜,但后因用人不当、到处掳掠、赏罚不公而大失民心。
建安四年(199年),欲迎接袁术,但为刘备所阻挠。
建安五年(200年),刘备兵败,经袁谭引领袁绍。同年,袁谭随袁绍参加官渡之战。
曹操火烧乌巢,袁绍派高览、张郃等人进攻曹操军营,攻不下来。二将听说淳于琼等人战败,就投奔曹操。
这时袁绍军中惊恐慌乱,彻底溃败。袁绍和袁谭等人头戴幅巾,骑着马,与八百名骑兵渡过黄河,到达北岸的黎阳,进入其将领蒋义渠的军营。
建安七年(202年),袁绍忧愤而死。之前袁绍以袁尚美貌及后妻刘氏所喜爱而欲立为继承人,但未正式表态,
众人认为袁谭为长子应为继承人,但逢纪、审配一派与辛评、郭图、袁谭一派不和,审配等人害怕袁谭即位以后辛评等人为害自己,就假托袁绍的遣命,拥戴袁尚作为继承人。
袁谭不能继位,自号车骑将军,兵进驻黎阳。袁尚给他的兵力很少,而且派逢纪跟随他。
袁谭请求增派军队,审配等人商议不给,袁谭发怒,一怒之下杀了逢纪,兄弟二人渐生嫌隙。
同年,曹操渡过黄河进攻袁谭,袁谭向袁尚告急,袁尚害怕袁谭得到士兵后不还,于是留审配把守邺县,自己率军队援助袁谭,与曹操在黎阳对峙。
建安八年(203年),曹操攻黎阳,大败袁尚袁谭,二人退守邺城。曹操攻邺,收割其麦田。此时曹操依从郭嘉之计,先行撤军静待二人自相残杀。
战后,袁谭对袁尚说:“我方铠甲不精,所以上次被曹操打败。眼下曹操撤退,人人想着回家,趁着他们没有遇河,出其不意发兵进攻,可以彻底击溃曹军,这个计策不可失去。”
袁尚因怀疑而没有同意,既不给袁谭增派兵力,又不更换铠甲。袁谭大怒,郭图、辛评藉此机会对袁谭说:“要将军的父亲把将军过继给哥哥做后代的,都是审配用来构陷您的。”
袁谭觉得有道理,就率兵攻打袁尚,双方在外城城门交战,袁谭战败,就率领部队退回南皮。
别驾王脩率领官吏百姓从青州来援救袁谭,袁谭想回去再攻打袁尚,问王脩:“您有什么主意?”
王脩说:“兄弟好比左右手,假如一个人准备同人格斗而弄断自己的右手,说‘我一定胜你’,像这样行吗?丢掉兄弟情份而不相亲,天下还有谁同他亲近?近来有人从中挑拨离间造成争斗,用来谋取一时的利益,希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下,兄弟重新亲近和睦,来抵挡四方的敌人,可以横行天下。”
袁谭拒绝;刘表亦写信给袁谭劝他与袁尚和好,但袁谭仍不接受。
袁谭部下刘询此时则在漯阴叛变,诸郡响应,唯独东莱太守管统抛弃妻儿到南皮支持袁谭。
及后袁尚大举进攻,袁谭兵败退回平原。袁尚围城,袁谭于是派遣辛毗向曹操求援,但辛毗见曹操时反而建议曹操应以此机会吞并河北,曹操于是派大军攻袁尚,袁尚立即退兵回救邺城。
此时袁尚部下吕翔、吕旷叛变归顺曹操,袁谭却暗中刻将军印绶意图招降他们二人。
曹操知道袁谭并非一心归顺自己,但为了不让袁谭再与袁尚联手,于是让其子曹整娶袁谭女儿为媳妇以安其心。曹操还封其为青州刺史。
建安九年(204年),袁尚再攻平原,审配写了一封信给袁谭,袁谭看到书信后登城而泣。曹操派兵围邺解除袁谭之危。
曹操围邺期间,袁谭立即叛变,略取甘陵、安平、勃海、河间。攻击袁尚于中山,袁尚败走故安,投靠袁熙。袁谭吞并袁尚部众,屯龙凑。
曹操知道袁谭叛变后大加训斥,归还袁谭的女儿。十二月,曹操征讨袁谭,在城门口扎下营寨,袁谭连夜逃往南皮,靠近清河边驻守。
乌桓峭王欲领五千骑援助袁谭,但为牵招所说服而不出兵。
建安十年(205年)正月,曹操兴兵进攻南皮,袁谭奋力抵抗,终于在曹操急攻之下战败,袁谭披头散发,死命打马逃跑,追赶他的虎豹骑士兵料想他不是一般人,加紧追赶。
袁谭从马上掉了下来,回过头来说:“喂,放我过去,我能够使你富贵。”
话没说完,头已落地。这时候曹操杀了郭图等人,将他们的妻子儿女也杀了。
东汉末年,袁谭在袁绍平定河北的过程中屡建战功。袁绍让袁谭出守青州为都督,后曹操拜其为青州刺史。
袁谭到青州之时,所控制地盘只有平原。于是,袁谭向北驱逐公孙瓒所设的青州刺史田楷。
又在建安元年(196年)春季,东攻孔融,战至夏季,袁谭大获全胜。从这一角度来看,袁谭的能力还是比较优秀的。
建安四年(199年),在曹操的猛烈进攻下,袁术难以支撑,于是打算投靠袁绍。
袁谭遣人迎接袁术,袁术欲从下邳北上青州,但曹操命令刘备前往下邳阻截,袁术不得通过,只得退往寿春。最终,袁术集团被曹操消灭。
建安五年(200年),刘备先是和曹操决裂,再次割据徐州。等到被曹操击败后,刘备逃奔青州。
袁谭曾被刘备举为茂才,于是亲自率领步骑迎接刘备。袁谭与刘备一同到平原,之后又派人将事情报告给袁绍。
同年,袁谭随袁绍参加官渡之战。曹操偷袭乌巢后,取得了官渡之战的胜利。