绍桢站在人群外，远远地见礼：“许侯爷。”
众人不由得一静，许彦炳眼皮都不抬，淡淡道：“怎么，我还不值当你叫一声舅舅？读书读到狗肚子里去了？”
绍桢声音不高不低：“上回见许侯爷，似乎还是八年前。许侯爷甚少来我侯府，先父也很少提及，不怪绍桢记不住还有您这个舅舅了。”
那回许彦炳是上门问罪的，责问张世钦何时将他妹妹放出来，被张世钦强硬顶了回去。许彦炳无功而返，自此再没踏过张家的大门，直到今日。
猜都能猜到他这回来吊唁的心思了，不就是为许夫人出头吗？她没了父亲庇护，横竖都是她吃亏，还怕这一时的刁难？不如随着心意行事，也好爽快这一时了！
许彦炳不愧是许良谟的亲爹，这父子俩看起人来，那眼神都像毒蛇，他看着绍桢缓缓道：“你说得好，我这几年确实不常走亲家，日后倒要听你的话，勤来侯府了。”
张世钦的旧部、左军都督府的洪大人忽然朗声道：“行了老许！你跟个半大孩子计较些什么，亏你还是舅舅。张大人尸骨未寒，你就在他灵堂欺负起人家儿子了，像什么样子！你是不是来吊唁的？快进去给张大人上三炷香。”是说笑的口吻，但任谁都能听出其中的警告之意。
许彦炳的官位只是东城兵马司指挥使，他敢上门耍威风的底气在于他那个刚做了宣府总兵的二弟，在洪大人面前自然要给几分面子，便哼笑着朝灵堂走来，经过张绍桢身边时却站住了脚。
他看着大门垂挂的白色经幡轻轻一笑：“我是你嫡母的兄长，你既不认我，哪里算是张世钦的儿子？又怎么好一直占着槿哥的位置？”
洪大人朝着绍桢使眼色，绍桢平静道：“许侯爷教训得是，那就让槿哥跪在前头，代我摔盆、起灵、迎宾客吧。”
二老爷打圆场：“小孩子不懂事，舅爷别跟他一般见识。”
许彦炳瞥了他一眼，没再说什么，径直进了灵堂。
洪大人也走了过来，看着绍桢挺直的身板，稍稍叹气，轻声道：“孩子，变天了。”
张绍桢朝他抱拳行礼：“多谢伯父解围。”
洪大人摇摇头：“这算什么，张大人殁了，你……唉。”
绍桢心里终于涌上一丝孤苦之意。
……
寒檀院里，许彦炳的妻子兼表妹董夫人正在和吴太夫人说话：“……侯爷这一走，府里都没章法了。方才瞧外面的宴席，那吕家太夫人是不喝瓜片的，偏她桌上沏着瓜片，乱糟糟的像什么样子。还是要正经的当家主母操持。”
吴太夫人垂着眼没说话。
董夫人柔声道：“我娘家嗣兄刚刚升任宣府总兵，不好过来致奠，却送了信回来，说嫁进张家的姑奶奶腿脚不好，特地捎了关外的皮子，给她做护膝保暖，让我当嫂子的亲手送到她手里。亲家老祖宗，关了这么多年，该放出来了吧？你们家绍楣还是要回宣府当差的，总归是自家子侄，我嗣兄也不会亏待了他。”
过了许久，吴太夫人才吩咐陪房程妈妈：“去开家庙，请大夫人出来，也让她见见侯爷最后一面。”
……
家庙也是白漫漫一片，里头则暗昏昏的，门窗紧闭，又不掌灯，光线透不进来，看着渗人。
程妈妈继续往里走，是一间小小的佛堂，总算点了烛火。幽黄的火光下，一个穿着热孝的妇人跪在菩萨金身前念经，半边脸都陷在阴影里。
程妈妈道：“给大夫人请安。您可以出去了。”