自天剑山脉一别，又是数十载光阴流转。江修远并未急于返回归墟小筑，而是遵循着一种随性的步调，带着江一一和江小白，一路向西，横跨东域东部的广袤土地。飞舟在云层中穿行，下方的山川地貌渐渐发生了变。
东域东部的仙山，大多奇峰峻岭，剑气冲霄，道蕴天成，充满了锐利与飘逸的气息。而当他们越过被称作“万山之脊”的中央山脉，进入西漠地界时，扑面而来的气息截然不同。
空气不再那般清冽，而是多了一丝干燥与温热，其中夹杂着一种奇异的、令人心神宁静的檀香。大地不再是无尽的苍翠，广袤的土黄色戈壁与绿洲交错，巨大的赤色山岩在日光下熠熠生辉。更引人注目的是，几乎每一座稍有规模的城池或绿洲，其中心必然矗立着一座宏伟的寺庙。金色的琉璃瓦在阳光下闪烁，高耸的佛塔直插云霄，巨大的佛像或坐或卧，神情悲悯地俯瞰着芸芸众生。
这里，便是传说中的“金莲佛国”。
与东域道门清修、避世的主流不同，东域佛国的信仰是入世的，是渗透到每一个角落的。无论是凡人还是修士，言谈举止间都带着一种平和，眉宇间似乎都笼罩着一层淡淡的佛光。他们双手合十为礼，口称“善哉”，整个地域都沉浸在一种宏大而祥和的信仰氛围之中。
“爹爹，这里的空气……好温暖。”飞舟甲板上，亭亭玉立的江一一闭着双眼，长长的睫毛微微颤动。她的小脸上带着一丝享受的惬意，“就像……泡在暖洋洋的河水里，有好多好多温柔的声音在对我说话。”
江修远负手而立，强大神识早已铺开，感受着这片天地的不同。他能感知到空气中弥漫的精纯灵气，但除此之外，还有一种更为磅礴、更为浩瀚的力量在流淌。那是由亿万生灵的祈愿、尊崇、信仰汇聚而成的精神能量，佛门称之为——愿力。
这种力量无形无质，却又无处不在，如同一片覆盖了整个佛国的精神海洋。寻常修士只能模糊地感觉到此地让人心安，但江一一在地球受到老僧人的点化之缘，在此刻得到了前所未有的放大。
在她的感知世界里，这片天地并非只有山川河流。一道道或明或暗、或粗或细的金色光带，从每一座城池、每一个村落、甚至每一个帐篷中升起，汇入天空，交织成一张覆盖天穹的金色巨网。每一条光带，都代表着一个信徒的虔诚。
“一一，你能分辨出这些‘声音’和‘光’的源头吗？”江修远温和地问道，他对自己女儿的天赋同样感到好奇。
江一一歪着头，仔细“倾听”了片刻，然后伸出纤纤玉指，指向远处地平线上的一座巨城：“那里的光最亮，声音也最嘈杂，金光灿灿的，好像一个大金球。但是……感觉有点刺眼。”她又转向另一个方向，那里只有一座模糊的山影，“阿爹，那个方向，有一道光虽然不是很粗，但是特别、特别的纯净，像月光一样，让人心里好舒服。”
江修远顺着她指的方向望去，神识延伸到极致，隐约看到一座古朴的寺庙坐落在山间，没有金碧辉煌的殿宇，却透着一股历经岁月沉淀的庄严与厚重。寺庙的牌匾上，隐约可见三个古字——小雷音寺。
“好，那我们便去那让你舒服的地方。”江修远微微一笑，驾驭飞舟，向着小雷音寺的方向飞去。
小雷音寺，佛国最负盛名的古刹之一，相传是上古佛陀讲经之地，地位尊崇。然而，它并未建在繁华的都城，而是择一清净灵山而居，颇有几分大隐于市的意味。
江修远收起飞舟，带着江一一和已江小白，徒步走在通往寺庙的青石古道上。古道两旁，菩提树成荫，不时能看到身着朴素僧袍的僧人缓步走过，神态安详。
在知客僧的引领下，江修远说明了来意。他自称“江居士”，是一名游历至此的散修，因仰慕小雷音寺的佛法，希望能在此地挂单清修一段时日，并言明不会打扰寺内清规，一切用度自理。
知客僧见他气息内敛，虽看不透修为，但气度不凡，谈吐有礼，便没有拒绝。在佛国，接待游方修士本就是常事。他将江修远一家安排在靠近藏经阁的一处独立客院中，环境清幽，正合江修远心意。
安顿下来后，江修远并未急于拜访寺中高僧，而是每日在寺中随意走动，观察着这里的一切。江一一则像找到了乐园，时常坐在客院的菩提树下，静静感受着寺庙中那股纯净的愿力。
一日午后，江修远信步来到寺中一处偏僻的院落，院中有一棵巨大的菩提古树，枝繁叶茂，遮天蔽日。树下，一位身穿灰色旧僧袍的老僧，正拿着一把普通的竹扫帚，一下，一下，专注地清扫着地上的落叶。
他的动作很慢，仿佛每一个弯腰、每一次挥帚都蕴含着某种独特的韵律。落叶在他扫帚下汇聚、卷起，又轻轻落下，整个过程悄无声息，没有带起一丝尘埃。
江修远停下了脚步，目光微凝。
这位老僧，从外表看平平无奇，气息更是如同凡人一般，若非身处这小雷音寺中，恐怕会被人当做一个普通的杂役僧人。然而，在江修远那化神巅峰修士的神识感知中，这位老僧的存在却如同一片虚空。他的神识扫过去，仿佛泥牛入海，触及不到任何实体。老僧就站在那里，却又仿佛与整棵菩提树、与脚下的大地、与这片天地完全融为了一体。
这是一种“空”的意境。
江修远想起了那位天剑门的天才弟子，他所追求的“无我之剑”，其极致或许便是如此。但剑道的“无我”是为了将自我融入剑中，达到人剑合一的锋锐。而眼前这位老僧的“空”，却是一种彻底的放下与消融，是一种归于寂灭的平和。两者意境相似，本质却截然不同。
老僧似乎察觉到了他的注视，缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼神古井无波，宛如幽深的古潭。他对江修远微微颔首，算是打了招呼，便又低下头，继续他那仿佛永无止境的清扫工作。
江修远从一位路过的年轻僧人那里打听到，这位老僧法号“了尘”，是寺中辈分极高的一位苦修者，从不参与寺中任何事务，每日只在这菩提树下扫地，已有数百年之久。
正当江修远准备离开时，寺庙的山门方向传来一阵喧闹。只见一群衣着华丽的修士簇拥着几位管事模样的人，抬着一个个贴满符文的箱子，浩浩荡荡地进了寺庙，径直走向了寺庙东侧的一座偏殿。那偏殿门口，挂着一块鎏金牌匾——“万宝楼”。
江修远眉头微不可察地一皱。万宝楼，这个名字他如雷贯耳，是横跨数个大域的顶级商会，生意遍及丹药、法宝、情报等各个领域，没想到竟将分部开到了佛门圣地之中。
好奇心起，他带着江一一和江小白也朝那边走去。只见万宝楼的殿前早已人头攒动，无数信徒和低阶修士正满眼热切地围在那里。楼内，一名管事正高声叫卖着：