危机暂时解除。楚珩也几乎脱力，踉跄了一步才站稳。他低头看着怀中昏迷不醒、脸色惨白如鬼、眉心还残留着一道淡红色符印灼痕的林烬，眼神复杂无比。有凝重，有审视，还有一丝……不易察觉的疲惫和探究。
包厢内一片狼藉。破碎的茶具，移位的茶案，地板上点点刺目的血迹（他的），空气中还残留着能量碰撞后的焦糊味和淡淡的血腥气。
楚珩将林烬小心地放在唯一还算完好的软垫上。他撕下自己衣襟下摆，草草包扎了依旧在渗血的左手掌心。然后走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气涌入，冲淡了室内的血腥和能量残留。他对着窗外某个方向，手指以一种特定的节奏弹了几下，似乎在发送某种信号。
做完这一切，他才回到软垫旁，盘膝坐下，静静地看着昏迷的林烬，等待着。时间一分一秒过去，窗外天色愈发阴沉。
不知过了多久，林烬纤长的睫毛剧烈地颤动了几下，终于缓缓睁开。那双曾经被金光占据的眼睛，此刻只剩下深不见底的黑，如同劫后余生的寒潭，里面盛满了极致的疲惫、尚未散尽的恐惧、以及一种被彻底颠覆后的茫然和空洞。她看到了楚珩包扎的手，看到了包厢的狼藉，感受到了身体深处那虽然暂时蛰伏、却如同休眠火山般随时可能再次爆发的冰冷洪流，还有眉心那隐隐的灼痛……
“九……曜……”她干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑微弱，如同破旧的风箱，吐出这两个重若千钧的字眼，每一个音节都带着灵魂被撕裂的痛楚。那不是疑问，而是绝望的确认。
“嗯。”楚珩应了一声，声音低沉，没有了之前的慵懒或蛊惑，只剩下一种陈述事实的平静，却比任何威胁都更令人心寒。“上古凶物，九曜。被某种极其强大且邪异的古老封印，强行禁锢在你体内。你就是它的‘容器’，也是它挣脱封印的最后一道枷锁。”他看着林烬瞬间变得更加惨白的脸，继续道，“你的‘死亡记忆’能力，不过是封印松动时，‘九曜’力量极其微弱的泄露所导致。每一次使用，都在加速封印的崩解。就像今天，真相的冲击加上你能力的过度使用，差点让它提前破笼而出。”
容器……枷锁……泄露……加速崩解……
每一个词都像一把冰冷的凿子，狠狠凿在林烬残存的认知上。她不是天赋异禀，她只是一个被选中的、盛放灾厄的祭品！她赖以生存、探索真相的能力，竟是催命的毒药！
巨大的荒谬感和冰冷的绝望如同潮水般将她淹没。她闭上眼，身体抑制不住地细微颤抖，不是因为寒冷，而是源自灵魂深处的战栗。
“为什么……是我？”她问，声音轻得如同呓语。
“不知道。”楚珩回答得很干脆，“或许是意外，或许是某种精心的挑选。线索在你师父那里就断了。”他顿了顿，看着林烬痛苦紧闭的双眼，“但我知道一点，林烬。封印崩溃，‘九曜’破体，第一个被它吞噬得渣都不剩的，就是你。然后，是这座城市，是更多无辜的人。”
林烬猛地睁开眼，漆黑的瞳孔中映着楚珩平静却无比认真的脸。
“你想死吗？”楚珩问，直白得近乎残忍。
林烬嘴唇动了动，喉咙干涩发紧。死？不！在经历过无数次死亡幻象的折磨后，她对生命有着近乎偏执的眷恋！哪怕这生命被诅咒缠绕！
“你体内的‘九曜’，是灾厄，也是钥匙。”楚珩的声音带着一种奇异的蛊惑力，尽管他此刻看起来狼狈不堪，“它能引来针对赵家的‘唤灵引’，因为它本身就是更高层次的‘灵’！是那些躲在阴暗处、觊觎着它的力量、或者想利用它达成某些目的的魑魅魍魉的目标！找到他们，弄清楚他们想做什么，或许能找到延缓封印崩溃、甚至……找到一线生机的方法。”
他向前倾身，目光如同实质，牢牢锁住林烬：“合作，林烬。你帮我追查灭门案背后的真凶，揪出那些觊觎‘九曜’的虫子。作为交换，我告诉你延缓封印松动的方法，分享关于‘九曜’和玄门的一切情报，在你失控时……尽力压制它，就像刚才那样。”他扬了扬还渗着血迹的左手，“至少，让你能活到弄清楚真相的那一天。”
活到弄清楚真相的那一天……
一线生机……
林烬看着楚珩包扎的手掌，那刺目的血迹提醒着她刚刚经历的恐怖和这个男人所付出的代价。他的话，是诱饵，也是冰冷的现实。独自一人，她根本无法对抗体内苏醒的凶物，更无法对抗那些隐藏在暗处的敌人。楚珩，这个神秘莫测、危险至极的情报贩子，是此刻唯一能抓住的、通向真相和生存的……引路人。哪怕这条路上布满荆棘和陷阱。
挣扎在眼底剧烈翻涌。对楚珩的警惕和不信任根深蒂固，但体内那蛰伏的冰冷凶物带来的死亡威胁更加迫在眉睫。她就像站在万丈悬崖边，身后是咆哮逼近的烈焰，面前是深不见底的幽谷，而楚珩，是那根垂下的、不知是否牢固的绳索。
时间在沉默中流逝。楚珩没有催促，只是静静地看着她，眼神深邃，等待着她的抉择。
终于，林烬眼底的挣扎被一种近乎麻木的决绝所取代。她极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，点了点头。动作轻微，却带着一种坠入深渊的沉重感。
“……好。”一个字，嘶哑，破碎，却无比清晰。
楚珩紧绷的嘴角几不可察地放松了一丝。他站起身，走到包厢角落一个不起眼的矮柜旁，拉开抽屉，从里面取出一个巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉的非金非木小盒。他打开盒子，里面是几颗龙眼大小、散发着淡淡苦涩药香的暗红色蜡丸。
“这是‘定魂丹’。”楚珩取出一颗，递给林烬，“能暂时安抚你体内躁动的凶戾之气，也能稍微稳固一下你那摇摇欲坠的封印。省着点用，材料很难找。”他的语气恢复了那种商人式的平淡。
林烬没有犹豫，接过蜡丸。入手冰凉，那股苦涩的药香钻入鼻腔，奇异地让她体内那蠢蠢欲动的寒意稍稍平复了一丝。她紧紧攥住蜡丸，仿佛攥住了最后一点希望。
楚珩又走到窗边，看着外面愈发阴沉的天色和梧桐树上残留的雨滴。“今晚好好休息，明天日落时分，城南旧货市场门口见。”他转过身，看着依旧坐在地上、虚弱不堪的林烬，眼神恢复了那种惯有的、带着点玩味的深邃，“带好你的‘眼睛’，林小姐。我们要去的地方，普通的光线……可照不亮。”
他指的是她的“死亡记忆”能力。
林烬沉默地点点头。身体依旧冰冷虚弱，但攥着“定魂丹”的手心，却因为用力而微微发热。深渊之路，已然开启。而她，别无选择，只能紧握着这不知是救命稻草还是催命符的“定魂丹”，跟着眼前这个亦正亦邪的引路人，踏入那名为“隐市”的、更加黑暗未知的洪流之中。